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晨雾未散时，吕轲已带着冯利沿郑国渠东行。
新筑的渠堤夯土尚带着霜色，深阔的渠道里，渭水混着泾河的浊流，在初春寒意里泛着青灰的光。
冯利指着渠道断面，说道：“大人请看，这渠底铺的全是筛过的细砾。“
三丈宽的渠床向东西延展，两侧用榫卯相接的松木板筑成护岸，木板表面还留着米浆浸泡后的淡黄痕迹。
吕轲俯身掬起一捧渠水，指尖搓捻着水中的泥沙：“流速比我想的快。“说了，又突然将手掌平贴渠壁，闭目感受木板传来的震动。“你听，水底有碎石滚动的声音。“
话音未落，远处传来铜锣声。十几个民夫推着独轮车从堤坡转出，车上装满从渠底清出的碎石。为首的老汉的衣服上结着露水，草鞋早被泥浆裹成铁灰色。
“这些碎石本该沉在渠底作垫层。“
吕轲直起身，松木板上的水痕在他官服袖口晕开深色印记。“现在却被水流卷着走，说明当初夯土时没压实。“
冯利正要答话，却见一队快马踏碎晨雾而来。
当先的官员滚鞍下马，手中青铜量器还沾着粟米：“在下水官张骏，不知司空大人莅临......“
吕轲抬手止住他的客套，目光落在那柄刻着“石“字的量器：“每日往咸阳运多少粮？“
“回大人，开渠至今已运十二万石。“
张骏的袖口微颤，接着说道：“按秦律，千石粮船吃水不过四尺，郑国渠最浅处亦有五尺深。“
渠堤突然传来哭喊。众人转头望去，见个少年民夫跌坐在碎石堆里，怀中抱着个气息奄奄的老者。
吕轲大步走去，冯利忙掀开老者褴褛的衣襟，只见他瘦骨嶙峋，胸口赫然有道溃烂的鞭痕。
吕轲皱眉，语气有些冰冷。“怎么回事？谁打的？”
少年抹着泪说：“是夯土队的。阿爷说夯锤太重，求监工减两成土方，就被......“
张骏的皂靴踩过露水赶到吕轲身边，说道：“司空大人不必理会，这些刑徒最会装死躲懒......“
“刑徒？“
吕轲指尖拂过老者的鬓发，说道：“本官记得郑国渠征发的是更卒，哪来的刑徒？“
此话一出，冷汗从张骏的獬豸冠边渗出。
渠风卷起吕轲的玄色深衣，露出腰间错金螭纹的官印。
二十里外的驿站里，那些被米浆泡过的松木板正在阴干，而眼前的老者身体已冷得像渠底的石头。
张骏低着头作揖，慌忙解释道：“这，这，去岁秋汛后，各县更卒名额不足。下官这才不得已用刑徒充数......“
