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米克几乎是踩着风往绿洲边缘跑的。方才瑞娜大长老那句“愿意见他们”还在耳边打转，让他毛茸茸的爪子都忍不住发颤——只要艾伯特能当面说清真相，族人也许就能放下对光之神的执着，也许就能找到与人类和平相处的途径，也许就能找到他们斯兰特真正的未来。
穿过半人高的蕨类植物时，他远远就看见那辆银灰色的钢铁战车停在古榕树下，扎克斯的金属躯体反射着午后的阳光，艾伯特正靠在车门上擦拭着动力装甲的臂甲，哈罗德则蹲在一旁检查背包里的战利品。
听到脚步声，两人同时抬头，扎克斯的电子眼也迅速锁定了跑过来的米克，艾伯特率先站起身，语气带着几分轻松：“米克？看你这模样，事情应该顺利吧？”
米克还没来得及点头，身后突然传来整齐的脚步声——汤姆带着10个浣熊人巡逻队员追了上来，他们的皮革护甲在林间摩擦出细碎的声响，手中持着的改造步枪枪口泛着冷光，那是用废土零件拼凑的武器，枪托缠着防滑的藤蔓，枪管上还刻着斯兰特部落的图腾。
“就是他们吗？”汤姆的声音瞬间沉了下来，眼神像淬了冰，他一挥手，五个巡逻队员立刻呈扇形散开，枪口齐刷刷对准艾伯特两人一机器。
金属枪栓拉动的“咔嗒”声在安静的林间格外刺耳，浣熊人们的耳朵都绷得笔直，呼吸也变得急促——这是他们面对威胁时的本能反应，去年豺族人入侵时的血腥画面，至今还刻在每个族人的骨子里。
哈罗德几乎是条件反射地抄起了腰间的霰弹枪，枪管“哗啦”一声上膛，扎克斯的机械臂也瞬间变形，机械爪萦绕着蓝色的电光，红色的光学镜头死死锁定着汤姆等人。
“小心！”哈罗德低喝一声，身体挡在艾伯特前方，他经历过太多废土上的突然袭击，从不相信“放下武器谈和平”这种说辞。
艾伯特眉头微蹙，刚想开口，就见米克像颗炮弹似的冲到两队人中间，张开双臂挡住双方的武器，毛茸茸的脸上满是慌乱：“别动手！都是自己人！汤姆队长，他们就是我跟你说的艾伯特先生！艾伯特先生，他们是我们部落的巡逻队，没有恶意的！”
他一边说，一边伸手去推汤姆的枪口，爪子因为用力而泛白：“汤姆队长，大长老都已经同意见他们了，你忘了大长老说的话吗？要确认诚意，不是一上来就动武器啊！”
汤姆的手指还扣在扳机上，但看着米克急得快哭出来的模样，又想起瑞娜大长老“谨慎但勿激化矛盾”的叮嘱，指尖的力道渐渐松了。
他瞥了眼艾伯特——这个人类穿着全覆盖的巨大金属盔甲（T60），造型独特而威武，不像废土上那些豺族人的破烂装备，反而透着一股规整的制式感，尤其是他此刻没有伸手摸武器，眼神也始终平静，倒真不像有恶意的样子。
“收起武器。”艾伯特突然开口，声音清晰而沉稳，他轻轻拍了拍哈罗德的肩膀，“哈罗德，把枪放下，扎克斯，解除武装模式。”
哈罗德愣了一下，还想争辩，却被艾伯特递过来的眼神制止了。他知道艾伯特的判断一向准确，只能不甘心地将霰弹枪的保险推上，背回身后。
扎克斯的机械爪也缓缓恢复原状，腕部的电光渐渐熄灭，只是光学镜头依旧警惕地扫过浣熊人们。
看到人类主动收起武器，汤姆终于松了口气，他朝身后的巡逻队员递了个眼神，低声道：“把枪收起来，看好他们。”
10个浣熊人立刻将改造步枪背到身后，但手依旧按在枪托上，保持着随时能拔枪的姿势。
“抱歉，艾伯特先生，我是斯兰特护卫队长汤姆。”汤姆走上前，语气缓和了些，但眼神里的戒备仍未完全散去，“我们部落曾遭遇过外来者的背叛与入侵，不得不谨慎。
我想确认几件事——你们真的是从闪光之地出来的吗？又是出于什么目的跟着米克来这里跟我们述说那里的真相？”
艾伯特点点头，没有在意对方的戒备，反而觉得这种警惕很合理。他靠在战车上，指尖轻轻敲击着护甲，缓缓说道：“我和哈罗德、扎克斯是人类势力“阿罗由城”的冒险者，一直在寻找旧世界的遗迹。这次去闪光之地，本意是为了调查那里的失踪事件和回收战前科技遗物什么的，没想到遇到了被黑爪怪物追杀的米克，顺手救了他。”
