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陈楚迈开了脚步。
一步，一步，沉稳地，朝着擂台的方向走去。
他的脚步声并不响，但每一步落下，都仿佛踏在了所有人的心跳节拍上，整个奢华的地下酒吧，变成了一个巨大的共鸣腔，随着他的脚步而脉动。
他走过的地方，人群如摩西分海般，无声地向两侧退开，为他让出一条宽阔的、通往命运的道路。那些平日里在各自星域作威作福的权贵们，此刻都下意识地低下了头，不敢与他的目光对视。他们在他身上，感受到了一种无法言喻的、源自时间长河的厚重与威严。
这是一个活着的传奇，他曾经独自挑战数百万行尸旅军蚁大军，他的生命，本身就是一部活着的史诗，而现在，这部史诗，正迈开脚步，走擂台。
擂台上的陈风萍，看到陈楚走来，默默地退到了一旁，眼神中充满了狂热的崇拜，他知道，接下来的时间，不属于他。
陈楚走到了擂台之下，停住了脚步，他没有立刻拾级而上，而是抬起头，静静地仰望着，他的目光越过那几级沾染着血迹的台阶，最终落在了台阶之上，那个用自己的生命作为最后赌注的男人身上。
碟陆星老板正俯视着他，脸上的肌肉因极度的仇恨而扭曲，形成一个狰狞的笑容，那笑容里充满了怨毒、不甘和一丝同归于尽的快意。他张开双臂，仿佛要拥抱整个擂台，拥抱这最后的疯狂。
“上来吧，陈楚！”他的声音嘶哑，却又尖利得刺耳，在寂静的酒吧内回荡，“别像个懦夫一样躲在女人背后！你毁了我的帝国，夺走了我的一切！现在，我们就在这里，用最原始的方式，一决生死！”
他恨，他恨极了眼前这个年轻人。这种恨意并非源于商业竞争的失败，而是一种根植于骨髓的屈辱感。他感觉自己像一个被精心算计的傻瓜，一步步走进对方布下的天罗地网，直到最后才恍然大悟，却已无力回天，他需要一场血战，一场能够让他找回一丝尊严的血战，哪怕代价是死亡。
整个酒吧的气氛紧张到了极点，所有人都屏住了呼吸，等待着陈楚的回答，接受一个疯子的挑战，似乎有失身份；但若不接受，又会在五大星域的权贵面前显得怯懦，这是一个两难的抉择，也是对他心性与胆魄的终极考验。
陈楚的脸上依旧平静如水，那双深邃的眼眸里，看不出丝毫波澜，他凝视着台上那个歇斯底里的男人，就像一个经验丰富的医生在观察一个病入膏肓的患者。
“我当然会上来。”片刻之后，陈楚的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳中。
人群中传来一阵微不可察的骚动，很显然，陈楚接受了挑战。
然而，陈楚的话并没有结束。他顿了顿，语气平淡地补充道：“不过，在上来之前，我想给你，也给在座的各位，看一段全息影像。”
“全息影像……”
碟陆星老板脸上的狞笑僵住了。他愣在那里，大脑因这突如其来的转折而陷入了短暂的空白。影像？在这个时候？这是什么新的羞辱方式吗？他无法理解，也无从猜测。他所有的思绪都还沉浸在即将到来的血腥决斗中，而陈楚却轻描淡写地将剧本引向了一个完全未知的方向。
不待他想明白，陈楚已经动了，没有复杂的指令，没有启动任何实体设备，他只是随意地抬起手臂，向着酒吧上方的空旷处，轻轻一挥。
