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袁世凯向鱼缸里撒了些饵料，说道：“呦，手一抖，给料有点儿多，我可怜的鱼儿，如果饿，容易吃多撑破肚皮，如果不饿，这些料会污染了缸里的水，让它们无法呼吸，这可如何是好？”
张镇芳走到鱼缸边，看了看，回答：“袁宫保可以差人换上一缸新水，洗去多余的饵料，确保鱼儿安稳的游动。”
“哼，是啊，鱼儿的命运掌握在我的手中，我有的是办法让它们活。这些倭人，以为大清是这缸里的鱼，想怎样就怎样，司马昭之心路人皆知，连遮掩一下都免了。那桐被当猴耍，还感恩戴德，真是丢尽了脸面。”袁世凯说来气愤，将饵料往地上一扔，撒得到处都是。
“袁宫保息怒，倭人未直接逼迫朝廷就范，说明也没有十足把握，独自面对胜算不大，所以才拉上了各国一起。没有资源、四面环海的弹丸之地，掀不起多大风浪，唯有使计谋而。”
“奕劻这个废物，欧洲战事频发，欧洲各国无暇顾及东方的情况，单独一个倭人也对抗不动，替别人做了嫁衣，还自顾自欢喜，不知道许了倭人多少好处，国家交到这样的人手里，早晚亡国。”
“大人，革命党抓捕是否还要继续？”
“该抓的都已经下狱，暂停吧，那个叫吴思辉的，到现在还没找到，估计已经离开本地，日本人收手，各国领事无碍，如果我们还继续，容易落人口实......来人，给段祺瑞和冯国璋传话，好好操练北洋军，练得好重重有赏......没有勇猛的军队，只能做窝囊废。”
另一边，操办完宴会，各国领事非常满意，不再咄咄逼人，那桐本想回府休息段时间，但日本陆军大佐请他次日去领事馆见面，无法推辞，他只能一边差人向庆亲王禀报情况，一边回复日本领事馆，同意赴约，忙到深夜才睡觉。
那桐躺在床上，对近日发生的情况进行复盘，日本陆军大佐主动出面帮助朝廷解围，他知道不可能如此简单，一定还有其它诉求，鉴于紧张的局势，他不得不采取权宜之计，答应由日本出面进行调停，但是如果日本方面狮子大开口，朝廷绝不会支持，接下来的沟通才是关键。那桐思量着要怎么跟日本人讨价还价？对方究竟还有多少筹码？是否有机会全身而退？
次日，纪云峰和铁勇乔装成挑粪工，大摇大摆从后门走进日本领事馆，他们本想到处搜查一遍，看有哪些漏下的信息，没想到刚离开大厅往旁边走廊里进，就听见正门方向吵吵嚷嚷，两兄弟躲在楼梯后门，抻头观望，只见日本领事馆的工作人员穿戴整齐，恭恭敬敬的站成两队，好像在准备迎接什么人。不一会工夫，几个穿着制服的军官来到门口，推开大门，第一个走进来的竟是那桐。
纪云峰小声嘟囔着：“小宝兄弟说的对，日本人和那桐早就勾结在一起，今天会面八成是讨论善后问题，应该去听听。”
“大哥，咱们这身衣服怕是不能靠近会客厅。”
“走，找个地方隐藏脏衣服，咱们穿里面的洋装进去。”
纪云峰和铁勇将衣服和道具藏在楼梯下的工具间里，然后掏出口袋里的眼镜带上，纪云峰还粘了一戳小胡子，旁若无人的拉着铁勇来到二楼。
在走廊里，有人跟纪云峰打招呼，他都温文尔雅的礼貌回敬，一口流利的日语非常地道，没露出任何破绽。
会议室门前挤满了人，两兄弟也跟在人群后面旁听，纪云峰不明白，为什么日本陆军要公开这次会谈，不怕人云亦云、以讹传讹？
“那桐大人您好，非常高兴再次与您见面，教堂火烧案在我们双方的努力下取得了极大进展，促进了两方的合作和友谊，为日后进一步加深交流打下深厚基础。”
“多亏大佐的支持和帮助，否则朝廷这边我不好交差。”
“那桐大人，目前清政府正在推进立宪改革，建铁路、办学校、开工厂等等，各方面都需要人力和技术支持，日本可以提供帮助，作为租界区的重要成员，我们有责任和义务促进本土社会进步。”
“大佐的意思是想跟朝廷合资办实业吗？”
“当然，办实业需要场地，无论在租界内还是租界外，场地都必不可少，我们可以做合资，或者清政府出土地和厂房，日本政府提供技术，占股比例五五开。”
说到这里，那桐总算听懂了，日本这是变相的要扩大地盘，明知道清政府没钱，一定会选择合资，甚至让日本独资，土地被要了去，他们怎么用都是自己的事，要投入多少，甚至不投入，清政府毫无参与权，跟签订不平等条约没有两样。那桐犹豫了一下，问道：“大佐认为，办多少实业合适，需要什么样的场地？”
“我看日租界西边那片地就不错，距离近好管理，民宅少省去大量搬迁成本，不愿意离开的百姓也可以到工厂上班，维持日常生活错错有余，能够帮助清政府减轻不少负担。”
那桐心里一紧，没想到日本胃口如此大，法租界曾多次跟清政府交涉，想吞占那片土地，都被拒绝，心里憋着气，如果就这样给了日租界，先不论老佛爷是否会答应，法租界这边就不好应付。于是那桐眼珠子一转，计上心头，说道：“这是块好地，法国领事馆多次跟朝廷要，都没如愿，怕是不好办。”
大佐始终笑意盈盈，说道：“今时不同往日，我方帮助清政府扫清障碍，诚意合作，为的是双方共赢，如此划算的买卖我想任谁也无法拒绝吧。”
那桐见抬出法租界不管用，直接把话挑明，道：“日本是东方国家发展最快，也最好的，但目前的世界格局仍以欧洲为主，清政府势单力薄，法国方面不好得罪。”
“哈哈哈，只要清政府同意跟日本合作，把这块地纳入考量，法国那边不用担心，欧洲战事吸引了各国注意力，无暇旁顾，不会插手这些小事，如果法国董事局找清政府的麻烦，我们会出面解决，不会让那桐大人为难。日法两个租界本就相邻，交界地带虽然治安稍差，但互敬互助、礼遇有加，双方都很努力在维持和平共处的局面，好处均分，利益共享，那桐大人不必担心。”
教堂火烧案是日本方面摆的局，明眼人都看得出，但那桐并不知道他们见缝插针，瞄准了欧洲战局焦灼的空隙，怪不得能轻松安抚各租界，既然如此，朝廷也不必再畏畏缩缩，面对纸老虎，直接戳破便是，因此说道：“大佐费心，已经帮清政府想好了退路，豪迈慷慨，鄙人甚是感佩。但当初老佛爷之所以没同意把这块地拿出来，是因为另有他用，确实不方便......”
那桐话还没说完，窗外就传来游行队伍的呼喊声，尖利刺耳，震得会议室内嗡嗡作响。
大佐依旧稳如泰山，柔和的目光盯着那桐，不慌不忙的说道：“那桐大人怎么了？您继续，不要管这些游行的人。”
“怎、怎么能不管，游行一天不停止，各国租界还是要问责的。”
