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朱雀街的春雨裹着细雪，将青石板洇染成深灰色的镜面。苏明娘的木屐在砖面上打滑，褪色的青布雨衣兜住半襟冷风，怀中用油纸裹着的账册棱角分明，像块烧红的炭，每一步奔跑都硌得胸骨生疼。三日前的场景如走马灯在脑海中回放：官差用浸过桐油的绳索扯下“苏氏绸庄”的鎏金牌匾，祖父当年从内务府换来这块匾的半幅云纹缎，此刻正垫在父亲的棺木里——那个总在深夜借着月光核对账目的男人，临终前指甲缝里还嵌着朱砂粉。
沈府侧门的铜环结着薄冰，她呵着白气叩门时，听见院内传来猎鹰的嘶鸣。门“吱呀”裂开条缝，沈刚的玄色箭袖闪过，袖口绣着的银线鹰纹在暮色中泛着冷光。他正给猎鹰换药，鹰爪上的伤口翻着红肉，药碗里的金疮散混着血腥气。“苏小姐来得不巧，”他指尖捏着纱布，眼尾余光扫过她攥紧的账册，“当铺卯时才开门。”靴底碾过脚边的碎瓷片，那是昨日她典当了母亲的鎏金簪子，才从当铺换来的参片，却被他故意打翻在地。
苏明娘捏紧油纸包，账册边缘的焦痕透过纸张刺着掌心——这是从火场里抢出的半本残页，父亲用朱砂在扉页画了朵并蒂莲，那是沈家与苏家定亲时的纹样。“二公子可还记得，”她喉间泛起腥甜，“三年前沈家送来的聘礼？”话未说完，下颌突然被捏住，沈刚的拇指碾过她眉间的朱砂痣，带着药碗里的凉意：“聘礼？”他忽然冷笑，从袖中抖出半幅焦黑的缎面，正是她昨夜塞进火盆的定亲信物，“苏老爷临终前，可是把云纹缎的秘方，连带着你，都押给了沈家。”
猎鹰在木架上扑腾翅膀，爪子的血滴在青砖上，像极了父亲咳在账册上的血迹。苏明娘望着沈刚腕间的银镯，那是母亲当年绣给未婚夫的信物，此刻却戴在仇人的手上。“我要参加春闱。”她直视他瞳孔里跳动的烛火，“借我男装，借我沈府的名帖。”账册在手中展开，露出父亲用朱砂写的批注：“戊年冬，沈家铁骑护送贡品入京，云纹缎耗量较常例多出三成。”
沈刚的指尖顿在她锁骨处，那里有道浅红的抓痕，是上个月他的猎鹰失控所致。“科场搜身要脱到中衣，”他忽然凑近，薄荷酒的气息混着血腥味钻进鼻腔，“你以为，沈家的名帖能盖住你腕间的刺青？”他扯开她袖口，露出内侧的云纹刺绣——那是苏家女眷才有的标记。但下一刻，他却从袖中掏出叠好的圆领袍，布料上还带着熏香，“戌初到角门，别让第三个人看见。”
更深露重时，苏明娘躲在角门后的槐树影里。沈府的角门“吱呀”开启，黑影递出个木盒，压低声音：“公子说，内衬换了素纱，领口缝了三枚暗扣。”她接过木盒，指尖触到盒底的刻纹——是半朵并蒂莲，与沈刚腕间银镯的花纹吻合。回到破落的苏家老宅，她抖开圆领袍，里衬果然绣着行小字：“卯正三刻，西市当铺见。”
西市当铺的铜铃在晨雾中响起时，沈刚正对着账本拨弄算珠，指尖停在“云纹缎七匹”的条目上。“苏小姐扮相不错，”他头也不抬，推过一方砚台，砚底刻着苏家的织机纹样，“但科场需要保人。”苏明娘望着他眼下的青黑，忽然想起昨夜守灵时，看见沈府的灯笼在街角闪过——原来他整夜未眠，在替她伪造户籍文牒。
“保人就写沈府的远亲，”她摸出父亲遗留的铜针，针尾“明”字在晨光中闪烁，“二公子不是说，我早已是沈家的人？”沈刚的笔尖在纸上划破墨痕，抬头时眼中闪过复杂神色：“你可知，一旦入了科场，就再无回头路。新帝的暗卫，此刻正在查每一个沈家的门生。”他忽然掀开袖口，露出小臂上的鹰羽纹身，与她锁骨处的抓痕形状无二，“三年前的劫镖，不是意外。”
当铺的木门被风撞开，几片梧桐叶飘落在账册上。苏明娘望着沈刚欲言又止的神情，忽然明白：父亲临终前反复摩挲的玉佩，原来早就在沈刚手中。那半块刻着“沈”字的玉佩，此刻正系在他腰间，与她藏在衣领里的另半块，隔着布料无声相认。“我要查清楚，”她按住账册上的朱砂批注，“那七匹云纹缎，到底去了何处。”
沈刚忽然冷笑，却从袖中掏出张泛黄的地契：“这是苏家老宅的房契，三日前被我从当铺赎回。”他的指尖划过地契边缘的火痕，“你以为，沈家为何愿意替苏家还债？”窗外传来更夫敲梆的声音，他忽然凑近，声音低得只有两人可闻：“因为那七匹缎子上，绣着能让新帝下台的证据——先帝的血诏。”
