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乾兴六十三年四月初七，子时。
淮州城笼罩在浓稠的夜色中，打更人的梆子声刚过西市牌坊，一队黑影贴着墙根疾行。
为首的是新任淮南按察使赵世彦，腰间悬着弘璋太孙亲赐的鱼符，身后跟着十二名宿卫精锐，靴底裹了棉布，踏地无声。
淮州盐运使穆瑄私邸后巷。
“大人，穆府后巷的角门都摸清了。”一名宿卫压低声音向赵世彦回禀。
赵世彦在穆府后巷停步，眯眼望着穆府高耸的封火墙，然后从怀中掏出密旨，就着月光最后确认：“穆瑄私贩官盐，篡改盐引，着即刻拿问。凡涉事者，无论亲贵，一律锁拿。”
他深吸一口气，拇指摩挲着圣旨的金箔轴柄。
这是皇太孙监国后下旨督办的第一起案件，也是他赵世彦任淮南按察使后皇太孙交给他的第一个差事，他定要将这件差事办得漂亮，才不辜负皇太孙对他的赏识。
“轰——”
穆府包铜的朱漆大门被破门槌撞开时，管家提着灯笼刚冲出影壁，迎面撞上宿卫雪亮的横刀。
“官、官爷这是......”
赵世彦亮出鱼符：“本官奉旨查抄！”
一时间，穆府的后院顿时乱作一团。
女眷的尖叫、仆役的奔逃声混着犬吠，而穆瑄本人却衣衫不整地从偏院冲出，手中竟攥着一把镶宝石的匕首——
“尔等可知我阿姊是谁？”他厉声喝道，“我乃贤贵妃……”
“噌！”
赵世彦反手一刀挑飞匕首，刀背重重拍在穆瑄膝窝。两名宿卫立刻扑上，铁链往他脖颈一套，膝盖压住脊梁，转眼捆成了粽子。
“穆盐运使好大的威风啊。”赵世彦冷笑，靴尖挑起地上匕首，“御赐的万象宝石，竟嵌在凶器上？”
天明时分，宿卫经过一夜的搜查，从穆府的暗室中搜出成箱的盐引账册、与盐商往来的密信。最骇人的是一尊鎏金盐神像，底座刻着“永镇漕”四字，竟是五年前朝廷失踪的镇河礼器！
“好个‘永镇漕运’。”赵世彦抓起账册冷笑，“原来穆公子把官盐当香火供了？”
赵世彦很快整理好罪证，八百里加急送出后第七日，弘璋太孙收到赵世彦搜集来的穆府罪证。
翌日朝堂之上，弘璋太孙当众将盐税账册摔在了大理寺卿面前。
“七千引官盐变泥沙，好一个偷天换日！”年轻的太孙忽然轻笑，声音温润如常，却似淬了冰的刀刃，一字一句刺进满朝文武的耳中。
太极殿内静得可怕，连呼吸声都似被冻结，唯有鎏金铜漏的滴水声清晰可闻——滴答、滴答，像是催命的更鼓。
大理寺卿额角渗出冷汗，手中象牙笏板微微发颤。他偷眼望向太孙，只见那张温润如玉的面容上仍带着浅笑，可那双凤眸却冷得骇人，眼底似有暗潮翻涌。
“穆琰父子，革职下狱。”太孙缓缓起身，玄色蟒袍上的金线云纹在殿内烛火下泛着冷光，“穆氏一族男丁，流放岭南；女眷，贬为庶民。”
话音落下，满殿死寂。
这是朝臣们第一次见到素来春风化雨的皇太孙殿下如此动怒。
“退朝。”太孙拂袖而去，背影挺拔如松，可那袖中攥紧的拳头却泄露了一丝怒意。
殿内众臣久久不敢动弹，直到御前侍卫收起仪仗，才如梦初醒般纷纷退下。
一时之间，朝中百官人人自危。
穆家的姻亲们连夜递折子撇清关系，往日与穆瑄称兄道弟的世家郎君纷纷闭门谢客。
礼部员外郎甚至当众烧掉了女儿与穆家公子的婚书，生怕被牵连。而曾经在穆家宴席上吟诗作赋的翰林学士们，此刻更是噤若寒蝉，连“盐“字都不敢提。
……
