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出乎意料的是，三公子果真隐瞒了双腿康复之事，一出手便扳倒了林后和长公子。殃及池鱼，二公子也颇受打击。若如此林瑶溪还瞧不清局势，那她的兵书，真算是白读了。
“不能说赌，父亲，”林瑶溪笃定道，紧了紧母亲的手，寥作宽慰，“女儿是在为阖家，寻一条生路。”
……
楚王几是连夜下的命令，吩咐了禁卫围在林后的殿外，在本就四处受限的地方，又方方正正地围了一圈桎梏。宫门关闭的刹那，烙上了一把厚重的铜锁，除非外有钥匙，不然断断是插翅也难逃的。
林后放眼望去，宫中虽是依旧的繁华巍峨，不过少了一半的宫婢，略显冷清。墙角的这些个花儿朵儿，也被寒冷朔风吹蔫儿了不少，隐喻出金碧辉煌之下，无尽的萧条与挫败。她目光一凛，侧目示意了春红一眼，春红便知趣儿地屏退了众人，独自扶着林后向主屋行去。
林后脚下踉跄，却稳稳地抓住了春红的小臂，二人压低了声儿，语调几乎要埋没在风里。
“你是说，抓到了个貌若天仙的小娘子……身上是二十四使的一套行头，如今就关在地牢之中？”
“正是。方才阿成来回禀的时候，奴婢还不敢信。娘娘在殿上无从分身，奴婢特地着人来瞧了一眼，”春红警惕地张望了一番，稍凑近伏低了些，继续道，“还真是个美娇娘，说是从身上搜出一把带血丝的匕首，底上……刻了字的。”
林后紧了紧春红的小臂，眼中闪了闪兴奋的光芒，仿佛瞧见了最后一丝希望，问道：“什么字？”
“霜降。”
“这么说来——”林后眼珠一转，“方才献舞的那个女娃娃，离开后未曾回来。如今你说阿成逮住了一个，押了，手上多半还沾了血污案子……”
风声在耳边呼啸而过，抓散了美妇人的发髻，踩着寂静漆黑的夜，狂烈如奔腾之马。
林后浑身一颤，猛然发觉了什么，明明愠怒，只能强压着火气，道：“他方才一副事不关己模样，本宫还当是淇儿临时反水！不想他的手伸得这般长，真没有冤枉了他！”
“娘娘，那这匕首，岂不是告发三公子的证据？”
“不可！”林后攥着春红的手臂，纤长的指甲因染过花汁，粉嫩晶莹得如雨后花朵一般，“若是此时起事，反有攀诬之嫌！老三急于杀害淇儿，正是为了死无对证。是本宫太过心急，不想淇儿这痴女，竟生出了背叛家族之心！”
“娘娘，可如今长公子的死讯被王殿压下，我们……只得另寻可靠之人啊！三公子同娘娘有杀母之仇，他断不会为娘娘所用，唯有……”
剩下的话，她即便不出口，林后也是了然于心。林淑淇的死因终究与她脱不了干系，若是老二查起来，难保不会同她生出隔阂。如今唯一保住林家的法子，就是借着那一点亲戚关系，扶老二为王。
待到入了四四方方的王宫，她还怕没有机会，抚养淇儿幼子么？
“娘娘，”春红道，“幼子无知……”
林后欣慰地拍了拍春红的手臂，吩咐道：“匕首可以造假，本宫未见过那女子，还不好说实情如何。若是老三的手段，将本宫胡乱引了出去，岂不是平白被人捏住了把柄？稍后你替本宫瞧上一眼，认准了人，再来回话。”
“是。今日之后，二公子多半会有所警惕，”春红还算冷静，且是真心实意地跟着林后的，“怕不好成事。”
“本宫如今困这里，如入冷宫，”林后道，“尚不知吾儿何时发丧。本宫……同王殿终究是多年夫妻，他不会狠心到，让本宫见不上王儿的最后一面。”
风声悠然飘荡，低吟浅唱着略过耳畔。
“你说得对……”林后喃喃道，不知在这风声中瞧见了谁，眼底泛起潮湿的苦涩，“他身上没有林氏的血，无法真心为本宫所用。不若坐山观虎斗，待他们两败俱伤，本宫便将淇儿的子女接进宫来。既能以此为挟，也算得上名正言顺……”
说话间，二人行至正殿门前，值夜班的宫婢小心翼翼地推开了门，迎着二人入内。殿内一早就燃好了炭火，暖的如同开春儿似的，烛火也是新添置了灯油的，点得亮亮堂堂，哪有半分冷宫的样子。
主仆之间的对话，也在靠近守夜的婢女时，戛然而止。
春红叫了几个婢子来，准备了热水、浴品，又让梳妆的丫鬟替林后整理钗环。她亲自试好了水温，命几人好生伺候，便转身从屏风后绕了出来。
几个伶俐的丫鬟刚替林后卸了发髻，正理着杂乱不堪的发，春红便将上前半步，俯身在林后耳畔回了一句什么，躬身退了下去。
她行至未燃火烛的书房，顶着半明半暗的视野，熟练地摸索到了书架上的一个器皿。女子纤长的手指挂入瓶上的瓷环中，将整个固定好了的器皿一拉，转开了半圈儿去。
咚地一声，书房墙壁的一角弹出一道暗门来。里头灯火通明，竟是一条向下而去的长阶！
春红回身瞧了眼空挡无人的正堂，立即扒开门，钻入狭窄的缝隙之中，又在左侧一块老砖上轻轻一摁，石门便重新合拢。若有人从外界看，这门缝恰好和书架对齐，不抬头细看，是瞧不出来的。
通道的墙壁上挂了几件黑色斗篷，悉数有着厚重的兜帽，只消光线暗一些，是不大瞧得清其下身形的。春红随手取了一件披在肩上，系好了兜帽，才扶着墙往下走。随着烛火逐渐昏暗，下头是一间稍微宽阔些的石室。两个嬷嬷守在监牢门外，丝毫听不见囚牢里头滴滴答答的水声。
滴水之刑，这是折磨人，不叫人入睡的法子。
夜已深了。
