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礼部外墙的灯笼映着细雪，苏明娘穿着沈府送来的靛青官服，玉带勒得肋骨生疼，发间藏着父亲留的铜针，针尾刻着“明”字。街角传来马蹄声，沈刚的黑马踏碎积水，他抛来一支狼毫，笔杆上刻着半朵并蒂莲：“墨锭掺了松烟，”他俯身时，袖口滑出半截银镯，与她腕间的刺青严丝合缝，“昨夜刑部提审了老周，他说三年前的贡品账，有七匹云纹缎下落不明。”
她指尖划过狼毫的笔锋，忽然触到凹凸的刻痕——是沈家铁骑的徽记。“所以，”她望着他眼底未褪的青黑，“你让我考进士，不是为了还债，是为了让我查清那七匹缎子的去向？”沈刚没有答话，只是将一方砚台塞进她掌心，砚底刻着苏家的织机纹样。远处传来开闸的铜锣声，他忽然抓住她手腕，在她掌心写了个“沈”字：“记住，你是沈府的表少爷，叫沈明。”
科场的号舍像蜂巢般排列，苏明娘伏在案前，墨汁在宣纸上晕开，忽然听见隔壁号舍传来争执声。监考官的皮靴碾过青砖，停在她号舍前：“沈明考生，例行搜身。”她攥紧袖中铜针，任差役解开外袍，里衣领口的三枚暗扣在月光下泛着微光——那是沈刚亲手缝的，恰好遮住锁骨处的抓痕。
“行了，下一个。”监考官甩袖离开时，苏明娘看见他腰间挂着的玉佩，正是新帝暗卫的徽记。她忽然想起沈刚的话：“科场里有一半是新帝的人，他们在找一个能看懂云纹缎暗语的人。”笔尖在卷面上顿住，她望着题目“治国平天下”，忽然用朱砂在卷首画了朵并蒂莲——这是沈家与苏家的暗号，也是血诏的引子。
殿试那日的暴雨来得猝不及防。苏明娘伏在案前，墨汁在宣纸上晕开，忽然听见殿外传来骚动。她抬头望去，沈刚撑着油纸伞立在御阶下，玄色衣摆沾满泥点，正与监考官争执。突然，他扯开伞面，任雨水浇在脸上，大步走向她的考案。“啪”地一声，朱红批文拍在砚台上，溅起的墨汁染脏了她的卷首。“沈明考生，”他故意咬重“沈”字，指尖划过她胸前衣襟，“这处用典有误。”
她还未反应，衣领已被扯开，露出里衣上绣着的云纹。沈刚的指腹按在她心口，那里不知何时多了枚朱砂印，形状与他腕间银镯的花纹一模一样。“看见这印记了？”他压低声音，混着雨水的凉意渗进骨髓，“沈家的印记，从此刻在你身上。”殿内传来倒吸冷气的声音，监考官正要呵斥，却见沈刚从袖中掏出沈家的腰牌，金牌上的鹰纹在烛火下泛着冷光。
当她写完最后一行“修身齐家平天下”时，暴雨已将殿外的御阶变成溪流。沈刚的油纸伞撑在她头顶，伞骨硌着她发间的铜针：“明日放榜，无论名次如何，立刻去沈府地窖。”他的指尖划过她湿润的袖口，那里绣着半朵未完成的并蒂莲，“有人看见你爹临死前，把东西藏在了织机里。”
放榜那日，苏明娘盯着“沈明”二字排在榜首，忽然想起父亲曾说：“云纹缎的经纬，从来都是鹰羽与蚕丝的交织。”她捏着黄榜的手在发抖，不是因为状元的荣耀，而是因为榜尾的附注——“着沈明即刻入宫，校验户籍”。这是新帝的圈套，她知道，但她更知道，沈刚早已在黄榜背面用朱砂画了箭头，指向沈家地窖。
沈府地窖的烛火摇曳，沈刚正对着半幅云纹缎出神。缎面上用朱砂绣着两行小字：“戊年冬，铁骑劫镖，云纹缎藏血诏于苏宅地窖。”他听见脚步声，转身看见苏明娘攥着染血的账册，嫁衣的下摆还沾着火场的灰烬。“你早就知道，”她指着他腰间的玉佩，那是父亲临终前紧握的半块，“三年前的劫镖，是沈家自导自演。”
沈刚忽然笑了，鹿血酒泼在火盆里，腾起蓝焰：“不然你以为，苏家的绸庄为何能在抄家时独留账册？”他扣住她手腕，按在潮湿的砖墙上，掌心的薄茧蹭过她指腹的针疤，“你爹把云纹缎的秘方卖给我爹时，就该想到——”齿尖咬破她唇上的朱砂，混着雨水的咸涩在舌尖蔓延，“苏家的针，终究要绣沈家的旗。”
刑部的差役在地窖角落发现暗格时，苏明娘正盯着沈刚后背的鞭伤——共三道，与父亲棺木里那件血衣上的痕迹分毫不差。暗格里躺着半幅云纹缎，上面绣着先帝的血诏，朱砂字迹在烛火下泛着金光。“当年劫镖，”沈刚握住她握绣针的手，刺进自己掌心，“是为了保护这血诏，而你，”他望着她眉间的朱砂痣，“从出生起，就被刻上了沈家的印记。”
地窖外传来犬吠，沈刚忽然吹灭烛火：“新帝的暗卫到了。”他将血诏塞进她衣襟，指尖划过她后颈的胎记，“记住，云纹缎的暗语，藏在针脚里。”黑暗中，他的体温传来，带着狼毫的松烟味：“明日早朝，你就穿这件嫁衣，用苏家的针，绣沈家的鹰纹——”他的声音混着心跳，“让新帝看看，谁才是云纹缎的主人。”
