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五更天的梆子刚敲过，苏璃就被一阵急促的叩门声惊醒。她掀开青纱帐，看见窗纸上晃动的火光将人影拉得老长。
“姑娘，出事了！“染坊管事赵嬷嬷的声音裹着晨露的湿气，“崔家的人把城南蓼蓝市围了，说是要现银交易，不给咱们赊账。“
铜镜里映出苏璃陡然绷紧的下颌线。她抓起檀木梳，三两下将散落的青丝绾成男子般的圆髻，发梢还沾着昨夜验色的靛蓝。指尖传来细微刺痛——昨日分拣劣质染料时划破的伤口又渗出血珠，在素白中衣上绽开几点红梅。
“备马。“她咬开妆匣暗格，取出半块鱼形铜符塞进袖中，“让韩九带人去码头截住今早的商船，有多少蓼蓝收多少。“
推开门的刹那，秋风裹着枯叶扑进来。庭院里乌压压站着二十余名女工，每人手里都擎着火把。火光映在她们染蓝的指甲上，像一片幽暗的湖面浮着星子。
苏璃紧了紧杏色披风，忽然瞥见墙角阴影里有个陌生身影。那人戴着斗笠，蓑衣下露出靛青色官靴——是萧璟府上的亲随。她心头微动，想起昨夜观星台上那个借她《授时历》的修长身影。
“姑娘，账房算过了。“赵嬷嬷递来一张洒金笺，上面的朱砂数字刺得人眼疼，“就算把现银全拿出来，也只够维持半月。“
苏璃将纸笺凑近火把，看着火舌一点点吞噬那些狰狞的数字。灰烬飘落在她月白的马靴上，像一场微型雪崩。
“去崔氏绸庄。“她翻身上马，突然压低声音对赵嬷嬷道，“把西厢房第三口樟木箱里的地契找出来。“
崔氏绸庄的朱漆大门前，十来个短打汉子正往板车上装蓼蓝捆。那些本该泛着银霜的蓝草，此刻在晨光中呈现出诡异的紫黑色。苏璃的指甲深深掐进掌心——这是被热水烫过的痕迹，药效已损了三成。
“苏掌柜来得不巧。“绸庄二少爷崔弘摇着湘妃竹骨折扇，扇面上“利市“二字金灿灿地刺眼，“今年蓼蓝歉收，我们自家都不够用呢。“
苏璃望着他腰间新换的羊脂玉带钩，忽然笑了：“二公子这钩子上的螭纹倒是别致，像是前朝宫里的样式。“她故意顿了顿，“听说御史台最近在查私贩禁物的案子？“
崔弘脸色骤变，扇骨“啪“地敲在身旁伙计头上：“蠢货！没看见苏掌柜的马车溅了泥？还不打水来擦！“
趁着这阵骚动，苏璃闪身进了库房。堆积如山的蓼蓝捆间，几个账房正往册子上盖崔氏印鉴。她眼尖地发现最下层几捆蓝草用红绳扎着——那是专供军需的标记。
“姑娘小心！“韩九突然从身后拽开她。一支羽箭擦着鬓角飞过，钉在门框上嗡嗡作响。箭尾缠着的布条展开，露出歪斜墨字：“午时前拿《织经》来换“。
苏璃捏着布条的手指微微发抖。这是三年来第一次，有人明刀明枪地威胁要抢染坊秘传。她望向箭矢飞来的方向，只看见集市尽头妙音庵的飞檐下，一片黛色裙角倏忽闪过。
染坊议事厅里，十二盏铜灯将众人影子投在靛蓝染就的屏风上。苏璃展开《山河舆图》，手指停在标注“蓼蓝三县“的朱砂圈上。
“崔家提前三个月就派人驻守在这些产区。“韩九的旱烟杆在地图上敲出几个灰点，“但有个古怪——他们收购量远超染坊所需。“
窗外传来打更声，子时的风裹着初霜的寒气。苏璃突然起身推开雕花窗，夜空中的北斗七星正悬在飞檐兽吻之上，勺柄指向南方。
“韩叔，你带人去临漳县。“她解下颈间玉坠递给老工匠，“找当地一个叫'蓼蓝巫祝'的老农，就说要看'七月流火'的卦象。“
老账房突然剧烈咳嗽起来：“使不得啊姑娘！那巫祝是崔家老太爷的奶兄弟，专给皇家观天象的......“
“正是要用这层关系。“苏璃从袖中取出半块铜符，与玉坠严丝合缝地拼成完整鱼形，“三年前他被逐出钦天监，是因预言了黄河水患却无人采信。“
