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往后呢？钟家能年年给六成？想想钟老爷子那张铁青的脸，就知道不可能。
一旦回去租地，还不是要回到过去那种吃不饱穿不暖，看人脸色过活的日子？
“听说钱家被抄了，他家那两千多亩上好的水田，官府要发卖呢！”有人小声嘀咕了一句，眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，“可那价钱二两银子一亩！咱们在县主这儿干死干活一个多月，也就攒下一两多银子，连半亩地都买不起！”
这话像一盆冷水，浇灭了所有人眼中刚刚燃起的那点火星。置地，对他们这些祖祖辈辈给人种地的佃户来说，是遥不可及的梦。
前路黯淡，像蒙上了一层厚厚的灰。
“唉，想那么多干啥！”张五根烦躁地抓了抓头发，“听说县主府今天乔迁，摆酒呢！咱们去凑凑热闹？沾沾喜气也好！万一县主大人又有新活计了呢？”
他这话说得自己都没多少底气，但总比蹲在这里发愁强。
几个汉子互相看了看，最终都默默点了点头。
去看看吧，哪怕只是远远地看一眼那气派的县主府呢？
县主府并未大肆操办。
沈嘉岁只低调地设了一场小型家宴，邀请的宾客也仅限于上次接风宴时到场的那些人。
府邸各处张灯结彩，仆役们穿着整洁的新衣，脚步轻快。
正厅里，宴席已经摆开，菜肴精致，香气扑鼻。
宾客们陆续到来，各自奉上贺礼。
常县令来得最早，他依旧穿着那身半旧的官袍，身后跟着的小厮捧着一个长条形的锦盒。
常县令脸上带着略显拘谨的笑容，亲自将锦盒呈上：“恭贺县主乔迁之喜！下官清贫，无甚贵重之物，唯有一幅拙作，聊表心意，还望县主莫要嫌弃。”
锦盒打开，里面是一幅装裱过的水墨山水画，笔法尚可，但纸张和装裱都透着股子寒酸气。
沈嘉岁含笑接过，让紫莺收好：“常大人有心了。画作意境悠远，本县主很喜欢。”
她自然看得出常县令的窘迫，这份礼物的分量，更多在于其代表的姿态。
紧接着，邓老爷子红光满面地走了进来，身后四个壮实的家丁吭哧吭哧地抬着一个巨大的物件，用红绸盖着。
邓老爷子中气十足地笑道：“恭贺县主乔迁新居！老朽特意从省城寻摸来的，一点心意！”
红绸揭开，竟是一架紫檀木底座的巨型双面苏绣屏风。
一面绣着富贵牡丹，一面绣着松鹤延年，针脚细密，色彩绚丽，华贵逼人。
这礼物的价值，远超常县令那幅画百倍不止。邓家火柴坊生意兴隆，与沈嘉岁的合作日益紧密，这份厚礼既是感激，也是实力的彰显。
“邓老费心了，如此重礼，本县主愧不敢当。”沈嘉岁微微颔首，命人小心抬到一旁安置。
魏家魏老爷子带着如今已是县丞的儿子魏三爷也到了。
魏老爷子笑容满面，态度比上次更加热络恭敬。
他送的礼物是四盆造型古雅的盆栽，分别是梅、兰、竹、菊，寓意高洁清雅。
“恭贺县主！一点雅物，给新居添些生气。”魏三爷跟在父亲身后，也恭敬地行礼，脸上带着新官上任的谨慎和一丝得意。
其他一些小商人、小地主，则送的多是些布匹、文房四宝、药材补品之类的寻常礼物，中规中矩。
沈嘉岁一一谢过，让紫莺仔细登记造册。
燕回时今日也难得地换下了劲装，穿着一身宝蓝色的锦袍，衬得身姿越发挺拔。
他坐在沈嘉岁身侧，偶尔与上前见礼的宾客寒暄几句，目光沉静，自带一股不怒自威的气场。
燕倾城则安静地坐在稍远些的位置，手里捧着一卷书，对眼前的喧闹不太感兴趣，只偶尔抬眼看看那些精致的盆栽，似乎在琢磨那些植物的根茎形态。
宴席的气氛还算融洽。
丝竹声隐隐传来，仆役们穿梭着上菜斟酒。宾客们推杯换盏，说着吉祥话。
邓老爷子声音洪亮，与旁边几个商人谈笑风生；魏老爷子则带着儿子，频频向常县令和沈嘉岁、燕回时敬酒，姿态放得很低；常县令依旧话不多，只是陪着笑。
沈嘉岁脸上带着得体的微笑，应对着各方。
她的目光偶尔会掠过厅外，扫过那些远远聚在府邸大门外探头探脑的熟悉面孔——张五根他们果然来了，挤在人群里，踮着脚朝里张望。
趁着一次敬酒的间隙，沈嘉岁微微侧身，靠近燕回时，用只有两人能听到的声音低语：“后山那边，煤场第一批石炭已经堆起来了。冶炉那边，匠头说，三天后可以试第一炉铁水。”
燕回时端着酒杯的手指顿了一下，眼底深处掠过一丝锐芒。
他微微颔首，同样低声回应：“好。护卫再加两班，日夜轮值，不得有误。”
沈嘉岁轻轻“嗯”了一声，目光重新投向厅内喧闹的宾客，脸上的笑容依旧温婉。
府邸大门外，人群越聚越多。
有像张五根这样来看热闹的佃户，也有纯粹来看县主府气派的普通百姓。
喧闹声隔着高高的院墙传进来，为这精致的宴席增添了几分市井的烟火气。
“真大啊……”
“听说里面摆的酒席，一道菜就够咱们吃一年！”
“县主大人真是活菩萨……”
“不知道还招不招工啊？听说后山挖煤工钱高……”
议论声嗡嗡作响。
府内，丝竹悠扬，觥筹交错。
府外，人声鼎沸，目光灼灼。
沈嘉岁端起面前的青玉酒杯，里面是清澈的果酒。她对着满堂宾客，也仿佛对着府外那片充满期盼与不安的目光，浅浅抿了一口。
甘甜微涩的酒液滑入喉中。
宴席过半，沈嘉岁借故离席片刻。她并未回后院，而是悄然穿过回廊，登上了府邸内一处视野开阔的角楼。
夜风微凉，吹拂着她的鬓发。
她凭栏远眺，目光直直投向远处那片被夜色笼罩的后山方向。
那里，只有一片比夜色更浓重的巨大黑影——那是刚刚堆积起来的煤山。
月光如水，静静流淌。
府内的喧嚣被风送上来，显得遥远而模糊。
沈嘉岁静静地站着，像一尊凝固的玉像。她的手指无意识地摩挲着冰凉的栏杆，眼底映着那片深邃的黑暗，仿佛在凝视着新昌县，乃至更远地方，那即将被点燃的未来。
许久，她轻轻呼出一口气，白色的雾气在微凉的夜空中迅速消散。
“火种已备，”她低声自语，声音轻得几乎被风吹散，“该添新柴了。”
