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他比谁都清楚自己在南楚的处境。暗夜司权柄滔天，也因此树敌无数。朝堂之上，被他打压、清洗过的门阀世家数不胜数，那些人表面上畏惧他，背地里无不想着剥他的皮，抽他的筋，啃他的骨头，喝他的血！他们只是缺少一个发难的契机罢了。
而且……赵杰强迫自己冷静下来，进行更深的思考。
陛下的多疑和世家的仇恨固然是原因，但更重要的是，他自己的调查并非毫无所获。经过多年深耕，他比陛下更了解那些盘根错节的门阀世家所拥有的恐怖底蕴。他们的私兵、他们的田庄、他们暗中掌控的矿藏、马场、商路……如果他们联合起来，想要在暗中培养数千骑兵，甚至暗中扶持张角，祸乱林州，也绝非不可能！
这些世家最擅长的就是在皇权与民变的夹缝中火中取栗，挑起“可控”的民变，打着“为民请命”的幌子，实则大肆圈地、吸纳流民、腐蚀朝廷、壮大自身！根据潜影堂之前的调查，林州民变的初期，的确有某些世家暗中挑拨、拱火、甚至提供物资的影子！
抑或是这也是世家门阀计划中的一环，以林州为陷阱，让自己疑神疑鬼将矛头指向燕国，以当初的燕国兵变失败为引，进一步削弱陛下对自己的信任？
南楚看似繁华，实则内里早已被这些蛀虫啃噬得千疮百孔，积弊深重，绝不比正在经历改革的北燕健康多少。之所以还能维持表面平衡，北方那个强大的燕国，本身就是最大的外部威胁和缓冲。正是有这个共同的、强大的敌人存在，南楚国内各方势力才不得不有所收敛，行为尚算克制。
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可如今，压抑了几十年的矛盾，似乎已经到达了临界点。皇帝年老力衰，急于求成；世家贪婪无度，蠢蠢欲动；百姓困苦不堪，怨声载道……整个南楚，已然站在了悬崖边上。
而他赵杰，又何尝不是站在悬崖边上？
陛下表面身体硬朗，实则恶疾缠身，随时可能龙驭上宾的秘密，他是少数知情人之一。陛下越是接近生命的终点，性情就越是偏激乖张，难以捉摸。
一旦陛下驾崩，新君即位，他这把曾为老皇帝干尽脏事的刀，会是什么下场？那些恨他入骨的世家，会如何反扑？
他之所以如此不遗余力、甚至有些疯狂地想要搞垮燕国，除了对权力地位的眷恋，以及对老皇帝那几分复杂的君臣之义，最深层、最根本的原因，乃是源于一桩绝不能为外人所知的秘密交易——他与上界“幽冥神宗”的合作。
那是一次极其隐秘的接触与合作。幽冥神宗能给他的，是超越凡俗皇权、延寿甚至……长生的希望！那是老皇帝无法给予，甚至忌惮和恐惧的东西。覆灭燕国，是幽冥神宗交予他的“任务”。
是幽冥神宗给了他超越凡俗的力量和延寿的希望，也是幽冥神宗向他揭示了更大的“图景”。搞乱燕国，削弱乃至摧毁这个可能妨碍“神宗”计划的大国，正是合作的重要内容之一。他需要向神宗证明自己的价值，才能换取那梦寐以求的……长生之机。
而如今，燕国小皇帝的各种手段，似乎也从侧面验证了，幽冥神宗对燕国产生的忌惮，不是空穴来风。
脑海中各种念头激烈交锋，如同沸腾的油锅。怀疑燕国插手的情报好似犹如鸡肋，但说出去的后果不堪设想。而世家的嫌疑证据确凿，更适合作为当下的靶子。
片刻之后，赵杰眼中剧烈的波动缓缓平息，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的算计。他深吸一口气，那口冰凉的寒气仿佛压下了心底所有的惊悸和躁动。
“罢了……”他低声自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“无论背后是世家作祟，还是燕国插手，眼下这潭水，是越浑越好。”
“至于燕国……”他的目光投向北方，仿佛能穿透厚厚的地层和遥远的山河：“若真是你……这笔账，老夫记下了。待我料理完国内这些蠹虫，完成南方三王计划，完成神宗之命……定要让你连本带利地还回来！”
他的手指猛地收紧，握紧了轮椅的扶手，指节苍白，眼中闪烁着幽暗的光芒，那光芒混合着对权力的渴望、对长生的贪婪、以及对潜在敌人的极度忌惮与狠厉。
思绪百转千回，最终化为一声无声的叹息和更加坚冰般的冷厉。
无论黄巾军背后是燕国的手笔，还是南楚世家玩火自焚，或是两者皆有，局面都已经烂透了。
他不能指望陛下清醒，不能依靠朝堂助力，甚至不能完全信任身边的任何人。
他必须靠自己，靠暗夜司这把尚且锋利的刀，在这盘死棋中，杀出一条生路，同时完成……幽冥神宗的嘱托。
赵杰缓缓闭上眼睛，再睁开时，里面所有的犹豫、恐惧和怀疑都被强行压下，只剩下惯有的阴沉与算计。
“赵城。”他声音嘶哑地开口，对着空无一人的暗室说道，他知道有人时刻守在门外。
石门无声滑开，赵城的身影悄然出现：“义父。”
赵杰的语气平静，却带着令人不寒而栗的决绝，“启用‘暗鸦’。”
“是！”赵城心中一凛，“暗鸦”是埋在宫里最深的一颗钉子，非万不得已绝不动用，义父这是要……
