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羿日。
凌川城，秘密据点，地下暗室。
烛火依旧通明，却再也照不散弥漫在空气中的沉重与压抑。昨日的雄心勃勃仿佛被洪天啸覆灭的急报狠狠浇灭，只余下冰冷的灰烬。
在他下方，义子与心腹们皆垂手而立，大气都不敢出。
赵杰枯坐在轮椅上，一夜之间，似乎又苍老了几分，眼下的乌青愈发浓重，但那双眼睛里的阴鸷与锐利却丝毫未减，反而像被磨砺过的刀锋，更显冰寒。
良久，赵杰缓缓抬起眼皮，目光如鹰隼般扫过众人，随后声音沙哑地打破了沉默：“洪天啸那家伙，实在是扶不起的垃圾，白白浪费了朝廷这么多年的栽培，死了也不足惜。但我们的计划绝不能有丝毫差池，南楚国内如今的局势，也是重中之重。赵溟。”
被点名的赵溟赶忙上前一步，恭敬地躬身道：“义父。”
“黄巾军起事才一月，声势居然如此浩大，还能迅速击败林州军，占据林州。你们‘潜影堂’查探得怎么样了？那个张角，到底是什么来头？他手下又有哪些厉害的人物？”
赵杰一连串的问题，如连珠炮般抛出，将众人的思绪从华南的惨败中暂时拉回到南楚国内的这场巨变上。
赵溟显然早有准备，他沉声禀报：“回义父。黄巾军此次起事，犹如野火燎原，势头之迅猛，远超我们的预料。那张角原本只是一个四处游历的道士，他自称在山中得到南华老仙传授的《太平要术》三卷，就说自己能呼风唤雨，驱使雷电，还特别擅长画符念咒，给人治病。在荆襄、林州一带的流民和贫苦百姓中，他威望极高。”
“然而，他能短时间内聚集数十万人马，还一举击溃林州的精锐部队，绝非一般道士能做到的。据我们探查，他手下确实有不少能人。其弟弟张宝、张梁，都十分骁勇善战，各自统领着大军。”
“还有一批核心将领，像马元义、波才、张曼成等人，都不是普通的草莽之辈，用兵很有一套。特别是那个阵斩韩文星的张绣，据说枪法出神入化，有万夫不当之勇。而且，他疑似出身军中，他们表面身份看似没什么问题，但深入调查后，具体的来历却难以查清楚。”
赵杰眼中闪过一抹精光，追问道：“哦？军中出身？一定要彻查！还有，他们所谓的‘妖法’或者‘秘药’，有没有什么线索？”
“我们正在全力追查。”赵溟回答道，“从前线逃回的溃兵都说，黄巾军作战的时候就像疯了一样，根本不怕死，对疼痛也很迟钝。我们已经派了精通药理和巫蛊之术的好手前去，想获取相关样本，但目前还没有确切的结论。初步怀疑，可能和某种极其烈性的兴奋药物，或者精神蛊惑手段有关，和红莲教的手法有些相似。”
“药物……蛊惑……”赵杰沉思片刻，冷笑道：“不管是什么，一定要找到。如果能为我们所用，那就是一件大杀器。要是不能，也必须找到破解的办法，不然以后战场上碰到，我们肯定要吃大亏。这件事就由你‘潜影堂’和‘诡谋堂’一起协同办理。”他看向赵幽，赵幽立刻躬身领命。
问完黄巾军的事情，赵杰话锋陡然一转，语气瞬间变得更加冰冷，甚至隐隐带着一丝不易察觉的杀意：
“刘伏兴那边呢？朝廷上，面对林州的惨败，他是怎么应对的？我们对他的监视，有没有发现什么异常？”
负责此事的赵城赶忙上前。他作为内事堂主管，监视刘伏兴这个本应是“自己人”的家伙，本就是他分内之事，更何况现在正是敏感时期。
“回义父。”赵城神色凝重地说道：“据宫里的眼线传来消息，当天朝会，林州的八百里加急送到，陛下当场就震怒了。刘伏兴当时没说什么，但退朝之后，陛下单独把他召进了御书房，密谈了将近一个时辰。”
“密谈的内容我们没办法探知，但之后陛下就连下几道严旨，命令暗夜司全力追查战马的来源、黄巾妖法，还有林州官员将领叛变的事情，限期一个月，还授予刘伏兴‘便宜行事’的权力，让他肃清金陵城内的黄巾暗桩和那些心怀不轨的人。”
“便宜行事？”赵昊听到这里，忍不住冷哼一声：“陛下这是被气糊涂了吧？居然给刘伏兴这个杀人不眨眼的家伙这么大的权力，他岂不是要在金陵城掀起一场血雨腥风？”
赵杰却摆了摆手，眼神深邃莫测：“陛下这是想借刘伏兴这把刀，既对付外敌，也清理内鬼。看来，林州的事情，让陛下对朝堂和地方上的某些人，已经忍无可忍了。”
