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晨雾如血。
苏璃站在染坊后院的青石板上，指尖无意识地摩挲着袖中那方素帕。帕子上绣着一朵将开未开的栀子，是春桃前日才绣好送给她的。此刻那方帕子边缘已经沾了暗红，像被虫蛀出的一排细密齿痕。
“东家，您快来看看！“
韩九沙哑的嗓音刺破浓雾。老工匠站在最里间的靛蓝染坊前，佝偻的背影在雾气中时隐时现。苏璃快步走去，青石缝里渗出的晨露打湿了她的绣鞋。越靠近染坊，空气中的铁锈味就越浓，混着蓼蓝发酵特有的酸涩，变成一种令人作呕的腥甜。
推开吱呀作响的木门，眼前的景象让苏璃胃部猛地抽搐——
春桃瘫坐在五尺高的陶缸旁，杏色襦裙浸在漫出的靛蓝染料里，已经染成诡异的紫黑。她右手死死攥着一匹素绢，绢上大片泼墨般的血迹正在慢慢凝固。最骇人的是少女左颊上那道伤口，从颧骨斜划至嘴角，像被人用指甲硬生生撕开皮肉。
“不是我...真的不是我...“春桃机械地重复着，瞳孔扩散得几乎看不见黑眼仁。她怀里的素绢上，赫然躺着一枚青铜腰牌，崔氏家徽的缠枝纹在血泊中闪着冷光。
苏璃蹲下身，指尖刚触到春桃颤抖的肩膀，院外突然传来杂沓的脚步声。十几个持刀差役破门而入，为首的黑脸捕头一脚踹翻晾晒的竹架，靛蓝染布如瀑倾泻，在晨光中划出一道道蓝紫色的弧光。
“凶犯何在？“
捕头的铁尺已经抵上春桃咽喉。苏璃猛地站起，后腰撞上染缸边缘，一阵锐痛顺着脊椎窜上来。她看见差役们靴底沾着的暗红泥浆——这些人分明先去过了凶案现场。
“大人明鉴。“苏璃横跨一步挡在春桃身前，染缸里浮动的蓝光映在她苍白的脸上，“我这丫头连杀鸡都不敢，怎会杀人？“
“呵，好个护短的东家。“捕头从怀中掏出一张染血的状纸，“崔家管事昨夜丑时遇害，有更夫看见这丫头从现场奔出。现在凶器、赃物俱在，您还要狡辩？“
苏璃接过状纸，指尖传来黏腻触感。纸上血字模糊可辨——死者崔安，胸口贯穿伤，凶器疑似织布用的铜梭。她心头突地一跳，昨日春桃确实领了新制的铜梭去修补那批贡缎...
“东家！“院角突然传来一声尖叫。苏璃转头，看见洗衣妇张嫂瘫坐在柴堆旁，手中木盆滚出老远。盆中浸泡的衣物里，一柄带血的铜梭正泛着冷光。
捕头狞笑一声，铁尺已经架上苏璃脖颈：“苏掌柜，您这染坊莫不是专产杀人凶器的？“
县衙的梆子敲过三巡，苏璃仍保持着跪姿。青砖地面的寒气透过裙裾渗入膝盖，像无数细针在骨缝里游走。春桃被押往女牢的哭喊声犹在耳畔，而面前这位陈县令已经翻了半个时辰的《大周律》。
“苏掌柜。“陈县令终于放下书卷，胡须上沾着的茶沫随着开口说话一颤一颤，“人证物证俱全，本县就是现在判个斩立决也不为过。“
苏璃看着公堂上那盏飘忽的油灯，火苗在穿堂风中明明灭灭。她知道崔氏在背后运作——自从上个月揭穿崔家绸缎以次充好的把戏，对方就一直在等这个机会。但没想到他们会用一条人命做局。
“大人明鉴。“她伏低身子，额头触到冰冷的砖面，“春桃指甲缝里没有血渍，衣袖也无搏斗痕迹。若真是她杀人，怎会只脸上带伤？“
陈县令的惊堂木拍在案上，震得笔架上的狼毫齐齐一跳：“放肆！你当本县是糊涂官？那丫头脸上的伤分明是死者临死反扑！“
“那请大人容民女查验尸体。“苏璃直起身，袖中手指掐进掌心，“若真是春桃所为，民女愿以染坊相抵。“
堂下一片哗然。陈县令的小眼睛在油灯映照下闪着精光，他当然知道锦绣染坊如今的价值。但没等他开口，师爷突然匆匆跑来，附耳低语几句。县令脸色变了变，胡须上的茶沫抖落大半。
“既如此...准你所请。“陈县令不情不愿地甩下火签，“但若验不出结果，明日午时即刻问斩！“
走出县衙时，暮色已沉。苏璃望着天边如血的晚霞，想起春桃第一天来染坊时的样子。那日也是这般霞光，瘦小的女孩躲在人牙子身后，眼睛却亮得像两颗黑葡萄。
“东家。“韩九牵着马车等在石狮旁，声音压得极低，“谢家派人传话，说已经打点好狱卒，不会让丫头受苦。“
苏璃脚下一滞。谢景？那个总在关键时刻出现的绸缎商？她想起上月收账时，那人倚在染坊门边把玩玉算盘的样子——修长手指拨动翠绿珠子，眼神却一直落在她染蓝的指尖上。
“先回染坊。“她甩开思绪爬上马车，“我要准备验尸的东西。“
车轮碾过青石板，远处传来更夫的梆子声。苏璃摸出袖中染血的素帕，忽然发现血迹边缘有些发绿。她凑近细看，在暮色中辨认出几粒细小的植物残渣，闻着竟有几分铁锈般的苦涩。
义庄的松油火把噼啪作响，将停尸板上的阴影拉得忽长忽短。崔安的尸体盖着白布，胸口的血迹已经变成酱紫色。苏璃示意韩九守住门口，自己掀开白布一角——
