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小桃一进大院，立刻收敛起脸上的怒容，以免府中下人揣测孩子的来历。见婆母正在厅中，她忙换上心疼的神色道：“一对农户夫妻，说女儿养不活，求我送去育婴堂，给孩子一条生路。”
水生娘一听就来了气：“这夫妻俩心肠歹毒！若遇天灾养不起也就罢了，如今辽东并无灾祸，怎么就不能给孩子一口饭吃？非得把孩子扔了！小桃，你以后除非是无父无母、家里死绝的孩子才接手，免得让人算计着占我们便宜。”
此刻小桃无心争辩，赶紧用眼神示意心腹丫鬟将敏月带来的棉布包袱悄悄送回自己屋里。随后叹息道：“这孩子才三四天大，她娘没奶，饿得连哭的力气都快没了。”她不敢让有经验的婆母细看孩子，生怕婆母瞧出小脸皱巴不似三四天的婴儿，也怕那精致的细棉布包被露了馅。她吩咐另一个大丫鬟将孩子抱去自己屋里床上安顿好，派人守着。小桃坐下喝了口茶，强压心头怒火，才吩咐丫鬟冬雪：“快！去找奶娘！要身体康健的！”
水生娘不愿多听，觉得这又多了一笔奶娘的开销，起身道：“我去陪昊昀了。”
等婆母一走，小桃立刻回到自己房中，屏退下人。她翻出昊良小时候的旧包被，给敏月的孩子换上。听着孩子小猫似的哭声，小桃心疼不已。水生听说小桃抱回一个孩子，也匆匆赶回房中。一进屋，便见小桃在整理包袱。走近一看，水生疑惑地压低声音问道：“不是说农人夫妻么？怎么给婴儿的包被是上好的细棉布？被子这般柔软厚实，一看就是新棉花。这样的人家怎会养不起孩子？”
小桃恨得咬牙切齿：“别问了。”
待看到小桃在清点一叠银票和铺面地契，水生神情凝重起来：“小桃，这么大笔钱财，孩子是……是什么来路？”
小桃边整理边愤恨道：“一对奸夫淫妇，死不足惜的贱人！”
水生定定地看着小桃：“何人？”
小桃压低声音，从牙缝里挤出几个字：“泽祺她娘。”
水生震惊地看着小桃：“敏月做出这等事？这让景宇和泽祺以后如何做人？这种烫手山芋你抱回来做什么？小桃，不是我埋怨你，你这心肠也太软了！”
小桃也生了气：“我能怎么办？她被人推倒早产，血流不止，眼看就活不成了。孩子好歹是条命，总不能见死不救。”
水生不以为然：“那就让那对贱人自己找人收养，何须你来多管闲事？”
小桃气恼道：“你说得轻巧！她为了让我收下孩子，竟把自己半边脸都烫烂了！一副濒死的模样，我哪里还狠得下心拒绝？”
孩子既已抱回，水生明白总得替小桃善后。小声道：“这事绝不能走漏半点风声，否则景宇和泽祺日后没法做人。我们得找个地方，把这孩子送得远远的。”
小桃小声道：“敏月之前长住书院，她希望让张夫子夫妇收养这孩子。张夫子是个秀才，夫妻俩多年无子，心地也好。我想了想，倒也可行。”
水生却不赞同：“可行什么？就在景宇眼皮子底下？你这不是存心膈应人吗？”
小桃神色凝重：“也未必不可行。孩子的铺子、银票和首饰我都收好，等她长大再给她。另外，给张夫子夫妇三百两银票，足够他们好好抚养孩子了。”
水生沉着脸：“那奸夫是谁？我去寻机会收拾了他。”
小桃看了水生一眼，“算了。”
水生不满：“妇人之仁。”
小桃沉默片刻，对水生道：“是敏月苏家二房那个过继的弟弟苏祥文，他找人引诱敏月，图谋的就是敏月在江南的三间铺子。你有机会替景宇出这口气，把他收拾了。”
水生沉思片刻道：“敏月的事千万别告诉景宇。他那身子骨如今看着还行，万一气急攻心引发旧疾就糟了。”
小桃点头：“我明白。这事就我们夫妻知道，绝不能再漏出风声。”
小桃将敏月的包袱仔细收拾好，水生也装作若无其事地出去了。
很快，冬雪找来了奶娘。小桃见孩子能顺利吃奶，这才放下心来。她又安排冬雪去育婴堂将张夫子夫妇接来。
