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石屋内的对话刚至尾声，艾伯特脑海里系统提示音的余韵还未散去，门外突然传来一阵慌乱的脚步声——那声音急促得像是踩在烧红的铁板上，连带着木门都被震得微微发颤。
“砰！”
厚重的橡木门被猛地推开，汤姆和米克几乎是跌撞着冲了进来。两人胸膛剧烈起伏，额头上的汗珠顺着毛茸茸的脸颊往下淌，甚至浸透了衣领。
米克的爪子还在不自觉地发抖，刚想说些什么，一阵尖锐刺耳的铜铃警报声就顺着门缝钻进了石屋，“叮铃铃——叮铃铃——”的声响急促而密集，像一把锤子般砸在每个人的心上。
“大长老！出事了！”汤姆一把抓住石桌边缘，指节因为用力而泛白，平日里沉稳的声音此刻满是慌乱，“第五巡逻队的紧急传讯——绿洲外围三英里处，一支武装车队正全速靠近！看旗帜上的黑狼图腾和他们的兽皮甲装扮，是豺族人！这次他们……他们来势汹汹！”
瑞娜的脸色瞬间沉了下来，握着陶杯的手不自觉收紧。她太清楚豺族人的习性了——十多年前，这群以掠夺为生的蛮族就曾觊觎绿洲的水源和土地，两次入侵过他们的家园，虽然都被斯兰特部落的陷阱和反击打退，却也让部落损失了二十余名护卫。
如今豺族人卷土重来，必然是为了一雪前耻，更想彻底占领这片能在废土中滋养生命的绿洲。
“人数和武装呢？”瑞娜的声音依旧平静，但眼神里已经燃起了警惕的火焰。
“传讯的队员说……车队至少有二十辆改装卡车，每辆车上都架着机枪！还有专门的迫击炮车和掷弹手队伍，人数怕是有上百！”
汤姆咽了口唾沫，补充道，“他们的卡车都装了加厚装甲，比十多年前的破烂玩意儿强太多了，一看就是早有准备！”
“灭族之危，就在眼前。”瑞娜缓缓站起身，花白的头发在荧光草的微光下显得格外醒目。
她没有丝毫迟疑，指尖在石桌上的地图上快速划过，声音陡然变得果决：“米克，你立刻带族里的老人、孩子们，从地穴的秘密通道去瀑布庇护所——那里有天然的岩石屏障，还有储备的水源和食物，足够他们躲到战斗结束。记住，速度要快，半点不能耽搁！”
“是！大长老！”米克用力点头，之前的慌乱早已被使命感取代，他抹了把脸上的汗，转身就往石屋外冲，连脚步都比来时稳了几分。
瑞娜的目光随即落在汤姆身上，语气带着不容置疑的威严：“汤姆，你立刻去召集高层居民的所有护卫队——第一至七队随你前往陷阱区前线，利用我们布置的陷阱阻滞豺族人推进；第八至十队负责收拢外围巡逻队员，在溶洞入口处建立第二道防线，绝不能让豺族人靠近地穴！告诉所有战士，这是为了斯兰特的生存而战，誓死守住我们的家园！”
汤姆猛地挺直身体，右手握拳捶在胸口，发出沉闷的“咚”声——这是斯兰特部落最高的誓言礼仪。“请大长老放心！我定不会让豺族人踏进一步！”
说完，他转身就要往外走，却被瑞娜叫住了。
瑞娜看着他，眼神里闪过一丝复杂的情绪——有欣慰，也有几分不易察觉的怅然。她抬手摸了摸自己腰间的旧匕首，那是她年轻时征战废土的武器，如今刀鞘上的木纹早已被岁月磨平。
“我本想和你们一起去前线……”瑞娜的声音轻了些，带着一丝无奈，“但我老了，眼睛看不清远处的敌人，腿也跑不动了。前线指挥的重担，就交给你了。”
她从怀里掏出一枚雕刻着浣熊图腾的骨哨，递给汤姆，“这是部落的指挥哨，吹三声短哨是收拢队伍，吹一声长哨是发起反击——别让我，也别让族人们失望。”
汤姆双手接过骨哨，紧紧攥在掌心，骨哨的冰凉触感让他更加清醒。“我明白！定不负大长老所托！”
就在这时，艾伯特突然上前一步，沉声道：“大长老，汤姆队长，我和哈罗德、扎克斯也加入战斗。”他指了指自己身上的动力装甲，语气坚定，“我们的武器和战力，能帮上忙。”
哈罗德立刻附和，拍了拍自己背后的霰弹枪：“没错！那些豺族人的破烂卡车，我一梭子就能打穿！”
瑞娜猛地抬头看向艾伯特，眼神里满是惊喜与感激。她知道人类冒险者的战力——光是艾伯特那身能抵御子弹的动力装甲，就比部落所有的盾牌加起来都管用。
“多谢你们愿意出手！有你们的帮助，我们斯兰特部落就能多几分胜算了！”
艾伯特点点头，没有多说。他心里清楚，这既是为了完成系统任务，也是为了更好的处理好与浣熊人这一族群的关系——在废土上，善意从来都不是单方面的。
汤姆见状，立刻说道：“艾伯特先生，哈罗德先生，我们先去取回你们的武器吧！扎克斯还在入口外，我让人带你们过去！”
一行人快步穿过溶洞，沿途的浣熊人早已乱作一团——有的母亲抱着孩子往秘密通道跑，有的年轻战士则扛着改造步枪往护卫队集合点冲。
看到汤姆带着艾伯特等人走过，不少浣熊人都停下脚步，眼神里满是期待——他们知道，这些人类是来帮他们的。
很快，他们就到了地穴入口。扎克斯正警惕地守在那里，机械眼不断扫描着周围的环境，看到艾伯特过来，立刻说道：“艾伯特先生，检测到西北方向有大量金属移动声，距离约2英里左右。”
“是豺族人的车队。”艾伯特说着，从箩筐里取出自己的外星人冲击枪和多管镭射机枪，哈罗德也拿起了自己的霰弹枪和植物孢子枪。
汤姆则让人给他们两袋斯兰特自制的治疗粉——这也是报答艾伯特他们愿意参与这场浣熊人家园保卫战的一点小小心意。
“我们走！”汤姆吹响了三声短哨，召集了早已在入口处等候的一百二十余名护卫队员。
众人顺着之前的“安全道”往陷阱区赶，此时的树林里已经听不到半点虫鸣，只有急促的脚步声和远处隐约传来的卡车轰鸣声。
走了大概十分钟，前方突然传来一阵剧烈的爆炸声，“轰隆！轰隆！”的巨响震得地面都在发抖，连头顶的树叶都簌簌往下掉。
汤姆脸色一变：“不好！是火炮的声响！豺族人开始轰炸陷阱区了！”
他加快脚步，领着众人穿过一片灌木丛，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——
原本布满陷阱的林道早已不复存在，取而代之的是一片火海。木刺坑被炮弹炸平，撞木歪歪斜斜地倒在地上，树皮被烧得焦黑；藏在藤蔓里的激光陷阱被炸毁，断裂的藤蔓冒着黑烟；红外绊雷更是被炮弹引爆，地面上留下了一个个半米深的弹坑。
更惨的是埋伏在树上的护卫队员——不少人来不及撤退，被炮弹炸得从树上掉下来，有的已经没了呼吸，有的则躺在地上痛苦地呻吟。
幸存的十几名浣熊人战士正冒着炮火，把伤员往旁边的地下掩体里拖——那是之前为了躲避废土沙尘暴挖的掩体，如今成了唯一的避难所。
