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通过奥罗拉，林祥结识了本地白家，他们拥有船只出海，与奥罗拉曾有合作。...
白家前不久遭遇海难，去年出海的船只仅一艘生还，损失巨大。如今，他们正欲重振旗鼓，再次出海。
虽风险重重，但利润亦丰，他们绝不会轻言放弃。然而，白家独木难支，短时间内难以筹集足够银两。恰巧，林祥手头宽裕。
一番磋商后，林祥决定出资八万两，占得三成股份。
询问身边人谁愿出海闯荡，确定了两人，但仍显不足。林祥立即修书回扬州，请求帮忙挑选既擅水性又渴望冒险的人选前来。
出海之旅，归期难定，甚至可能一去不返，风险极大。因此，林祥许以厚赏，并承诺若不幸遇难，其家人将得到高额抚恤金。
正所谓，重赏之下，必有勇夫。
不久，林海便选定了人选，遣往广州。
送行之后，贾敏握着林黛玉的手，感慨万分：“你兄长愈发与那远方的碧眼金发之人交往密切，如今竟至派遣人手远航，将来他又会有何等壮举？”
林黛玉眉头微蹙，轻声问道：“兄长何时归家？”
贾敏安慰道：“快了，他言及年前必返。”
林黛玉心中默算，面露喜色：“兄长即将归来，那之后是否还会远行？”
贾敏未直接作答，只是轻抚林黛玉的发髻，黛玉心知肚明，眼神中满含期待：“新年过后，我便又长一岁，能否随兄长一同出游？”
贾敏忍俊不禁：“你这小丫头，别想太多。”
毕竟过年后也才四岁，哪算得什么长大？
“你兄长本就非家中能拘得住之人。”贾敏话语中带着一丝惆怅，“待他科举入仕，相聚之日恐更难求。”
言及将来，她难免忧虑，自己或将随夫赴任，与儿分离，除非父子同地为官，否则团聚不易。
是夜，林海见贾敏情绪低落，询问之下，不禁哑然失笑：“吾儿独一，自当不舍分离，但若求不相离，岂非期儿庸碌，终生依附？”
唯有如此，方能一家常聚。
贾敏自嘲一笑：“此言甚是，我自盼儿成才。”
毕竟，为父母者终将老去，不能永为子孙庇护。
林祥归家已近年关，二十日方抵扬州，贾敏见之，既喜且嗔：“你可算舍得归来？莫非真要待到除夕？”
林祥连忙请罪：“孩儿之过，途中有所延误，令母亲挂念。”
一番安抚，又转向妹妹，好言好语，终使二人转怒为喜——其实并无真怒，只是因他书信言归，日日盼望，却迟迟未见人影，担忧与失落交织，见他安然无恙，方才化为责备，一吐为快。
年后不久，林祥再度启程，此番目的地是中部，寻访昔日恩师周正防。
周师曾于其举人时授业，后中二甲进士，外派为官。春节期间，林祥收其来信，邀其前往。
该地属贫瘠下县，闭塞落后，周正防有志改变现状，林祥欲游学增广见闻，此地恰为典范。
林祥心动，遂携南瓜种与红薯踏上旅程，并计划访后赴京，探询琉璃技艺是否可外传。此行恰与贾琏错过。
贾琏闻讯，险些跳起：“我刚过年便来，表哥竟已先行？”
这表哥过的何等逍遥日子，说走就走！
“姑妈，表哥何时离府？我此刻追赶，可能及上？”
贾敏无奈劝阻：“他才走一日，你也不急于这一时。琏儿，你还未说，怎突然至此？家中可知？”
贾琏笑容可掬：“我师病倒，特许休假，又恰逢表哥书信，我便请命来访，表哥学问高深，亦可指点于我。祖母与父亲皆已首肯，此乃家书。”
贾敏阅信，确认无误。信中提及，贾琏文章略显空泛，师长建议其游历四方，体察民情，待其文风转实，便可应试。
贾赦闻此，即刻想到林祥，贾琏一提来访，当即应允，并约定次年下场，不求秀才，但求童生。
贾琏：“……”
念及能与表哥共游，贾琏毅然应承。
贾敏望着贾琏，略带忧虑：“琏儿，此行艰辛，你可承受？你沿途乘船尚好，表哥所去之地却无舟可行，你确定要去？”现在反悔还来得及。
贾琏回想起表哥信中描绘的广州，繁华、新奇、趣味横生，坚决道：“姑妈，我行！我即刻便可启程。”生怕错过，再难追上。
既如此，贾敏不再阻拦：“那我为你准备行囊，你们骑马应能赶上。”表兄弟同行，也能相互照应。林祥对贾琏的突然到访感到颇为惊讶，望着他们一行疲惫不堪的模样，暂且按捺住心中的好奇，先让他们稍作歇息。...
贾琏解下腰间的水壶，猛灌了一口，随后又掏出绢帕，蘸了水轻轻擦拭脸庞，那帕子由白转黄，足见这一路上的风沙之苦。
“表哥，你这行程也太赶了！”
他抱怨道，生怕错过，一路紧赶慢赶，幸得在这必经的茶寮遇上了。
林祥吩咐店家为贾琏一行准备热汤面与饼食，待人安顿好后，才开口询问：“怎地突然来访？”
有些话在长辈前难以启齿，但在同龄人面前便无碍了。贾琏神色不悦，低声道：“家中欲为我安排婚事了。”
林祥一怔，挑眉道：“此乃喜事啊？”
贾琏环顾四周，不愿让旁人听去，便拉近林祥，低声问道：“你可知是哪家？”
林祥见状，顺势问道：“是哪户人家的小姐？”
贾琏长叹一声，神色复杂，既有不甘也有无奈：“是太太的侄女王熙凤，你幼时也曾见过。”
林祥点头：“确实有些印象。”
贾琏继续道：“你们小时曾见过，你还记得她的模样吧。王熙凤容貌出众，性情也直爽，我本是喜欢的。但王家小姐有个短处，便是不识字。”
他心中不甘，自己日后要参加科举，怎奈妻子却可能是文盲。贾珠之妻乃国子监祭酒之女，学识渊博，而他呢？
这差距委实过大！
贾琏心有不甘，他对未来伴侣有着书卷相伴的憧憬。林祥问道：“已经定下了？”