这个动作优雅而从容，仿佛一位指挥家在乐章的开端，挥动了他的指挥棒，随着他手势的落下，一道柔和的蓝光在半空中迅速扩展、交织、塑形。空气中传来一阵细微的能量嗡鸣声，无数光点汇聚成流，最终在酒吧穹顶之下，构成了一幅巨大无比的全息屏幕。
这块屏幕是如此庞大，几乎覆盖了整个酒吧的中央区域，将下方的一切都笼罩在它投射出的光影之中，它的清晰度达到了惊人的程度，仿佛一扇通往另一个真实世界的窗口被凭空打开。
所有人都下意识地抬起了头，目光被这突如其来的奇景所吸引。
屏幕上，画面稳定下来，呈现出的场景让许多人感到熟悉——那正是碟陆星最负盛名、最奢华的星际赌场。
主画面中，一群人正围坐在一张巨大的赌桌旁。为首的几人，在场的许多异能者都认得，正是陈楚麾下最得力的干将——拳神和周全等人。他们此刻的样子，与平日里精悍干练的形象大相径庭，一个个都像是沉迷于赌博的豪客，时而为了一手好牌而放声大笑，时而又为了一次失利而捶胸顿足，演技堪称完美。
然而，真正让观众心头一震的，是主屏幕旁边分割出的几个小型监控画面，这些小屏幕以不同的角度，展示着赌场的后台监控，。在那里，一群赌场的团队成员正紧张地盯着数据流，他们的脸上带着一丝不易察觉的狡黠与贪婪，他们低声商议着，手指在虚拟键盘上飞快地敲击，一道道指令被输入系统。
其中一个分屏，精准地捕捉到了荷官在发牌时一个微乎其微的动作——他的指尖在牌的边缘轻轻一捻，一个肉眼几乎无法分辨的芯片便完成了数据的交换。另一个分屏则显示，后台的计算机正在实时分析拳神等人的下注习惯，并以毫秒级的速度调整着赌局的概率。
赌场出千！
这个念头如同电流般瞬间击中了在场每一个人的大脑，当这些画面被如此清晰、如此不容置疑地拼接在一起时，真相已经昭然若揭，酒吧内的寂静被打破了，取而代之的是一片压抑的、充满了震惊与愤怒的嗡嗡声。
在五大星域的灰色地带，赌场有着自己心照不宣的潜规则。它们可以利用概率优势、利用人性的贪婪来赚取天文数字的财富，这被视为合法的“掠夺”。但是，出千，尤其是针对有头有脸的豪客出千，却是绝对的禁忌，这不仅是对客人的欺诈，更是对整个行业信誉的毁灭性打击，一旦被证实，这家赌场将会立刻成为所有势力的公敌，被无情地吞噬和瓜分。
“这……这是伪造的！是污蔑！”碟陆星老板的声音颤抖着，他试图反驳，但他的辩解显得如此苍白无力，因为影像的每一个细节，每一个角落，都清晰地显示着他那座赌场的标志，那些后台工作人员，也都是他最熟悉的面孔。
然而，这还不是结束，这仅仅是陈楚为他准备的公开处决的开始。
全息屏幕的画面陡然一转，所有的分屏都消失了，只剩下主屏幕，画面聚焦到了一个奢华的办公室，碟陆星老板正坐在他那张由稀有星兽皮革制成的巨大座椅上，画面中的他，意气风发，脸上带着胜券在握的贪婪笑容。
然后，他的声音，经过处理后变得无比清晰，响彻了整个酒吧的每一个角落。
“……他们的赌注是‘晨曦号’飞船？很好！这艘船上面的东西我要定了！继续加大力度，把他们逼到绝境！至少要让他们输三万亿，把他们彻底吃掉，让他们知道，在碟陆星，我就是天！”
当这段录音播放完毕，整个酒吧陷入了比之前更加可怕的死寂。
如果说出千是行业禁忌，那么这段话，就是赤裸裸的犯罪宣言，这种吃相，已经不是难看，而是丑陋到了令人发指的地步。