萧璟白日里说的话忽然在耳边回响：“《诗经》'七月流火'非指炎夏，实为心宿西沉，兆秋收将至。“当时他执象牙尺量算星图，广袖扫过砚台都未察觉，袖口染了墨色像幅写意山水。
五日后，临漳县郊的蓼蓝田里，韩九蹲身捏起一撮土。指尖传来异常湿润的触感，土色也比往常深了许多。不远处，几个戴斗笠的汉子正在丈量土地，腰间悬着的却是军制横刀。
“老丈，这蓝草几时能收？“韩九故意大声问。
蓼蓝巫祝的白胡子在风里飘得像蛛网：“按祖传《田家五行》推算，本该霜降后十日。“老人突然压低声音，枯枝般的手指在韩九掌心划了个“七“字，“但今年心宿早沉，七日后必有大露——“
话音未落，远处传来马蹄声。韩九闪身躲进蓝草丛，看见崔家管事正往军汉手里塞钱袋。更骇人的是那些战马——蹄铁竟是特制的倒钩状，留下的印痕像极了边关斥候所用。
当夜，染坊后院的古槐下，苏璃将韩九带回的泥土摊在青石板上。泥土里混着几粒未化的白霜，在月光下泛着珍珠似的光泽。
“萧大人说对了。“她摩挲着土块喃喃自语，“《齐民要术》记载，白露早降则蓼蓝早熟。“抬头时，发现墙头立着个熟悉的身影——萧璟一袭夜行衣，手里捧着铜制星盘。
“心宿移动比预计更快。“他翻墙而下，衣摆带落几片槐叶，“三日后南方有雨，现在动身还来得及截住最后一批蓝草。“
苏璃突然注意到他右手缠着纱布。萧璟顺着她的目光轻笑：“昨日观测彗星，被镜筒夹了手。“月光下，他睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，“苏姑娘若心疼，不妨分些蓼蓝利润？“
第七日拂晓，崔弘带着账房闯进染坊时，苏璃正在教女工们用新法熬制蓝靛。晨光透过天窗洒在青砖地上，将染缸里的涟漪映成流动的翡翠。
“苏掌柜考虑得如何？“崔弘将契约拍在石案上，“只要交出《织经》，蓼蓝按市价八折供给。“
苏璃搅动染棒的手丝毫未停：“二公子不妨去码头看看。“
当崔家众人赶到运河码头时，二十艘满载蓼蓝的货船正缓缓靠岸。船头插着的苏字旗在风中猎猎作响，每捆蓝草上都系着红布条——那是临漳县巫祝亲赐的丰产符。
更令崔弘肝胆俱裂的是，漕帮汉子们正从船舱抬出几个蒙着油布的笼子。风吹起一角，露出里面双目赤红的信鸽——全是崔家圈养用来传递商讯的。
“二公子恐怕不知。“苏璃的声音从身后传来，“《唐律疏议》规定，私驯军用信鸽者，杖一百，流三千里。“她抚过笼中鸟儿的羽翼，“这些宝贝脚环上，可都刻着兵部的火印呢。“
崔弘踉跄后退时，靴跟碾碎了地上一截枯枝。那根本不是什么树枝，而是韩九从蓼蓝田带回的、带着倒钩蹄印的泥块。
暮色四合时，苏璃独自登上染坊最高的晾布台。远处崔氏绸庄门前车马喧嚣——他们正紧急抛售囤积的蓼蓝，市价已跌了三成。
身后传来熟悉的沉水香气息。萧璟不知何时站在了晾布架旁，手里捧着个鎏金匣子：“陛下赏的暹罗贡茶，据说能明目。“
苏璃揭开匣盖，里面整齐码着的并非茶叶，而是半匣蓼蓝籽。每粒籽上都用朱砂点了红点，像暗夜里的星图。
“临漳县的蓝草虽好，却不及闽南的耐寒。“萧璟的指尖在木匣纹路上游走，画出无形的江河，“这些种子来自琉球，三年后就能适应北地气候。“
晚风掀起晾晒的蓝布，如同一片片凝固的海浪。在布匹翻飞的间隙里，苏璃看见萧璟袖中露出一角奏折——那是弹劾崔氏私贩军马的折子，朱批的“准“字鲜艳如血。
“萧大人为何......“
“苏姑娘可知'七月流火'下一句？“萧璟突然打断她，星光照亮他半边侧脸，“是'九月授衣'。“他解下腰间鱼袋放在染缸边，“三日后我要赴边关督查冬衣制备，这袋里是通关文书。“
苏璃望着他离去的背影，忽然发现官服后摆沾着几点泥印——那独特的倒钩形状，与韩九带回的样本分毫不差。她攥紧木匣，听见蓝草籽在风中沙沙作响，像一场遥远的雨。