他顿了顿，又追问赵城：“刘伏兴接了旨意之后，有什么动作？监视他的人，有没有发现他有什么不寻常的地方？”
赵城眉头紧紧皱在一起，但还是如实禀报：“刘伏兴离开皇宫后，就直接回了暗夜司衙门。这段时间里，他调阅了大量关于林州、云昌府，还有周边各个郡县的卷宗，特别是和军马调配、地方世家往来相关的记录。他动作很快，雷厉风行的，看起来完全就是一副奉命办事、忠心耿耿的样子。”
“然而，”赵城话锋一转，声音压得更低：
“我们安插在司内最隐秘位置的‘暗桩’传来消息，刘伏兴在调阅某些特定卷宗的时候，手法很是微妙。他似乎对一些本应该严格封锁的旧案特别感兴趣，而且还有意无意地，把几条关于战马流向的关键线索，引向了和谢氏、杜氏等几家关系交好的官员那边，而不是我们一开始认为的伊川郡……”
“哦？”赵杰的眼睛瞬间眯了起来，寒光闪烁：“他这是在替陛下敲打谢家、杜家？还是……另有目的？”
赵城摇了摇头：“现在还很难判断。他做得非常隐蔽，如果不是我们的‘暗桩’身份特殊，根本发现不了。另外，他派出去调查‘妖法’和城内谣言的人手，看起来是全力以赴，但选择的调查方向却有些迂回，好像并不着急马上找到真相，更像是在拖延时间，或者混淆视听。”
暗室内再次陷入一片死寂。
刘伏兴的反应，表面上看，符合他副司首的身份，但经过赵城这么细致的分析，却处处透着一股难以言喻的诡异。
他似乎在忠诚地执行皇帝的命令，可在一些细微之处，却又巧妙地操控着调查的方向，甚至可能是在利用这次机会，达成某种不可告人的目的。
“继续死死盯着他！”赵杰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“一刻都不能放松！我要知道他见了什么人，说了什么话，调阅了哪些卷宗，派出了哪些人手，还有……这所有动作背后的真正意图！赵城，这件事你亲自派心腹负责，动用所有能调动的资源，哪怕暴露几个隐藏得很深的钉子，也没关系！”
“是！义父！”赵城神情严肃，凛然应命，只感觉肩头的压力如山般沉重。
赵杰缓缓靠回轮椅，目光扫过眼前这一众义子和骨干，声音低沉却带着一种山雨欲来的压抑感：
“南楚国内已经内乱，变数越来越多。根据情报，张角的黄巾军，虽然势头很猛，但其内部并非铁板一块，其根基不稳，面对大禁军终究不过是一群乌合之众，迟早会出乱子，或许可以为我们所用。但真正的隐患，往往藏在自己人中间。”
“刘伏兴……这个人绝对不像表面看起来那么简单。陛下年纪大了，最近越来越多疑，还容易急躁发怒，很容易被身边的人影响。要是这个时候有人心怀鬼胎，花言巧语……后果不堪设想。我们在燕国的谋划已经出了波折，南楚这边的根基，绝不能再出任何差错！”
他的目光最后落在赵城和赵溟身上：“赵城，全力调查刘伏兴，绝不能有任何闪失。赵溟，加派人手，不仅要密切关注黄巾军的动向，还要严密监控和刘伏兴有过接触，或者可能和他有牵连的所有朝臣、将领、地方豪强！我倒要看看，到底是谁，想在这乱世中浑水摸鱼！”
“谨遵义父之命！”众人齐声应道，神色庄重而严肃。
赵杰疲惫地挥了挥手，其中几人悄然退下，只留下一赵城人一人坐在空旷的暗室之中。
烛火摇曳不定，将他的身影在冰冷的石壁上拉得忽长忽短，宛如一头被困在牢笼里，却依旧伺机而动的衰老凶兽。
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“刘伏兴……你到底是谁的人？你究竟想干什么……张角……黄巾……数千骑兵……来历不明的助力……难道这南楚的天下，真的要变了？”
窗外，凌川城的风声依旧呼啸，仿佛还隐隐带来了远方的金戈铁马之声。
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暗室之中，唯有烛火噼啪作响，摇曳的火光映照着赵杰那张阴晴不定的脸。四周的黑暗如浓稠的墨汁，仿佛随时都会将他吞噬。
麾下之人已然领命离去，前去执行他的指令。然而，他心中的波澜非但没有平息，反而如汹涌的潮水般愈发澎湃。
他独自坐在轮椅中，指尖无意识地、愈发急促地敲击着扶手，脑海中像放电影一般，反复回放着自燕国京都兵变以来，直至如今的每一次计划失败的每一个细节……从林州军的惨败，到洪天啸的覆灭，这些过往如同重锤，一下下敲击着他的内心。