他顿了顿，看向米克，眼神带着几分温和：“我听米克说过，他的族人世代在寻找闪光之地的真相，甚至为此牺牲了很多人。我们既然已经去过那里，又知道一些内情，便想着过来看看——如果能帮到你们，也算是一桩善举。”
“你们真的从闪光之地活着出来了？”旁边一个年轻的浣熊人忍不住问道，声音里满是惊讶。
在斯兰特部落的传说里，闪光之地是“光之神的居所”，也是“有去无回的禁地”，之前的探索队连靠近都难，更别说进去再出来了。
艾伯特从背包里掏出一块巴掌大的金属碎片，递给汤姆：“这是我们在闪光之地下面的基地里找到的，上面有旧世界的标识。你们如果见过之前类似的东西，应该能认出这种材质。”
汤姆接过金属碎片，指尖摩挲着上面刻着的陌生符号——那是一种他从未见过的文字，但碎片的质感很特殊，既不像铁，也不像铜，但和老一辈收藏的旧物品有些类似。
他心里最后一点疑虑终于消散，看向艾伯特的眼神里多了几分敬重：“没想到真的有人能从那里出来……艾伯特先生，之前是我失礼了，请跟我们来吧，大长老还在等你们。”
米克见状，终于彻底放下心来，兴奋地跑到艾伯特身边：“艾伯特先生，我就说族人们会相信你的！我们现在就去地穴，大长老肯定很想知道闪光之地的真相！”
艾伯特点点头，让哈罗德和扎克斯跟上，自己则跟着汤姆往绿洲深处走。
他很快发现，浣熊人走的路径格外奇怪——明明有更宽敞的林间小道，他们却偏偏绕着灌木丛走，有时候还要跨过半米宽的浅沟，甚至要弯腰钻过缠绕的藤蔓。
“米克，你们这是在绕路？”哈罗德忍不住问道，他总觉得周围的树林安静得有些诡异，连虫鸣声都很少。
米克压低声音，语气带着几分郑重：“不是绕路，这是我们部落的‘安全道’。你看那些林道外面的地面，是不是有很多不起眼的土堆和断木？”
艾伯特顺着他指的方向看去，果然发现林道边缘的地面上有不少伪装——有的土堆看起来像是自然形成的，但土粒的颜色比周围深；有的断木斜斜地靠在树上，树皮下面似乎藏着什么。
“那些都是陷阱。”米克的声音更低了，“从六十多年前部落建立的时候，我们就开始布置这些了。简单的有木刺坑、撞木——你看那边那棵歪脖子树，只要有人踩中树下的机关，树干就会突然砸下来，能把人砸断骨头。”
他顿了顿，语气里多了几分自豪：“还有厉害的，比如破片地雷，是用旧世界的炮弹改造的，一炸能掀翻一片；激光陷阱更厉害，藏在藤蔓里，只要有东西挡住红外射线，就会射出激光，能直接切开金属；还有红外绊雷，线细得像头发丝，不小心碰到就会爆炸。”
艾伯特和哈罗德听得一愣一愣的，下意识地放慢了脚步，连扎克斯的机械履带也滑动得谨慎起来。他们在废土上见过不少陷阱，但像这样将简单陷阱和高科技陷阱结合，还布置得如此密集的，还是第一次见。
哈罗德忍不住嘀咕：“你们部落这是把这个绿洲都变成堡垒了啊……”
“没办法，废土太危险了。”汤姆回头看了他们一眼，语气里带着几分无奈，“以前有别的部落想抢我们的水源，结果掉进陷阱里，死伤了一半，之后就没人敢随便闯进来了。”
就这样，在米克的提醒和汤姆的带领下，一行人小心翼翼地穿过了布满陷阱的林道，终于来到了一片茂密的藤蔓前。藤蔓长得极其旺盛，几乎遮住了整片岩壁，只有一道半人高的缝隙能看到里面的黑暗。
“这就是地穴的入口。”汤姆伸手掀开藤蔓，一股带着潮湿气息的凉风扑面而来，岩壁上挂着的荧光草发出柔和的绿光，照亮了里面宽敞的通道，“进去吧，大长老就在里面等着。”
艾伯特刚踏入通道，脑海里突然响起系统的提示音：“嘀！你发现了一处新地点——地穴，奖励经验值1000，辐射币2000。”
他心中一动，顺手打开系统面板，编辑了一个新任务【探索地穴】。编辑完任务，确认好奖励后，他抬头看向汤姆，正好对上对方的目光。
“按照部落的规矩，进入地穴需要暂时放下武器。”汤姆指了指通道旁的两个大箩筐，箩筐是用藤蔓编织的，里面已经放了几把巡逻队员的武器，“不是不信任你们，只是这是老斯兰特定的规矩，希望你们能理解。”
艾伯特没有犹豫，将腰间的挂着的外星人冲击枪和背上负挂着的多管镭射机枪，轻轻放进箩筐里。哈罗德也跟着放下了霰弹枪和植物孢子枪，嘴里还小声抱怨着“要是被偷了怎么办”，却还是乖乖照做了。
