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两个嬷嬷见这条石阶上来了人，知晓其身份不一般，当即屈膝向她行了礼，谄媚地汇报这女子有如何如何不肯回话，她们又是如何如何尽心云云。可是偏生没得主子的令，也只能使些不伤人的法子，初步审上一审，算不得什么大刑。
硕大的黑色兜帽遮掩去近乎一半的面庞，春红又背对着烛光，愈发叫人瞧不清神色。她瞥了一眼外头桌上摆着的物什，抬手示意嬷嬷们噤声，默然走向那把匕首，握在手中端详细看。
匕首上细密的血槽，是三公子府上独有的设计。而匕首的底部，实打实地刻着——霜降二字。她讶然回身，扫了一眼牢房内狼狈蜷缩的女子，命嬷嬷们打开牢门，将人拖上刑架。
昏暗狭窄的地底，四周是厚重的石壁，只有一盏油灯在角落里摇曳，微弱的光线勉强照亮了一角。墙壁上挂满了各色刑具，寻常的也便罢了，更多的是些从未听闻的旧物。譬如缝麻袋用的长针，专门对付不听话的奴婢，保管一针下去，是痕迹也不留，痛也痛彻心扉。
空气中弥漫着一股陈旧和潮湿的气息，让人感到压抑和不安。?
春红是知道嬷嬷们的手段的。这两个都是林后费了好些心力，从外头请回来的老嬷嬷，早些年是先王宫里头，负责看管死牢女囚的。自有本事将人折磨得浑身无力、气若游丝，而不见半分伤痕，实在是软刑中的高手。
待嬷嬷们固定好了这女子，烛光一打，春红上前撩开女子额前纷乱濡湿的发，定睛瞧清了她的面容。她吓得险些叫出声来，心跳如擂鼓，居然是方才宴上献舞的女子，只是褪去了繁华衣袍，改了发髻，面色惨白，添了几分憔悴病容。
“是你。”春红开口道，心有余悸。
闻听熟悉的声音，珈兰当即睁开双眼，略微清醒了些精神。望着毫不避讳身份的春红，她冷笑一声，微扬了扬头，十分不屑。少女目光如刀，浑身却软若无骨，是先前被灌了软筋散的缘故。
“你认得这把匕首。”
“我跟在娘娘身边，纵没有娘娘的眼界见识，也多少耳濡目染了些。”春红手中的短匕在烛光下熠熠生辉，她转了转手腕，道，“只是可惜，娘娘早有准备，正是防着有人行大逆不道之举。没成想，多年未用上的人，今朝居然派上了用场。”
“若她心底坦坦荡荡，又怎会安排了人手，护卫在这四面不透风的王宫大内。”珈兰冷笑道，“不过是做贼心虚罢了。”
“沦为阶下囚，还不忘探我的口风。”春红眉眼弯弯，一副人畜无害的温和模样，道，“可惜这两位嬷嬷，都是精挑细选过的。就是铁石心肠无牵无挂的，也能撬出几句来。遑论你这肉体凡胎，想来撑不住几日的刑罚。”
说话间，另一侧石门半开，有个小宫女提着裙侧身跑入，正是先时为春红报信的小宫女。她快步将一封信交到春红手上，目光凝重，示意春红务必亲自查看。两位嬷嬷也是多年的人精儿了，扶着春红姑娘坐到烛光下，挑亮了些烛芯。
春红瞥了瞥刑架上偏开目光的女子，讥笑一声，垂眸拆开了信封，借着烛光一字一句地在心中念完。
“南郡人，曾是秦楼楚馆的贱奴，”她将信件的一角凑上火光，道，“看来阿成是抓对了人，你的耳报神，恐怕比谁都要灵通许多。尤其，赎你身的，居然是秦家的小将军……娘娘正愁无法牵制这位朝中新贵，不想今日，倒是捉到了个把柄。”
灯台上迅速燃起跃动的火苗，火舌顷刻攀岩而上，热浪席卷。眼瞧着轻薄的纸张一点点被蚕食，化为灰烬，春红的脸在火光下愈发娇艳，灿烂如霞。
官府文书如此，那此人背后，又是哪方势力呢？
春红盈盈起身，裙摆微动，走向浑身湿漉漉的少女。方才还容色如春的大宫女，忽而眼眸一沉，暴露出眼底的阴狠嫉妒，抬手示意两位嬷嬷上前。
“你的眼睛，真美。”春红掐住珈兰的下颚，将她的脸摆正，“眼角微微上挑，如秋水一般好看，未施粉黛而生妩媚之色，浑然天成——就从这双眼睛开始。”
“诺。”
紧接着，两位嬷嬷一左一右地持了满壶的辣椒水上前，站上了两侧的小石台。她们强压着珈兰的脸，毫不顾惜地往眼底灌，为加剧痛楚，这辣椒水都是特地温过的。她若是敢闭眼，便是一人强扒着，一人再蓄满了水往里倒。
二人嫌上下石台麻烦，索性将下头一整桶端到了面前，水面还漂浮着一层厚厚的辣椒，气味呛人。
猩红的刺痛感如火舌舔舐般扎入眼中，疲惫的神思忽而被激醒，她的身体无法自控地摇晃，疼痛已经超越了肉体的界限，成了对她精神的凌迟。她无惧鞭打和板子，那本就是幼年也受过的痛楚，可先是流水之刑磨尽了她的意志，如今又施以酷刑，每一次灌水的剧痛都在撕扯着最后一根弦，将崩溃之感传遍四肢百骸。
春红冷眼瞧着她双拳紧攥，浑身颤抖，偏是固执地不肯尖叫出声，心中不免唏嘘。她手中还攥着珈兰的那把匕首，心下已然有了主意，转身没入来时的阴影。
一段黑暗过后，是另一段无穷无尽的黑暗。
她回到林后的寝殿，瞧着里屋还未熄灭的烛火，便躬身入内，将地牢之事一一回禀了。林后侧倚在榻上，手中还握着一卷书，闻言，头也不抬地命她将这把匕首丢在院子里头，由着风吹雪埋一夜，以观后效。
春红不解，开口问道：“这是好不容易得来的机会，娘娘，缘何要把物什丢出去，还是丢在自家宫里……”
直至林后搁下书，浅笑着道出实情。
左右，人都在林后手里。一夜未归，凭谁在意些的，想来也已经查到去处了。与其畏首畏尾隐忍不发，不如抛在明面儿上。她如今被困深宫，可玉京城外的将士们等不得；国无储君，朝堂也不安宁，她林氏一族就更等不得。无论叫谁捡去了，就由谁来商量个法子，换些林后所需的——生路。
即便楚恒冷心冷情一些，即便骗不来他，可秦典墨，总是个讲义气的。
春红奉命将匕首扔在院儿中，命所有奴仆婢子紧闭门户，刚回大殿，便听屋外一阵冷风穿过，阴霾渐深。
……
三公子府。
楚恒坐在窗边，叫人在檐下点了灯，沏了茶，静静地在温暖之处看寒冷下的落雪。腿上厚重的棕色狐皮毛毯在风中舞动，栩栩如生，色泽深浅得宜。寒风一扫而过，狐毛轻盈如柳絮飘飞，吹散了楚恒肩头的发，却无法捣乱他眼中深邃的一潭幽泉。
火苗跳动的声音伴随着炭块的燃烧声，将整间屋子暖得舒舒服服。桌案上的烛台倏然爆出一声噼啪灯花，与伏案静默的男子相得益彰。
四更天将逝。