在场的权贵们，看向碟陆星老板的眼神彻底变了，先前的同情、看戏的心态荡然无存，取而代之的是鄙夷、警惕和毫不掩饰的厌恶。在他们眼中，这个男人已经不再是一个枭雄，而是一个不择手段、破坏规矩的卑劣小人，他已经失去了作为一名“玩家”的资格。
而擂台上的碟陆星老板，在听到自己声音的那一刻，他脸上的血色便以肉眼可见的速度褪去，最后变成了一片惨白，如同死人的脸，他踉跄着后退了两步，仿佛被一柄无形的重锤狠狠击中了胸口。他张着嘴，却发不出任何声音，喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声。
他明白了。
一切都明白了。
所谓的赌局，从一开始就是陈楚为他设下的陷阱，陈楚早就知道他会出千，甚至故意引诱他出千，并用他无法想象的手段，记录下了这一切，陈楚的目的，从来就不是赢得那场擂台赛，也不是赢得那场赌局，他要的，是在整个五大星域的权贵面前，彻底摧毁碟陆星老板的信誉和人格，让他身败名裂，让他从一个“悲情的失败者”，变成一个“人人唾弃的罪犯”，然后，彻底夺走他的碟陆星域。
那场歇斯底里的生死挑战，此刻看来，是多么的可笑，他像一个小丑，叫嚣着要与对手进行一场荣誉决斗，却不知对手早已用真相的利刃，将他的“荣誉”剥得一干二净。
陈楚缓缓地抬起脚，踏上了第一级台阶，他的动作依旧从容，但每一步，都像是死神的脚步，踩在碟陆星老板崩溃的灵魂之上。
时间仿佛在这一刻被抽离，凝固成一块沉重而冰冷的琥珀。全息屏幕上，碟陆星老板那张因贪婪而扭曲的脸，与他亲口下达的卑劣指令，交织成一张无法挣脱的巨网，将他牢牢缚于耻辱的中心。
酒吧内，原本喧嚣的空气像是被一只无形巨手扼住，汇聚了五大星域权贵的空间，此刻只剩下死一般的寂静。
每一双眼睛，无论是轻蔑、震惊还是幸灾乐祸，都化作了实质的利刃，一刀刀凌迟着碟陆星老板最后的尊严，他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，从自负的涨红，到惊愕的蜡黄，最终化为一片毫无生机的惨白，那是一种被彻底剥光、暴露在宇宙中最寒冷虚空下的颜色，是灵魂被宣判死刑的颜色，额角的冷汗不再是细珠，而是汇成溪流，沿着他僵硬的面部轮廓滑落，滴在他那身昂贵考究、此刻却显得无比讽刺的西装上。
他试图开口，喉咙里却像是被灌满了滚烫的铅水，只能发出“嗬嗬”的、破风箱般的嘶鸣。他输了，输掉了赌局，输掉了声誉，输掉了未来。陈楚甚至没有亲自出手，仅仅是轻轻一挥手，就将他精心构筑的帝国化为了齑粉。这比任何拳头都更具毁灭性，因为它摧毁的，是一个人生存于世的所有基石。
绝望的尽头，并非虚无，而是疯狂。当最后一丝理智的弦在极致的羞辱与愤怒中绷断时，一种原始、野性的力量从碟陆星老板的灵魂深处井喷而出。
“嗷——！”
一声不似人声的咆哮，毫无征兆地炸裂开来。这声音不再是语言，而是纯粹的情感宣泄，是困兽在牢笼中发出的、撼天动地的怒吼。它充满了不甘、怨毒与毁灭一切的疯狂。
咆哮声化作实质的音浪，在偌大的酒吧空间内疯狂回荡、冲撞，天花板上的水晶吊灯剧烈摇晃，发出“叮叮当当”的哀鸣；桌上的酒杯齐齐战栗，一些甚至承受不住这股力量而当场碎裂。在场的宾客们，无不感到耳膜刺痛，心脏像是被一只巨锤狠狠擂击，呼吸为之一滞。