“另外，”赵杰继续吩咐，声音压得更低：“通过我们自己的渠道，绕过刘伏兴，直接给我们在林州附近残存的人手下令：不惜一切代价，活捉抓几个张角麾下的核心将领，我要知道他们的真实来历！”
“明白！”
“去吧。”赵杰挥挥手，重新陷入沉默。
————————
凌川城的夜色，浓稠如墨，仿佛要将所有的阴谋与算计都吞噬殆尽。
地下暗室中，赵杰枯坐的身影在烛光下拉得很长，显得愈发孤寂而森冷。
心中的惊涛骇浪已然被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的理智。
无论林州背后是否有燕国的鬼影，眼下他都必须先应对南楚内部的危局，并稳住自己在陛下心中岌岌可危的地位。
“来人。”他声音沙哑地开口，如同夜枭低鸣。
一道黑影如同从墙壁中渗出般悄然现身，单膝跪地，无声无息。这是直属于他个人的“影卫”，完全独立于暗夜司体系之外，只效忠于他一人，也是他与“上界使者”联系的唯一通道。
“两份密令。”赵杰的声音没有丝毫起伏：“第一，传令‘潜影堂’在金陵的人，将我们掌握的、关于伊川谢氏、陈郡杜氏等家族与林州军马流失案可能存在的‘蛛丝马迹’，通过‘意外’的方式，巧妙地泄露给刘伏兴麾下负责调查此案的千户。记住，要做得自然，像是他们自己费尽心力查到的。”
黑影微微点头，表示明白。这是祸水东引，借刘伏兴这把皇帝新赐的“快刀”，去砍向他赵杰也想清除的政敌世家。
无论刘伏兴真心查案还是另有所图，这些线索都足以让他在金陵掀起一场针对世家的风暴，而这正是赵杰乐见其成的。
“第二，”赵杰顿了顿，眼中闪过一丝极其凝重之色。他从怀中取出一枚非金非木、触手冰凉的黑色令牌，令牌上雕刻着诡谲的幽冥符文，中心是一个仿佛能吸收所有光线的漩涡。他将令牌递给影卫。
“启动最高紧急联络通道，将此令牌，传送至‘神宗’接引使，并言明，燕国背后已确定，是离雪王朝，在背后支持。”他的声音压得极低，带着前所未有的郑重：“并请求‘神宗’派遣‘幽冥行者’。”
“是！”影卫双手接过那枚沉重而冰冷的令牌，没有丝毫犹豫，身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
做完这一切，赵杰才仿佛卸下了千斤重担，又像是将更大的赌注押上了台面，疲惫地靠在轮椅背上，缓缓闭上眼睛。
若非此次林州之变手法，实在防不胜防，与他认知中燕国小皇帝的风格高度吻合，他绝不会轻易动用这条最高紧急通道。
这既可能暴露他与上界的联系，也可能让“神宗”认为他能力不足，连这点事务都处理不好，但离雪王朝始终也是一座大山，无论其背后有没有离雪王朝的支持，都得说有，否则，岂不是自己太过无能了？
如果真是燕国的手笔，那其野心和能力就远超预估，也算是提前预警，并寻求上界的干预和指引。
他深吸一口气，脸上的疲惫一扫而空，重新布满了阴鸷与算计。他推动轮椅，来到暗室一侧的一面墙壁前，伸手在某处不显眼的凸起上按特定节奏敲击了几下。
墙壁无声滑开，露出后面一间更小的秘室，里面摆满了各种卷宗。
他迅速起草了几份密令。
一份则发给潜伏在燕国京城，高级暗桩，指令极其简洁：“详查燕帝近期的异常动向，尤其关注其麾下是否有特殊部队或人员异动、失踪。最高优先级。”
最后，他斟酌良久，又写了一封密信，用的是只有南楚皇帝才能解读的密码。
信中，他丝毫没有提及对燕国的怀疑，而是重点汇报了根据“初步调查”，发现林州惨败背后，极有可能存在以伊川谢氏、陈郡杜氏为首的地方豪强“勾结乱党、资敌牟利、意图不轨”的惊人线索，并称副司首刘伏兴似乎也已注意到相关迹象，正在深入追查。
他则在信中表示，将全力辅助刘副司首，定要将这些国之蛀虫连根拔起，以正国法，以安民心！
这封信，既撇清了自己可能存在的“失察”之责，又将皇帝的怒火成功引向了世家，顺便还“褒奖”了刘伏兴的“忠心能干”，把自己放在了顾全大局、积极配合的位置上。更重要的是，它完全符合皇帝当前的猜疑心理，几乎必然能得到皇帝的认可甚至嘉许。
做完这一切，赵杰才缓缓松了口气，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
刘伏兴，你想查？你想争功？想踩着我的尸体往上爬，以为世家门阀是吃素的吗，好！老夫就给你机会，给你线索，甚至给你“功劳”！让你去和那些根深蒂固的世家大族斗个你死我活吧！
而老夫，则要躲在暗处，一边看着你们狗咬狗，一边等着“神宗”的回音，一边……继续推动这场足以将燕国南方搅得天翻地覆的“三王之乱”！
暗室再次恢复寂静。赵杰独自坐在阴影里，像一条潜伏在深渊底部的老蛇，收敛了所有的气息，等待着致命一击的机会。
无论对手是谁，是国内的蛀虫，还是北边的豺狼，甚至是……上界的影子，他都不会坐以待毙。
这盘棋，还没到终局。
风暴已至，他必须步步为营，既要利用这场风暴清除障碍，又要确保自身。