就拿林州事变来说，那简直是一场毁灭性的灾难。数万大军全军覆没，铁壁韩文星竟被阵斩于沙场，一千精锐骑兵瞬间化为乌有。云昌府尹刘璋临阵倒戈，而那不知从何处冒出来的张角，竟以妖法惑众，使得局势急转直下。
这一桩桩、一件件事，若单独拆开看，似乎都能找到一些勉强说得通的理由。流民们长久以来积怨已深，世家在暗中推波助澜，将领或许轻敌冒进，甚至可能真有那么一点蛊惑人心的邪术存在。但当把它们串联起来，形成这样一场迅速、彻底且颠覆常理的惨败时，一股难以言喻的诡异感便如影随形。
这手法，这风格……赵杰的瞳孔猛然收缩，心脏像是被一只冰冷的无形之手狠狠攥住，让他呼吸都为之一滞。
诡异莫测，仿若大变活人！一个他极度不愿想起，却又无比深刻的印象猛地撞入脑海——燕国京城那场惊天之变！那个犹如从地狱中钻出的燕国小皇帝，和他那支仿佛凭空出现、战力骇人、装备着前所未见之利器的神秘军队。
当初京城暗子传回情报时，他也是这般觉得荒谬、难以置信！可事实就那样残酷地摆在眼前，如同一把利刃，摧枯拉朽般地碾碎了他精心经营多年的布局。
无奈之下，他不得不断尾求生，将责任部分归咎于“无法预料的超常力量”，这才勉强在暴怒的楚帝面前保住了性命和权位，然而，也自此在君臣之间埋下了信任危机的种子。
如今，这似曾相识的感觉再度袭来！黄巾军崛起的速度快得惊人，那数千训练有素、来源成谜的骑兵出现得太过突兀，击溃林州精锐的过程更是干脆利落得让人胆寒。这根本不像是一群刚刚拿起武器的流民该有的组织度和战斗力，反倒更像是一支……一支早有预谋、深谙兵法、并得到了强力外援的精锐之师！
那外援……会不会就是……赵杰感到一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，让他几乎要脱口而出那个名字。
燕国小皇帝李景炎！
是了！只有他！最擅长这种鬼神莫测，无中生有的手段！最喜欢用这种看似不可能的方式打破僵局！最有可能也有动机在南楚内部点燃这把大火，让大楚陷入内乱，无暇他顾，从而为燕国争取时间，甚至为日后南下创造机会！
那支神秘骑兵，会不会就是燕国暗中派遣，伪装成黄巾军的精锐？那些所谓的“妖法”，会不会是燕国提供的某种新式武器或战术带来的效果？张角……张角会不会根本就是燕国扶持的代理人？！
这个念头一旦升起，便如同疯长的藤蔓般瞬间缠绕了他的心神，带来巨大的恐惧和……一丝诡异的验证感。仿佛所有解释不通的疑点，在这个大胆的假设下，竟然都能找到一种扭曲的合理性！
但是……赵杰沸腾的思绪骤然冷却，如同被一盆冰水当头浇下。
但是不能再次禀报！绝对不能说！
他几乎能想象到陛下听到这番“臆测”时的反应。那位年事已高、性情愈发多疑躁怒的皇帝，绝不会认为这是基于事实的合理怀疑。
若他将这番又是“燕国幕后操纵论”上奏给此刻的陛下，会引来何等雷霆震怒。陛下只会认为这是他赵杰为了推卸林州惨败（虽主要责任不在暗夜司，但亦有失察之罪）和各方计划接连受挫的责任，而编造出的又一个荒唐借口！
当初京城兵变失利，他就曾以“燕国隐藏力量超出预估”为由试图减轻罪责，已引得陛下十分不悦。如今旧事重提，还是在这种陛下因林州之败而疑心世家、焦头烂额的时刻，陛下绝不会信，只会觉得他无能狂怒，甚至怀疑他别有所图！
“又是燕国小皇帝？赵杰！你是不是觉得朕老糊涂了？每次你的计划出纰漏，都是那黄口小儿有通天彻地之能？他若真有这般本事，为何不直接发兵灭了我大楚？偏偏要假手于一群泥腿子？！”陛下暴怒的咆哮仿佛已经在耳边响起。
信任，本就已经摇摇欲坠。自从京城计划失败……陛下看他的眼神早已不复往日的绝对信赖，反而多了许多审视与不耐。甚至已经开始有意无意地扶持刘伏兴那个看似恭顺、实则包藏祸心的狗东西来分他的权，制衡他！
此刻再抛出这等“惊世骇俗”的猜测，无异于自毁长城，亲手将最后一点信任彻底葬送。陛下不会信，朝堂上那些恨他入骨的政敌更会趁机群起而攻之，给他扣上“推卸责任”、“危言耸听”、“扰乱朝纲”、“为失败找借口”甚至“通敌，其心可诛”的大帽子！
