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一次失误，并不算什么。
既然要寄信，林祥便给荣国府上下都写了信，这些信件将随他的家书一同先送至扬州，再转往京城。
在家书中，林祥详述了这段时间的经历。因周连运带他海边漫步，偶遇一只大海龟，借此机缘，他们结识了一位名叫奥罗拉的金发商人，他来自遥远的西方，跨海而来，在盛朝经商，足迹遍布各地。
林祥在信中挑选了几处趣闻，如某国女王当政、人们酷爱香水、拥有庞大船队出海远航等。
随信一同寄回扬州的，还有辣椒与南瓜种子。
辣椒是林祥与周连运参加诗会时，在花园中偶见，众人皆将其视为观赏之物。
南瓜则已融入当地饮食，其藤蔓、果实乃至花朵皆可食用，易栽种、饱腹感强、耐储存，一棵便能结出数十斤乃至上百斤果实，在屋角地头种上几棵，青黄不接时便能派上大用场。
因此，虽传入时间不长，但在当地传播迅速。然而在江南，林祥却未曾听闻，这也有其缘由。
一是交通不便，许多农民终其一生都未曾离开村落，出门需面对复杂路况、路匪野兽，还需克服语言障碍，一地一方言，绝非虚言，有时同一县内便有多种方言。
更不必提那昂贵的路费了。
众多农民辛苦劳作，也仅仅是勉强维持生计，哪里还有余钱他顾。
正因如此，若无官府鼎力相助，好物难以迅速传遍这广袤国度。
国家之辽阔，实属罕见。
林祥将种子寄回，并详尽描述其特性，林海定能洞悉其价值所在。
至于辣椒，暂且不必急于推广，先自家享用，待名声渐起，再行推广也不为迟。
关于这两种作物，林祥心中已有盘算，他打算在广州购置一处庄园，位置偏僻无妨，土地亦不必过于肥沃，因他并非用以种植水稻。若日后有其他物种仅适于南方生长，此处便可作为试验之地。
在家书中，林祥对奥罗拉的描述略显简略，实则此人颇为有趣。...
奥罗拉身形魁梧，拥有一张俊朗的西方脸庞，出身不俗，祖上曾为贵族，然他这一脉未能继承爵位，仅分得些许财产，后便投身商海。他胆识过人，组建船队远航经商，此番已是第二次踏足盛朝。
他经营之业五花八门，不拘一格，凡有利可图、便于贩运之物，皆在其经营之列。此次他便携带了木材、珠宝、香料等物而来。
为与之结交，林祥初见时便表明了自己的身份，奥罗拉的态度随即变得热络起来，他滔滔不绝地讲述着旅途中的见闻。
奥罗拉深知这片土地的主宰者。
加之周连运家中亦有官职，且就在广州任职。
在他的盛情款待下，周连运对海外世界充满了无限向往，听得如痴如醉，恨不得亲身出海一探究竟。
然而，无需林祥提醒，周连运自己便已料到家中的反应，不禁打了个寒颤。
他深知，若向家人提出出海之念，恐怕自己的双腿都难保。
既然无法亲自出海，那便只能从他人口中满足这份好奇了。
他们时常去找奥罗拉“叙旧”，聊着聊着，林祥便向奥罗拉提出了请求。
“我欲建一植物园，搜集世间珍稀植物，望你出海时能帮我留意，带回些种子或幼苗来。”
随后，他重点描述了一种曾在梦中见过的树，“其树干若被划破，便会流出白色液体，宛如泪珠，那是我的幸运之树，能为我带来好运，望你能帮我寻到。”
此类请求并不敏感，林祥并非不想探讨各地的粮种，如玉米、土豆等尚未传入之物，但这些话题颇为微妙，海外商人亦非愚钝之辈。林祥若开口索要，他们岂会轻易相让？
即便愿意，也定会索要天价。
因此，林祥深知不可操之过急。
奥罗拉欣然应允。
为何称他为妙人？妙就妙在他极力劝说林祥信奉他们的宗教，声称他们的主神无所不能、无所不知、至善至美……
他如此热衷，也是因他们传教之路颇为坎坷。
奥罗拉虽非专业传教士，却是个虔诚的信徒。他们目前在官府指定的地方仅开设了一两家教堂，其他地方皆被禁止。
他们难以觅得一位虔诚的信徒，平日里教堂虽不显冷清，却也是依靠种种努力换得，若非如此，只怕门可罗雀，鲜有人至。他们信仰的传播受阻，既因教义难被世人接纳，又受官府态度的掣肘。
因此，每当遇见官宦人家的子弟，奥罗拉总不忘借机宣扬他们的信仰。
特别是林祥，他竟能领悟奥罗拉言中之意，这让奥罗拉深感其天赋异禀，仿佛命中注定应归入他们行列。于是，他对林祥愈发热情，并引荐了自己的挚友，传教士阿尔文，与林祥相识。
阿尔文学识渊博，记性超群，其所在的教堂总是人潮涌动。原因无他，阿尔文身兼医者，定期于教堂内设摊义诊，免费为民众疗疾。
林祥对此颇感兴趣，此次出行，王越亦随行左右，虽祈愿一路平安，但若有不测，有医者相伴自是安心。
而今，这位西方传教士不仅医术可取，或可互补长短，更兼阿尔文爱书如命，随身携带的书籍对林祥而言，无疑是难得的宝藏。
阿尔文为传教计，爽快地答应了林祥借阅书籍的请求，对于王越欲学些皮毛医术，他亦不以为意，毕竟他本就因事务繁忙，在贫民中收了几名弟子以助力。
在阿尔文看来，本地医生多对他们持排斥态度，仅有少数表现出兴趣与积极。如今，有官员背景的学徒加入，无疑是增进与林祥关系的良机。
周老太爷得知林祥与这些洋人交往甚密后，眉头紧锁，告诫道：“异族人之心，难以揣测。这些蛮夷唯利是图，无道义可言，你不可轻信。”
至于那所谓教义，更是无稽之谈。
什么原罪之说，岂可轻信？
“听听便罢，莫要当真。”周老太爷语重心长地说。
林祥点头应允：“我只是好奇罢了。”
他自不会将这些人视为善类，他们只是在发现大盛非其可轻易操控之地后，才变得“彬彬有礼”。西方已踏上殖民之路，所幸，经多方查证，蒸汽机尚未问世，这让林祥稍感宽慰，否则他将忧心忡忡。
现在，一切尚来得及。
