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他把秘密带进了坟墓，就像那些从西特克逃出来的老人们，用沉默守护着他们认为族人该相信的东西。
光之信仰在接下来的岁月里越发根深蒂固。有年轻的浣熊坚信，只要找到闪光之地，就能见到光之神，获得永远的丰饶。他们带着干粮和武器出发，循着老人们模糊的描述，朝着地平线有光的方向走去，却再也没有回来。
地穴里的高层居民普遍认为，那是神把他们接去了闪光之地，于是更多人怀揣着憧憬踏上旅程，留下的只有石灶前越来越多的空碗。
时间就这样不紧不慢地流淌，像地穴里终年不息的暗流。石壁上的刻痕越来越多，光轮图案周围添了无数细小的爪印；高层居民的步枪换了三代，地底居民的陷阱术越发精妙；只有关于闪光之地的传说，还停留在米尼什当年编织的版本里，带着一层温暖而朦胧的光晕。
直到2161年的春天——这个被后来的斯兰特们称为“裂痕之年”的季节，一切开始改变。
那年的晨雾格外浓重，连了望塔上的哨兵都看不清百米外的树林。高层居民里，以队长弗兰克为首的十只年轻浣熊，在议事厅的角落里秘密集会。他们都是部落里最出色的猎手，爪子能精准地扣动战斗步枪的扳机，眼睛能在黑暗中捕捉猎物的踪迹。但此刻，他们谈论的不是狩猎，而是对光之信仰的怀疑。
“我的祖父参加过米尼什时代的议事会。”弗兰克压低声音，爪子敲着一块从储藏室找到的金属牌——正是那枚刻着“西特克实验基地”的牌子，“它在日记里写，米尼什创造光信仰的那天，把自己关在议事厅整夜，出来时眼睛通红。”
“那些去找神的族人，为什么从来没回来？”名为米克的浣熊接过话，它的父亲十年前踏上寻找闪光之地的旅程，从此杳无音信，“如果神是仁慈的，为什么让他们消失？”
“我们不能再等了。”弗兰克站起身，爪子紧紧握着那枚金属牌，“要么找到神，要么揭开真相。明天清晨，我们出发去闪光之地。”
没有豪言壮语，只有十只浣熊交换眼神时的坚定。它们收拾了最精良的装备：弗兰克带着祖父传下来的步枪，枪托上刻着光轮图案；米克背着装满毒箭的箭囊，箭头淬了地底最烈的蛇毒；还有浣熊带上了记录路线的兽皮纸，以及能维持一个月的压缩肉干。
出发前的深夜，它们最后一次站在地穴的广场上，看着石壁上的光轮在月光下泛着冷光，然后转身消失在通往外界的通道里。
谁也没想到，这场探索会变成一场惨烈的跋涉。离开绿洲的第三天，它们就在沙漠边缘遭遇了变异秃鹫的袭击——那些展开翅膀有三米宽的怪物，爪子像铁钩一样锋利。两只浣熊为了掩护同伴，被秃鹫叼走，只留下一滩绿色的血迹和半只断裂的箭。
穿过沙漠时，高温几乎烤干了他们的水分。一个浣熊人试图用爪子挖掘地下水，却被沙下的辐射蝎蛰中，不到半天就浑身抽搐而死。剩下的七只浣熊互相搀扶着，用布料遮住口鼻抵挡风沙，看着同伴的尸体被流沙吞噬，眼神里的信念开始动摇。
“也许米尼什是对的……”有浣熊低声说，舌头干得发不出声音，“闪光之地根本不是我们该去的地方。”
“闭嘴！”弗兰克狠狠踹了一脚身边的石头，碎石在沙地上滚出很远，“我们已经走了一半，现在回头就是让它们白死。”
最致命的打击出现在第七天。当它们终于远远望见地平线上那道模糊的亮线——与传说中“闪光之地”描述一致的光芒时，却被挡在了一片布满黑色岩石的山谷前。
山谷里游荡着数不清的怪物：它们有着熊一样粗壮的身躯，爪子是纯黑色的，指甲泛着金属般的寒光，喉咙里发出低沉的咆哮，正是艾伯特他们在闪光之地中多次遭遇过的“黑爪”！
“绕过去！”弗兰克指挥着同伴们，试图从山谷侧面的悬崖攀爬而过。但黑爪怪物的嗅觉异常灵敏，很快就发现了他们的踪迹。咆哮声从四面八方传来，黑色的身影像潮水一样涌来。
那是一场绝望的战斗。弗兰克的步枪子弹所剩无几，只能用枪托砸向怪物的脑袋；米克射出最后一支毒箭，却被黑爪用爪子拍飞。
浣熊们背靠背围成一圈，看着同伴一个个倒下：有的被黑爪的巨掌拍碎了头骨，有的被撕扯成碎片，绿色的血液染红了黑色的岩石。
当米克——十只浣熊中最年轻的那只，也是唯一还活着的——从一块巨石后探出头时，山谷里已经听不到同伴的声音，只有黑爪怪物舔舐血迹的声响。
它的左臂被怪物的爪子划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了皮毛，但它不敢发出一点声音，只能死死咬住一块石头，任凭眼泪混合着灰尘流下。
它亲眼看见弗兰克最后举起步枪，对准自己的太阳穴扣动扳机——那是斯兰特战士在绝境中最后的尊严。
米克躲在巨石后整整三天，依靠浣熊人变异的体质和自制的治疗粉恢复伤势，顽强的活了下来。
第四天清晨，它的左臂的伤口已经痊愈，趁着山谷中的黑爪们不知道被什么东西吸引走之后，它果断的继续前行，终于来到了它们心心念念的目的地——闪光之地。
正当它潜行着想要继续靠近闪光之地的核心地带时，它却突然听到一阵密集的枪声——不是斯兰特的步枪声，而是一种更响亮、更急促的轰鸣和激射。
它快速的藏到废墟中一处隐蔽的角落，目不转睛的观看着前面的战况，眼前的景象让它目瞪口呆：
艾伯特他们此刻大发神威，正站在闪光之地的核心地带上与黑爪怪物们激战着。
他们手里的武器喷吐着致命的火舌与炫目的光束，每一发子弹与激光都能精准地打爆怪物的脑袋，将它们熔化成纷飞的灰烬。
那些让米克和同伴们绝望的怪物，在这两个人类和一个机器人的面前不堪一击，它们那庞大的数量在艾伯特他们的高效杀戮之下迅速的减少着。
而米克自己过于沉迷于观看这场激烈的战斗，竟然没有第一时间察觉到危险正在身后悄然逼近。
幸运的是，自己终究还是被那个身穿着强大装甲的男人救了下来，在表达了自己的谢意之后，为了不给艾伯特他们添乱，米克果断的决定再度躲藏起来。
黑爪的尸体很快堆成了小山，剩下的怪物发出恐惧的咆哮，夹着尾巴逃离了这处绝望的战场。
米克看着那个高个子男人收起武器，摘下的头盔露出一张英俊帅气的脸，阳光照在他的金发上，仿佛镀上了一层金光——就像地穴壁画里描绘的光之神。
“他们是……光之神的使者吗？”米克喃喃自语的说着。
它看着艾伯特和同伴们搜刮着黑爪的尸体，看着他们用一种它听不懂的语言交谈，看着他们身上那高大的金属装甲在阳光下反射出耀眼的光泽。
那些关于光之神的传说、米尼什的教导、同伴的牺牲……此刻在它脑海里交织成一团，最终定格为一个念头：他们一定是光之神派来的使者，是来指引斯兰特的。
