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刘磐虽主动请缨出征，却也深知自己并非孙武、白起那般，能凭一己之力扭转军心的绝世名将，短时间内根本无法重塑军队的斗志与凝聚力。
如此一来，荆州军的集结进程变得格外缓慢。
负责征召士兵的官吏消极怠工，往往延误期限。
各地驻军奉命前往襄阳会合时，也多拖拖拉拉，行军速度远不及平日。
军械库的工匠们修复破损甲胄、打造新兵器时，亦缺乏效率，导致军备补充迟迟无法到位。
面对这般景象，荆州众将却不以为意，甚至私下里互相宽慰：“江东军虽夺了江夏，却也打了几场硬仗，损失定然不小，此刻必然人困马乏，哪有精力继续进攻？”
在他们看来，江东此前占据江夏后，始终只是固守城池，并未向荆州腹地推进，可见其短时间内，并无侵吞荆州的实力。
如今江东军刚经历了三场恶战，即便取胜，自身也需时间休整，绝不可能立刻发动新的攻势。
基于这种判断，荆州众将普遍认为，己方有充足的时间筹备军械粮草、整合军队，待军心士气逐渐恢复后，再从容出兵夺回江夏也不迟。
这种侥幸的心理，让整个荆州军陷入了一种麻木的懈怠之中，完全没意识到危险已经悄然逼近。
他们严重低估了周瑜的胆气与谋略。
周瑜此次策划奇袭江夏，绝非仅仅为了报复此前荆州趁孙策重伤之时，落井下石，抢夺江夏、入侵江东的仇怨，更不是单纯的为了夺回一座城池。
从一开始制定孙策诈死之计的时候，周瑜的目标便始终是覆灭荆州、统一南方，整合力量为将来争霸天下，跃马中原打基础。
在他看来，荆州军经两次战败后，已如惊弓之鸟，军心士气跌至谷底，正是乘胜追击、一举击溃荆州主力的最佳时机。
若错过此次机会，待刘表整合好内部力量、荆州军恢复元气，将来再想夺取荆州，必将付出数倍的代价。
或许，又会重蹈覆辙，陷入无尽的战争泥潭中，虚耗光阴。
是以，江东军夺回江夏的当日，周瑜便立即着手部署下一步行动。
他一面严令士兵不得懈怠，连夜加固江夏城防，防止荆州军反扑。
一面命人清点战利品，将缴获的荆州军械、粮草迅速分发下去，补充自身消耗。
同时，他还特意从江东调派新的兵力与物资，秘密运往江夏。
这些兵力皆是此前休整待命的精锐，未参与前两场战事，正好接替疲惫的士兵，为接下来谋夺荆州做准备。
短短数日，江东军便在江夏完成了新的部署。
周瑜将七万大军分为三部分，一部分由黄盖率领，驻守江夏城，负责稳固后方。
一部分由程普统领，沿长江南岸布防，监视荆州军的动向。
自己则亲率四万精锐，隐蔽在江夏以西的长江水道旁，随时准备沿江西进，直扑荆州腹地。
此时的江东军，不仅没有丝毫人困马乏的迹象，反而因连续取胜而士气高涨，士兵们个个摩拳擦掌，期待着能一鼓作气拿下荆州，为江东开拓更大的疆域。
当荆州众将还在襄阳慢悠悠地催促军队集结、整备军训时，江东的大军早已在江夏枕戈待旦，如同蛰伏的猛虎，随时准备扑向猎物。
荆州军的懈怠与侥幸，恰恰给了周瑜可乘之机。
而周瑜的深谋远虑与雷厉风行，则让江东军在这场荆州与江东的生死博弈中，牢牢掌握了主动权。
一场决定南方格局的大战，已在荆州众将的浑然不觉中，悄然拉开了序幕。
