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檀香袅袅,青烟如纱,笼着案前执笔的贤贵妃。她眉目低垂,笔尖轻蘸墨汁,一笔一划誊抄《金刚经》,字字工整,似要将满腹心事都凝进这佛前经文里。
忽地,急促的脚步声自廊下传来,由远及近,杂乱无章,像是有人跌跌撞撞地奔来。
“娘娘!娘娘!”
贤贵妃笔锋一顿,尚未抬头,贴身宫婢青萝已跌撞入内,扑跪在她脚下,声音哽咽颤抖:“穆家……穆家出事了!”
“啪——”
一滴墨汁自笔尖坠落,污了半页经文,如一滴血泪晕开。贤贵妃指尖微颤,缓缓抬眸,眼底仍强作镇定:“你说清楚,穆家到底出了何事?”
青萝以额触地,声音发紧:“这个月的初七,赵按察使带兵围了大郎君在淮州的府邸……大郎君他、他……”
“他如何?”贤贵妃嗓音陡然一沉。
“说是……大郎君私改盐引,还查出了五年前失踪的镇河鼎……”
“胡说!”贤贵妃猛地站起,缠枝莲纹的裙裾带翻了案上定窑茶盏,滚烫的茶水泼溅在绣鞋上,她却浑然不觉,只厉声道:“大弟上月才代天巡盐,陛下亲赐麒麟服!赵世彦是个什么东西,也敢——”
“圣旨呢?”她听见自己的声音飘忽如烟,仿佛不是从自己口中说出。
青萝伏地,声音更低:“皇太孙殿下今早朝下旨,穆家父子革职下狱,穆氏一族男丁流放岭南,女眷则贬为庶民……”
“哗啦——”
贤贵妃袖中藏着的翡翠十八子手串突然绷断,碧绿的珠子溅落满地,在砖石上弹跳如急雨,清脆的撞击声在寂静的暖阁里格外刺耳。
“大弟真是糊涂!如今不仅害了他自己,还连累了父母亲族。”
贤贵妃身形晃了晃,踉跄后退,撞倒了身后博古架。
“咣当——”
一尊御赐的羊脂玉观音轰然坠地,摔得粉碎。
“娘娘!”青萝连滚带爬抱住她的腿,心疼不已:“您要保重身体,穆家现在只能依靠您了!”
“娘娘咱们去问问窚玥公主和靖王……他们总该念及您这个姨祖母的情分。”青萝含泪劝说,越说越觉得有道理,“窚玥公主最是敬重您,靖王殿下也一向亲近穆家,他们定会替穆家求情的!”
贤贵妃苦笑:“他们又能如何?”
阖宫上下谁不知道,窚玥公主几乎是被弘璋太孙一手养大,视他如父如兄;而靖王更是自幼受太孙庇护,两人怎会违逆太孙之意?
更何况,弘璋太孙素来行事温和,却最恨贪腐。此事既已惊动乾兴帝,莫说穆家难逃一劫,便是她这个贤贵妃,也难逃牵连。
“娘娘!”青萝再三劝慰:“无论如何,您都是陛下的贵妃,陪伴了陛下四十年啊!陛下不会这么无情的……”
贤贵妃慢慢挺直脊背,眼底的慌乱渐渐被决绝取代:“备素服。”
青萝一怔:“娘娘?”
“本宫要去……谢恩。”
陛下未废她贵妃之位,也未下旨处置穆氏全族,事情尚有回旋余地。
可乾兴帝并未见她,只让张常侍传话:“淮州穆家所犯之罪,不会牵连外嫁女及其他穆氏族人。”
闻言贤贵妃跪在养和宫外失声痛哭,良久,才缓缓起身。
自那日起,景福宫宫门紧闭,贤贵妃终日诵经礼佛,再未踏出一步。
穆氏一族,自此龟缩回老家陵江。虽仍有田产,却再难重返朝堂。
族中子弟不得科举,只能经商或务农,昔日煊赫门楣,终成过眼云。