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贾珠深感疲惫,暂无心力去说服她,于是选择了回避。
这回避虽不能根治问题,却能解他当下之困——周瑞家不再提及春闱,母亲得知后亦不再催促。
王二太太虽迫切期望儿子金榜题名,但面对儿子虚弱的身体,也只能自我安慰,再等一年,胜算更大,名次或能更前。
这一年,她等得起。
只是她心中暗自嘀咕,金陵是否与儿子相冲?
他几次前往便几次生病,此次尤为严重。
好在儿子归来后,除非万不得已,否则无需再回金陵。
与王瑞家商议后,确定儿子需在金陵静养,短期内无法返京,王二太太便修书一封,让贾珠身体好转后前往扬州休养。
贾家在金陵虽有十二房亲族,但关系疏远,且多为平庸之辈,需仰仗荣宁二府照拂。王家虽祖籍金陵,但子弟亦多不成器,尤其她兄长,更是名声在外的纨绔,王二太太从未想过让他照料贾珠,唯恐其带坏儿子。
史家虽关系不远,老太太乃史家侯爷之姑妈,但昔日因爵位之争,两家已生嫌隙,如今又因所支持之人不同,关系更加疏远。
故而,王二太太几经思量,欲让儿子康复后前往扬州,那里有她的亲妹贾敏,定能悉心照料。
然而,贾珠却婉拒了,他自觉不便前往。
母亲本就对姑妈心存偏见,他若此时前往,稍有差池,母亲定会归咎于姑妈。
加之此次秋闱,他名次不及表弟,母亲在京中私下定已多有微词,他又有何颜面让姑妈照料?
他非孩童,四肢健全,且祖宅人手充足,何愁无人照料?
而贾敏亦有此意,她曾向周娘子询问侄儿病情,心中忧虑,又念及自己儿子,多次与林海提及:“幸得祥儿当初坚持习武,我们未加阻拦,若今日换作是祥儿如此,我真是不敢想象……”
她膝下唯有一子一女,无论是谁身染疾患,她都忧心忡忡。平日里,这二人身强体健,玉儿虽较祥儿稍弱,也不过偶感风寒,几剂苦药下肚便能痊愈。而今珠儿这一病,却需数月以药为伴,实在遭罪。
他如今在金陵,虽有贴心之人照料周全,却终归非至亲长辈,难以时时规劝。万一珠儿心性一起,做出什么任性之举,旁人也难以阻拦。因此,她与林海商议后,亦修书一封邀贾珠前来,却被他婉言谢绝:“侄儿体弱,又添晕船之症,待身体康复,必当拜访姑妈。”
实则,贾珠已与林祥私下商议,欲留金陵,意图探寻些许意外之喜。他自不会拿自身安危儿戏,周遭尽是贾家族人,祖宅人手充足,他又自带护卫,防范得密不透风。只是需警惕暗箭难防,以免功亏一篑。
此乃贾珠主动提出,换作林祥,亦会如此抉择,正如昔日南疆之行,引蛇出洞。然林祥不解,贾珠究竟为钓者还是被钓之鱼。但贾珠年长于他,已婚配且育有子嗣,无论从哪方面考量,在此时代皆已成人。林祥不应有所质疑。
林海问询:“你接下来作何打算?”
若欲参加明年春闱,自当闭门苦读。而他并无此意,志在后年春闱,尚有一年半载。此间虽不长,却也不容小觑。林海心中明白,儿子不可懈怠,天下英雄辈出,不可轻视。
他心怀壮志,儿子已连夺四元,县试、府试、院试、乡试皆拔得头筹。若能再夺会试、殿试之首,便是六元及第,千古留名,被皇室视为祥瑞。非盛世之时,何来六元及第之殊荣?
然儿子主意已定,林海只能与之商议。林祥深感父亲之言有理,且与己心意相通:“父亲,儿欲往松阳书院一行,如何?”
林海早有打算,待林祥中秀才后,便送其入松阳书院,以结交同窗师长,为未来仕途铺路。松阳书院名震四方,历届秋闱皆有佳绩,培养出一甲学子无数,乃读书人心之所向。然其录取条件严苛,学生寥寥,多为举人,秀才稀少。林祥中秀才时,恰逢书院负责秀才之师仙逝,暂停招收秀才,林祥因此错失良机。如今他已是举人,自可报名。
林海对儿子信心满满:“我正欲与你说此事,十月底松阳书院开山门纳徒,你可前往一试。”
松阳书院位于金陵,意味着林祥又将踏上金陵之旅。若被录取,则需长住于此。贾敏未曾设想儿子落榜之景:“此书院需住宿?可否于附近购置宅邸?”
林海轻叹:“唯有居于书院之中,无法携带仆从,孤身入山,每月仅得两日休憩。”
贾敏闻言蹙额:“难道要祥儿亲自操持炊事浆洗?”
林海答道:“膳食有厨娘料理,至于衣物,怕是要他自己动手了。”
林祥笑道:“听起来倒是像个精英特训班。”
贾敏满心忧虑地望着儿子:“祥儿能否承受这等艰辛?连洗衣都要亲力亲为了。”
林祥坚定回应:“自然无碍。”