伴随着咆哮，碟陆星老板的双眼被迅速涌上的血色彻底浸染，变成了两颗燃烧的、不祥的红宝石，那里面再也看不到一丝人类的情感，只剩下最纯粹的、要将眼前一切都撕成碎片的暴戾与杀意。他不再是那个运筹帷幄的赌场大亨，而是一头被逼入绝境、即将挣脱所有束缚的深渊巨兽。
骇人听闻的一幕，在所有人的注视下，拉开了血腥的帷幕。咆哮声尚未完全平息，更加恐怖的景象便已上演。
“撕拉——”最先承受不住这股狂暴力量的，是他身上那件象征着身份与地位的定制西装。
昂贵的面料发出不堪重负的悲鸣，坚韧的缝线一根根崩断，并非简单的炸开，而是从他的脊背、肩膀、胸膛处，被一股由内而外的恐怖力量硬生生撑裂！布料的碎片如黑色的蝴蝶般四散飞溅，露出了他正在急剧变化的躯体。
碟陆星老板原本保养得当的皮肤，此刻正以一种令人毛骨悚然的方式扭曲、膨胀。皮下的肌肉虬结贲张，青黑色的血管如同一条条狰狞的毒蛇，在他的体表疯狂游走、凸起，仿佛随时都会破皮而出。他的整个身形都在拔高、变宽，骨骼发出“噼啪”作响的脆响，那是骨骼结构在被强行重塑的声音。一个人的形态，正在被一种非人的力量彻底改写。
紧接着，最惊悚的画面出现了，在他那片已经呈现出不祥紫青色的皮肤下，开始浮现出点点暗沉的金属光泽。起初只是微光，如同深埋地下的矿脉，但转瞬之间，这些光点便迅速扩大、连接成片！
“嗤……嗤嗤……”
伴随着皮肉被撕裂的细微声响，一片片边缘锋利、闪烁着冷硬金属光泽的鳞甲，竟硬生生地从他的血肉中“生长”出来！它们刺破表皮，带着淋漓的鲜血和组织液，以一种野蛮而残忍的方式覆盖住他的身体。那不是覆盖，而是融合。每一片鳞甲都像是从他的骨骼中延伸出来的，根植于他的血肉，成为了他身体的一部分。鳞甲的表面并非光滑，而是布满了细微的、如同锻打过后的纹路，在酒吧迷离的灯光下，反射出令人心悸的寒光。
这个过程充满了难以言喻的痛苦与诡异。鲜血顺着鳞甲的缝隙流淌，却又在接触到鳞片表面时迅速蒸发，化作丝丝白汽，仿佛那金属鳞甲本身就蕴含着某种高温。从脖颈到胸膛，再到手臂和后背，这层致命的“外骨骼”迅速蔓延，将他彻底改造为一个半人半械、半血肉半钢铁的怪物。
当最后一声骨骼的爆响和皮肉的撕裂声停止时，整个酒吧陷入了一种比之前更加深沉、更加令人窒息的死寂，空气中弥漫着淡淡的血腥味和金属被灼烧的气味，混合成一种前所未有的、属于怪物的气息。
站在擂台中央的，已经不再是碟陆星老板，那是一个身高超过两米，浑身覆盖着暗色金属鳞甲，肌肉轮廓狰狞可怖的生物。他微微低着头，粗重的呼吸声如同破旧的鼓风机，每一次吸气和呼气都带着灼热的气流，从他身上散发出的，不再是人类的愤怒或绝望，而是一种纯粹的、冰冷的、要将一切生命都碾碎的压迫感。
在场的权贵们，这些见惯了星际风浪的大人物，此刻脸上只剩下呆滞与恐惧，他们下意识地撑住椅子的护手，身体僵硬，连呼吸都刻意放缓，生怕任何一丝响动都会引来那个怪物的注意。
在死寂的笼罩下，那怪物缓缓抬起了头，那双燃烧着疯狂火焰的红色眼眸，穿透了所有喧嚣与浮华，死死地锁定了擂台另一端的陈楚……