当天黄昏时分，张夫子夫妇赶到了谢府。小桃亲自将襁褓中的女婴郑重地交到张夫子夫妇手中，并递上三百两银票。她私下对张夫子夫妇道：“请二位善待她。她生母临终托付，留下些财物，我先代为保管，待她长大成人再交予她。”
张夫子夫妇看着怀中健康可爱的女婴，又得知有如此丰厚的抚养之资，简直喜从天降，感激涕零地应承下来，保证视如己出，悉心教养。
张夫子郑重承诺道：“夫人放心！我夫妇定不负所托！待她长大，必为她择一贤婿，或招赘佳婿，延续张家香火，保她一世无忧！”张夫人抱着孩子，爱不释手，她也终于圆了做母亲的梦。
小桃点点头，看着张夫人怀中的女婴，心中五味杂陈。这个孩子，带着她生母用毁容换来她的“清白”身份，开始了新的人生。
而一早便带敏月离开谢府的云逸林，几乎跑遍了城里稍有名气的大夫。每位大夫诊脉后都是摇头叹息，开些聊胜于无的补气止血药，暗示准备后事。云逸林满心绝望。
他失魂落魄地驾着骡车回到新河庄，惊讶地发现春雨、春花、春草三个丫鬟竟都还在！她们看到主子被抬回来时气息奄奄、脸颊狰狞恐怖的模样，都吓哭了，却无人提出离开，只是默默烧水、煎药、伺候着。
半夜，药力让敏月短暂清醒。看到守在床边的三个丫鬟和双眼红肿、疲惫不堪的云逸林，她艰难地扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑容，泪水无声滑落。
她气若游丝，望着三个丫鬟：“我……走了后……你们就……自寻出路吧……身契已还给你们……若不想回洛州老家……可去边境官府……请官媒……为你们寻个良配……屋里的布料你们三人分了……你们的被褥……也带走……权当……我给你们的……嫁妆……”
三个丫鬟闻言，更是泣不成声，纷纷跪下：“小姐……”
敏月不再看她们，目光转向云逸林，眼中充满了最后的眷恋与不舍。她颤抖着，从贴身小衣里摸出一个荷包，郑重放入云逸林手中。里面是厚厚一叠银票，足有八千两。
“表哥……”她的声音微弱得几乎听不见，“你还是……想法考个功名吧……这样……我留给你的钱……你才敢用……这庄子……苏祥文想要……就给他……我其他的庄子和地……都不甚值钱……日后……张大人和谢家……自会收拾他……你别……别去和他硬碰……”这是她能为这个真心爱过的男人，做的最后一点打算。
云逸林紧紧攥着那包滚烫的银票，另一只手死死握着敏月冰冷的手，泣不成声，只能拼命点头：“好……好……我答应你……我都答应你……敏月你别睡……我们明日再去请更好的大夫……”
敏月努力睁大眼睛，眷恋地看着云逸林痛苦的面容，微微抬手，似乎想再摸摸他。云逸林忙将她的手贴在自己满是泪水的脸上。她的目光渐渐涣散，轻唤了声：“表……哥……”
那只一直被云逸林紧握的手，慢慢地、慢慢地，彻底失去了温度。
“敏月？敏月！”云逸林轻声呼唤着，颤抖着伸手探向她的鼻息。轻轻替她合上了双眼。
云逸林泪流满面，对三个丫鬟道：“辛苦你们，再替你们主子换上干净衣裳，收拾齐整吧。”
待到天明，他请了匠人在庄子里寻了块风景好的地方，起好坟茔。他与丫鬟们烧了三天纸钱，买来上好的棺木，将敏月入土安葬。
安葬好敏月后，云逸林给三个丫鬟每人五两银子，温声交代：“能带走的东西，你们都拿走吧。我驾骡车送你们去边境。你们三个有何打算？”
三个丫鬟互相看了一眼，春雨鼓起勇气道：“我们不想回洛州了，想请表公子送我们去边境官府，请官媒帮我们说门亲事。”
云逸林点点头：“好，那明儿一早动身。”
三个丫鬟都是吃过苦的，把锅碗瓢盆、刀具、蚊帐被褥、衣服布料等收拾起来，装了满满一车。云逸林赶着车到了边境，找到官媒，为三个姑娘各自挑选了勤劳朴实、长相端正的丈夫。将她们都安顿好后，他才孤身驾车前往谢府。
