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王亥并非神明，而是精通驯兽的异邦人。 他戴着鸟形面具驯养猛虎，却被有易国君主囚禁逼问驯兽秘术。 濒死之际他笑着对君主说：“虎惧鸟鸣，我若死，百虎出笼。” 当夜王亥被杀，宫中却未闻虎啸。 十年后，有易国突然出现万千惧虎之民，见虎纹则肝胆俱裂—— 他们额头皆烙印着再也无法抹去的飞鸟图案。
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血红的落日半陷在远山的齿隙里，把有易国的土石宫墙涂抹得一片晦暗狰狞。地牢深处，腥锈与腐草的气味凝成实质，粘稠得割不开。
王亥被铁链吊着，腕骨早已磨得见了森白，血痂黑了又裂，裂了再黑。他那身异邦的彩衣烂成了絮条，软软垂落，露出底下几乎没有一块好肉的脊背。鞭痕、烙印、还有数不清的、用各种稀奇刑具弄出来的深口子，错杂重叠。
有水珠从头顶湿冷的石壁渗出，缓慢凝聚，滴答，落在他低垂的面颊上，混着干涸的血污冲出一道浅痕。他动了一下，铁链发出枯涩的呻吟。
牢门吱呀一声被推开，沉重的脚步踏在铺草上。有易国的君主易洹走进来，皮袍子裹着壮硕的身躯，阴影几乎塞满了这狭小的囚笼。他身后武士持火把而立，跃动的光更照得王亥形如鬼魅。
“还不肯说？”易洹的声音低沉，带着一种被时间磨尽了耐心的粗糙，“那驱使百兽，令虎豹俯首的秘术……说出来，赏你全尸，许你族人苟活。”
王亥的头颅极其缓慢地抬起，乱发遮蔽下，那双眼睛却亮得骇人，没有丝毫涣散。他嘴角似乎抽动了一下，像笑，又像是剧痛引发的痉挛。
“水……”气若游丝，却清晰。
易洹眯起眼，打了个手势。一名武士上前，粗暴地捏住王亥的下颌，将一瓢浑浊的冷水灌了进去，呛得他剧烈咳嗽，血沫从嘴角溢出。
咳嗽声歇，王亥喘着，链子轻轻晃。他忽然开口，声音沙哑得如同砾石摩擦：“……怕虎……为何……偏要……驯虎？”
易洹冷哼一声：“有易立国于猛兽之地，若有驱虎之术，便可拓土千里，称霸一方。这道理，你一个驯兽的贱奴，需要问？”
“怕……就好……”王亥喃喃，头又低垂下去，仿佛力气用尽。
易洹耐心耗尽，猛地抬手，鞭子带着尖啸落下，又是一道皮开肉绽。王亥身体剧烈一颤，却闷哼着吞下了惨呼。
“说！”
沉寂了片刻，王亥忽然笑了起来，低低的，断断续续，在这地牢里显得格外瘆人。“鸟……面具……”他喘着气，“我……戴着……它们……才听令……”
易洹眼神一凝。他想起来了，抓住王亥那日，他脸上确实覆着一个古怪的青铜面具，铸成猛禽形状，喙尖而锐，眼孔幽深。
“那面具何在？”
“碎……了……”王亥声音游移，“但……秘术……不在面具……在……我……”他猛地吸了口气，像是积蓄最后一点力量，头颅再次抬起，那双亮得异常的眼睛死死盯住易洹，“虎……惧……鸟鸣……锐音……穿脑……”
他断断续续，词语破碎，却勾勒出一个令人心悸的画面：猛虎畏惧某种特定的、模仿猛禽的尖厉声响，那声音能直刺其脑，令其癫狂，亦能令其驯服。
“我若死……”王亥的声音陡然带上一种诡异的笑意，清晰起来，不再断续，“百虎……出笼……你囚的……那些……仆牛……嘿……它们……记着……那声音……只有我……能发出……”
易洹瞳孔微缩。宫苑深处，确实圈禁着数十头王亥驯化带来的异兽，他称之为“仆牛”，形似巨虎而独角，凶悍异常，平日皆俯首帖耳，莫非……
“——你死，它们便发狂？”易洹逼近一步，语气陡寒。
王亥咧开嘴，血齿森然：“……试试？”
易洹死死盯着他，似乎在判断这是绝望的威胁还是真实的诅咒。地牢里只剩下火把燃烧的噼啪声和王亥粗重艰难的喘息。
良久，易洹猛地转身：“看好他！”声音里透出一丝不易察觉的忌惮。他大步离去，火光随之移动，阴影重新吞噬了王亥低垂的身影。
当夜，星月无光。
地牢深处传来短暂的闷响和挣扎的铁链声，很快归于死寂。
王亥死了。
易洹站在高台上，望着宫苑深处兽栏的方向，全身紧绷，倾听着。风穿过荒原，带来野狼的嚎叫，带来夜枭的啼鸣，却唯独没有他预想中——或恐惧中——的狂暴虎啸。
一夜过去，风平浪静。兽栏无声，巨虎仆牛们依旧安静地伏卧，仿佛那个驯养它们的人从未存在过。
易洹紧绷的心弦骤然松弛，继而涌起一股被戏弄的狂怒。“虚张声势！”他低吼，嘴角却忍不住向上扯开。秘术虽未得，但巨兽仍在，总有法子驯用。有易国称霸之路，无人可挡！
他下令厚葬王亥——并非出于怜悯，而是彰显君主气度，顺便查验那具尸体是否真有异处。回报说，尸体并无异常，只是右手紧握成拳，用力掰开后，掌心有一道深深的、他自己指甲抠出的扭曲血痕，像是一只破碎的鸟。
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易洹嗤之以鼻。
岁月流逝，十年弹指。
有易国似乎愈发强盛，易洹渐老，野心却未曾稍减。只是国中渐渐多了一桩怪谈：有些人，无缘无故，忽然就极度的怕虎。不是寻常的畏惧，是见虎纹而癫狂，闻虎啸而猝死。医者巫祝皆束手无策。
起初只是零星数人，易洹并未在意。直到那年大祭。
祭坛高筑，牺牲陈列，旌旗飘扬，上有有易图腾——飞虎纹。万民匍匐，祈祷国运昌隆。
鼓号声中，易洹起身，正要宣读祭文。
台下人群中，一个壮硕的猎人偶然抬头，目光触及祭坛幡旗上那狰狞的虎纹图案。
他动作瞬间僵住，眼睛猛地凸出，血丝密布，张大了嘴却发不出任何声音，只有喉咙里“咯咯”的怪响。他全身筛糠般抖动起来，脸色眨眼间变成骇人的青紫色。
“啊——！！！”一声不似人声的尖利嘶嚎终于冲破他的喉咙，撕裂了庄严的祭礼。
他猛地双手抱头，转身疯狂地撞击、抓挠身边的人，像是要逃离什么无形无质、却恐怖到极点的东西。
“虎！虎！别过来！别过来！”他嘶吼着，涕泪横流，屎尿齐出。
这景象如同瘟疫的引信，瞬间点燃了台下的人群！
一个，两个，十个，百个……越来越多的人猛地抬起头，他们的目光触及那无处不在的虎纹旗帜、武士甲胄上的虎形徽记、甚至旁人衣角的简陋纹饰。
恐惧以肉眼可见的速度爆开。
