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“不……不可能。”米克猛地站起身，爪子里的水壶摔在地上，水在沙地里迅速晕开一小片深色，“老人们说那是闪光之地，是光……”
“那是因为他们不想让后代知道真相。”艾伯特捡起水壶，递给它，“军事基地的实验很残酷，他们应该是逃出来的幸存者。那些白色房间、针管、金属网格……这些记忆太痛苦，所以他们编造了‘光之神’的传说，想保护你们。”
米克的耳朵嗡嗡作响。它想起议事厅石缝里的味道，想起编号94的母亲对着灰烬划动的弧线，想起尼尔斯卡藏在石床下的碎玻璃——原来那不是神的碎片，是实验舱的残骸。
“所以……光之神是假的？”它的声音像风中的残烛，“我们不是被创造的，是……是被实验出来的怪物？”
弗兰克的脸突然浮现在眼前——他举着步枪，对着自己太阳穴扣动扳机的瞬间，眼神里是对神的虔诚。还有那些踏上旅程的族人，他们不是被神接走了，是死在了寻找谎言的路上。
“嗷——！”
米克突然发出一声嘶吼，声音里充满了绝望。它猛地跪倒在地，爪子狠狠捶打着沙地，沙砾嵌进掌心也感觉不到疼。同伴们的牺牲、祖辈的谎言、自己坚信不疑的信仰……像无数根毒刺，瞬间刺穿了它的心脏。
“我们是怪物……我们都是怪物……”它喃喃自语，泪水混合着沙尘从眼角滑落，在皮毛上冲出两道浅痕。
哈罗德想说什么，被艾伯特按住了肩膀。他走到米克面前，蹲下身，看着它低垂的脑袋：“你觉得，什么是怪物？”
米克抬起头，眼睛通红：“被病毒变出来的……不是自然的……就是怪物！”
“废土上没有绝对的自然。”艾伯特指了指远处的黑爪山谷，“那些怪物也是FEV的产物，但它们只有杀戮本能。而你们呢？你们有部落，有规矩，会为同伴流泪，甚至会为了信仰牺牲——这些，比很多人类都强。”
他顿了顿，声音里多了几分郑重：“我们在废土上见过太多人类，为了罐头能杀亲兄弟，为了地盘能火烧整个村庄。他们称自己为‘纯净的人类’，却干着比怪物更肮脏的事。”
米克愣住了。它想起地穴里的规矩：幼崽优先享用食物，狩猎时绝不抛弃同伴，同族之血不可染刃……这些，难道不比那些为了生存互相残杀的“纯净人类”更像“人”吗？
“变异不是你们的错。”艾伯特的声音很轻，却带着一种力量，“重要的是你们选择成为什么样的生物。是像黑爪那样被本能驱使，还是像现在这样，用智慧和团结守护自己的部落。”
扎克斯突然发出一声电子音，像是在赞同。哈罗德也点了点头：“老大说得对。我见过的混蛋比你吃过的浆果还多，你们浣熊人至少有底线。”
米克看着艾伯特蓝灰色的眼睛，那里没有嘲讽，只有真诚。它慢慢放下爪子，掌心的沙砾被血黏住，像一颗颗粗糙的泪。
“那……那闪光之地的真相……”它吸了吸鼻子，“我的族人还不知道。他们还在对着光轮祈祷，还在相信光之神……”
“真相总会让人痛苦，但比谎言更有力量。”艾伯特站起身，拍了拍它的肩膀，“如果你愿意，我们可以跟你回部落。把西特克基地的事，把FEV病毒的事，原原本本地告诉他们吧。”
米克猛地抬起头，眼睛里重新燃起一丝光：“真的吗？你们愿意跟我去地穴？”
“当然。”艾伯特笑了笑，金发在夕阳下跳动着，“我们也想看看，能在废土上建立部落的浣熊人，到底过着什么样的生活。”
哈罗德已经开始生火，干柴在沙地里燃起跳动的火苗，映得每个人的脸忽明忽暗。扎克斯收起维修钳，装甲板完全闭合，站起身来：“能量补充完毕，随时可以出发。”
米克看着跳动的火焰，突然觉得这团火比地穴里的石灶更温暖。它走到火堆旁，伸出爪子感受着温度，之前的绝望像被火焰烧过的灰烬，渐渐沉淀下去。
“等我们回到停车的地方，取些补给就出发。”艾伯特递给它一块加热后的罐头肉，“先吃饱，养好精神。去地穴的路，还要依靠你来帮我们指引过去呢。”
米克接过罐头，肉香混着烟火气钻进鼻腔。它咬了一大口，肉的咸香在舌尖散开时，突然想起母亲烤的铃薯——原来家的温度，从来不是来自虚构的光，而是来自同伴围坐的火堆，来自愿意分享食物的手。
夜色渐深，沙丘上的火堆还在燃烧。艾伯特靠在背包上闭目养神，哈罗德在检查武器，扎克斯则像一座金属雕像般守在火堆旁。
米克蜷缩在火堆的另一侧，看着三人一机器人的轮廓在火光中起伏，突然觉得，或许真相带来的不是毁灭，而是另一种开始。
第二天清晨，当第一缕阳光越过沙丘时，他们已经收拾好行囊。米克跟在艾伯特身边，脚步比来时沉稳了许多。它知道，前方不只是回地穴的路，更是一条通往真相的路——那里或许没有光轮的光晕，却有族人该面对的，真实的过往。
扎克斯的履带碾过沙地，留下新的轨迹。米克看着那些轨迹延伸向远方，突然想起尼尔斯卡兽皮纸上的那句话：“光太亮了，照得看不见回家的路。”
或许，现在是时候关掉那束虚假的光，让族人看清脚下的路了。它抬起头，望向艾伯特的背影，然后加快脚步，追了上去。
沙漠的风掠过耳畔，带着远方绿洲的气息，像在催促着一场迟到了百年的告白。
