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史氏：“强健体魄也不必每日都耽误半天！再者说，就祥哥儿那力大如牛，武艺高强，这些岂不无用功？！”
王氏面上的笑意难以掩饰：“或许祥哥儿年方十岁，在读书上实在是天赋平平，看不到希望。若真个才华横溢，定然如珠儿那般，勤勉攻读，姑奶奶也是没法子，书读不进去，那只好顺其自然，日后驰骋疆场了。”
两家中下一个金榜题名的，必定是她的珠儿！
对这时间安排感到困惑的，不只史氏一人，贾赦与贾政皆认为妹婿此举实属胡闹，于是二人各自修书一封给林海。
林海：“……”
他乃亲生父亲，岂能真个耽误孩儿？
孩儿虽只半日攻读，但进度并未落下分毫。
贾敏亦接到了史氏的书信，信中大肆夸赞祥哥儿的贴心，念及她这个外祖母，另则便是责备，责备她身为母亲，竟纵容孩儿胡闹。
林家无爵可袭，日后林家的前途全赖祥哥儿自行考取，此刻对他宽松，便是对他未来的放纵……
随荣国府回信一同抵达的，还有一对母子，其祖上亦曾身居太医之位，后来连续两代医术平平，便在京城附近开设医馆以谋生计，又历经数代传承，大房与二房产生矛盾，至今，二房仅剩这对母子相依为命。
这位夫人娘家亦是医学世家，医术超群，然正因如此，大房难以容他们，而贾敏瞅准时机，诚邀他们前来。
这对母子，母姓周，人称周娘子，其子名唤王越，年方十二，性情沉稳。
自此，他们便在林府安顿下来。
他们初来乍到，林祥欲尽地主之谊，又恰逢休息日欲外出放松，便在请安时向父母提出请求。
“父亲，母亲，倘若明日得暇，儿子想邀上越兄与六弟、九弟一同去品茗，顺便领略一番姑苏的美景。”
林海与贾敏相视一笑，应允道：“不可单独行动，申时前须得归来。”
申时即下午三时至五时，他须得两点多便返家。
管束颇严，只因他年岁尚幼。
林祥自抵姑苏，转瞬已过大半年光景，出门次数却不足五次。
次日，请安之后，林祥便迫不及待地拉着王越与林焕、林焜出门，“咱们外出用早饭，听闻味安居的菜肴颇为美味。”
味安居乃一茶馆，可品茶、用餐、听书，热闹非凡。
他们乘着马车抵达味安居，时辰尚早，一楼已座无虚席。
他们环顾四周，便上了二楼。
二楼人稀，间隔宽敞，正对台下说书台，视野开阔。
林祥选了一处靠窗之位，随行众人于邻桌落座。
此时尚未到说书人开讲之时，小二笑盈盈地上前，问林祥：“客官，要点些什么？”
此处林祥年纪最小，却坐了主位。
林祥：“你且报上招牌菜来。”
这对小二而言自是轻而易举：“本店招牌菜有三虾面、爆鱼面、油氽团子、粢饭糕……”
人多势众，林祥索性将招牌菜一一点遍。
在等待早饭上桌之际，他们前方那桌来了两位读书人，刚一落座，其中一人便唉声叹气起来。
赵兄，此番困境，该如何解脱？昔日那玉如意本是活当之物，眼下已到赎回之期，但我手头拮据，无力回赎啊。
另一人宽慰道：“此乃无奈之举，突遭疾患，能保命已是万幸，你无需自责。差额几何？我先借予你，待你日后宽裕，再行归还便是。”
那人沉吟片刻，心中重负顿释，拱手作礼，感激涕零：“尚有二十两之缺，赵兄此番义举，我铭记五内。”
“俞兄客气了，那当铺何在？”
“便是对街薛氏当铺。”
“薛氏？可是金陵城内那皇商薛家？”
“正是此家。”
“薛家富甲一方，家主亦是圆滑处世之人，你既未逾期，赎回应无阻碍，事不宜迟，速去为妙。”言罢，赵姓男子便从衣襟中取出一张银票。
未几，俞姓士子归来，面带喜悦，向座中等待之人再次行礼：“已顺利赎回，恰逢薛家家主在铺中视察，闻我来意，即刻吩咐掌柜为我办理。”
林祥闻薛家二字，不禁侧耳倾听，待听及金陵皇商，心中已然明了，此乃薛蟠与薛宝钗之家族，所言家主，想必乃其父也。
谈及薛家，自然引出其他几家话题。
果然，众人话题随即转向。
“俞兄，薛家虽为皇商，却非同一般。”
“何以见得？”
“你可曾听闻金陵四大家族？”
“略有所闻。”
“此四族乃贾史王薛，贾家乃开国武勋之后，朝中八公之中，贾家独揽两席；史家乃保龄侯、尚书令史氏之裔，侯位仅居公爵之下；王家乃都太尉统制县伯王公之后；薛家则为紫微舍人薛氏之嗣，如今身为皇家商贾。”
俞姓青年闻言惊叹：“如此显赫门第！难怪我见薛家家主气度不凡，不知其余三家又是何等风采。”
……
听闻众人对四大家族的敬仰之情，林祥心中五味杂陈，目前来看，四大家族声名尚佳。
诚然，老国公逝世未久，余威犹存，其在时治家严谨，后来衰败，实因贾家无后继之才，上不能光耀门楣，下不能约束自身、族人及仆役，终至落魄。
本应宁国府贾敬支撑门面，却因谋逆案牵连，无奈遁入道门，将一切事务交予年幼的贾珍。
贾珍年幼且才能平庸，加之站队失误，最终宁国府之结局，较荣国府更为凄惨。
林祥身为贾家血脉，若贾家终难逃抄家之劫，林家必当伸出援手。
然终需促其自立自强，方为上策。
他暗自决定，稍后便往书店购书，赠予荣国府两位表兄。
此时，远在京城的贾琏忽觉寒意袭来，乳母见状，忙为他添衣：“二少爷，小心受寒。”
贾琏：“……”
