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暮色渐浓时，吕轲在驿站门前看到几个赤脚孩童举着竹竿追逐嬉闹。竹竿顶端系着麻绳，绳头绑着块赭色礓石，在暮色中划出暗红的弧线。
“那是渠民的孩子在玩'量天尺'。“
冯利注意到吕轲的目光，解释道：“去年秋汛时我曾来此巡查，见过这些孩子用系石麻绳测过水深。“
驿站庭院里堆满新伐的松木，木香混着松脂气息扑面而来。
厩啬夫举着青铜灯台迎上前，灯焰在晚风中摇曳，照亮他衣襟上结满的盐霜。
吕轲看着堆满的松木，问道：“这些木材是......“
厩啬夫躬身答道：“回禀司空大人，都是为修水闸备下的。开春后要换掉被白蚁蛀蚀的闸板。“
吕轲伸手轻叩木料，年轮间渗出晶莹的松脂。他突然屈指在木面叩出三长两短的节奏，侧耳细听回响：“年份不少吧？“
厩啬夫面露惊色：“大人好耳力！正是北坡老林砍的百年油松。“
吕轲点了点头，转身对冯利说道：“百年油松木质紧密，但含油太多。明日让工匠用米浆混合石灰膏，把木材浸泡三日再阴干。“
冯利点头应道：“是，大人。我这就去安排。”
冯利转身欲走，又停下脚步，略带迟疑地问道：“大人，这米浆和石灰膏的比例，可有什么讲究？”
吕轲微微一笑，目光依旧停留在那些松木上，缓缓说道：“米浆与石灰膏的比例，以三比一为宜。米浆要浓稠些，石灰膏则需细腻无杂质。浸泡时，木材需完全浸没，每日翻动一次，确保每一面都能均匀吸收。”
冯利认真记下，又问道：“大人，这法子是从何处学来的？属下从未听闻过。”
吕轲收回目光，看向冯利，眼中带着几分深意：“此法乃是我幼年时游历南方时所习得。南方多雨，木材易腐，当地人便用此法处理木材，既能防虫，又能增强木材的韧性。”
冯利恍然大悟，连连点头，说道：“原来如此！大人博学多识，属下佩服。”
吕轲摆了摆手，语气淡然道：“不过是些经验之谈，谈不上博学。倒是你，冯利，你去年秋汛时曾来此巡查，可曾发现其他问题？”
冯利闻言，神色一肃，沉吟片刻后答道：“回大人，去年秋汛时，水闸虽有损毁，但并未造成大患。只是属下发现，渠民们的生活颇为艰难。尤其是那些孩子，平日里除了帮忙做些杂活，便是玩些简陋的游戏，如那量天尺，如今时隔数月依然如此。”
吕轲眉头微皱，目光再次投向驿站门外那些赤脚孩童。暮色中，孩子们的笑声依旧清脆，但那竹竿顶端的赭色礓石却显得格外沉重。
吕轲低声问道：“渠民们的生活，为何如此艰难？”
冯利叹了口气，语气中带着几分无奈：“大人有所不知，此地虽地处水陆要冲，但因连年水患，田地常被淹没，收成不稳。加之官府赋税繁重，渠民们往往入不敷出，生活困苦。不过好在如今渠已建成，以后的日子应会好些。”
吕轲沉默片刻，眼中闪过一丝凝重，随后转身对厩啬夫说道：“你去准备些饭食，稍后送到我房中。另外，明日一早，召集此地乡老，我有话要问。”
厩啬夫连忙躬身应道：“是，大人。小的这就去办。”
待厩啬夫退下，吕轲走进驿站房间，简单洗漱后，便坐在案几前，对着灯火，仔细翻阅着关于郑国渠的资料。
不多时，厩啬夫端来饭食，饭菜虽简单，却也干净整洁。
吕轲匆匆用过，便又陷入沉思，脑海中不断浮现出白天看到的郑国渠景象以及冯利所说的渠民生活状况。
