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只见水道尽头是个圆形的石室,石室中央有个石台,上面摆着个青铜鼎,鼎里插着三支香,烟雾缭绕。阿秀正跪在石台前,对着鼎叩拜,她的胳膊上缠着布条,脸色苍白,却依旧挺直着脊背。
“阿秀!”吴忧又惊又喜,从水道里走了出来。
阿秀猛地回头,看到他时,眼泪瞬间涌了出来:“吴忧!你没死!”她跑过来,一把抱住他,肩膀剧烈地颤抖着,像是要把这些天的恐惧和担忧都哭出来。
吴忧拍着她的背,轻声安慰:“我没事,让你担心了。”他注意到石室里还有其他人,王大哥、赵二哥、李郎中……还有几个苗家汉子,显然是来接应的。
“我们以为你……”王大哥眼眶通红,说不下去了。
“别提了,都是侥幸。”吴忧笑了笑,目光落在石台上的青铜鼎上,“这是什么地方?”
“是苗家的‘议事堂’。”一个年长的苗人说道,“只有重要的事情,苗王才会在这里召集族人。刚才苗王派人传来消息,说夜枭已经被打跑了,但他肯定会带更多清兵来报复,让我们先在这里躲着。”
吴忧点点头,心里却沉甸甸的。夜枭吃了这么大的亏,绝不会善罢甘休。湖广巡抚府的兵力远超苗寨,一旦大军压境,别说复明大业,恐怕整个湘西的百姓都要遭殃。
“兵符和玉玺都在吗?”他问道。
王大哥从怀里掏出油布包,递了过来:“都在,一点没损坏。”
吴忧接过油布包,打开一看,传国玉玺在微光下泛着温润的光泽,兵符上的“大顺”二字依旧清晰。他把兵符和闯王令放在一起,两件器物再次发出红光,这一次的光芒比之前更亮,甚至在石壁上投射出模糊的影子,像是一幅地图。
“这是……”众人都愣住了。
吴忧凑近一看,影子投射的地图上,除了已经去过的藏兵洞、落霞沟、盘王殿,还有一个从未见过的标记,位于湘西和贵州的交界处,旁边写着三个古字,像是“凌云窟”。
“是凌云窟!”年长的苗人突然惊呼,“我听族里的老人说过,那是当年闯王藏兵器的地方,里面有能炸毁一座城的炸药!”
吴忧心里一动,难怪夜枭一直紧追不舍,原来他要找的不仅是玉玺和兵符,还有这些足以改变战局的炸药。
“我们必须赶在夜枭前面找到凌云窟。”吴忧握紧了油布包,眼神坚定,“有了这些炸药,我们就能炸毁清兵的粮道,给他们一个措手不及!”
众人纷纷点头,眼神里又燃起了希望。阿秀走到他身边,递给他一块干粮:“先吃点东西,养好精神才能赶路。”
吴忧接过干粮,突然注意到她胳膊上的伤口又渗出血了,想必是刚才跪拜时不小心扯到的。他皱了皱眉:“怎么不多休息会儿?”
“我没事。”阿秀笑了笑,露出两颗小虎牙,“只要能把鞑子赶出去,这点伤算什么。”
吴忧看着她眼里的光,突然想起第一次在落霞沟见到她时的样子。那时的她还是个躲在父亲身后的小姑娘,而现在,她已经能拿起刀,和他一起面对风雨了。
“等把鞑子赶出去,”他突然说道,“我陪你回落霞村,重建家园。”
阿秀愣了一下,随即脸颊泛起红晕,低下头轻声嗯了一声。石室里的其他人看到这一幕,都露出了会心的笑容,连日来的疲惫和紧张似乎都消散了不少。
就在这时,外面突然传来一阵急促的脚步声,一个苗家汉子冲了进来,脸色苍白:“不好了!夜枭带了大队清兵包围了苗寨,还说要是不交出吴公子和玉玺,就放火烧寨!”
众人的笑容瞬间凝固,石室里的气氛再次变得凝重起来。
吴忧握紧了手里的弯刀,伤口的疼痛提醒着他这场战斗还远远没有结束。他看着身边的众人,看着石台上的玉玺和兵符,突然大声说道:“怕吗?”
“不怕!”王大哥第一个喊道,“跟鞑子拼了!”
“拼了!”赵二哥、李郎中、阿秀……所有人都跟着喊了起来,声音在石室里回荡,带着一股一往无前的勇气。
吴忧深吸一口气,推开身边的阿秀,第一个朝着石室外走去:“走!让他们看看,汉人和苗人不是好欺负的!”
众人纷纷跟上,脚步声在通道里回响,像是战鼓在擂动。吴忧知道,前面等待他们的将是一场恶战,甚至可能是死亡。但他不怕,因为他不是一个人在战斗。
身后的石室里,青铜鼎里的香烟依旧缭绕,映着石壁上凌云窟的影子,像是在预示着下一段征程。而通道尽头的光亮处,厮杀声已经隐隐传来,带着血与火的气息,在湘西的群山中回荡。
苗寨的吊脚楼在暮色中泛着青灰色,木楼间的石板路上,苗人正扛着弓箭往寨门集结,脚步踩在积水里溅起细碎的水花。吴忧站在最高处的望楼上,能看到寨外黑压压的清兵,火把的光在林子里蜿蜒成一条火龙,把半边天都映红了。
“夜枭这是铁了心要困死咱们。”苗王拄着蛇头拐杖站在他身边,脸上的红色图腾在火光下像是活了过来,“他带了三百精兵,还有两门小炮,硬拼肯定不行。”
吴忧望着寨外那两门黑黝黝的炮口,心里沉得像坠了铅。他们手里只有苗人的五十来支弓箭,十几把砍刀,连像样的盾牌都凑不齐,别说炮了,就是面对清兵的长枪阵都难有胜算。
“密道能通到外面吗?”他想起议事堂下的暗河,“要是能绕到清兵后面……”
“行不通。”苗王摇头,“暗河出口在鹰嘴崖,离这儿有十里地,等咱们绕过去,寨子早被轰平了。”他顿了顿,突然压低声音,“不过……老祖宗留下过一个法子,只是太过凶险。”
“什么法子?”吴忧追问。
苗王指向寨子中央那棵千年古榕:“那树下有口‘锁龙井’,井里连着地下暗河的支流,能通到清兵大营后面的山涧。只是井里有‘水煞’,当年为了镇压它,用了七七四十九个童男童女的血,咱们的人从没敢下去过。”
吴忧心里一寒,童男童女的血……光是想想就让人头皮发麻。但他看着寨外越来越近的火把,咬了咬牙:“我去。”
“你不能去!”阿秀不知什么时候爬上望楼,手里还攥着那半块闯王令,“要去也是我去,我水性比你好!”
“胡闹!”吴忧板起脸,“你得留在这儿,带着玉玺和兵符,要是我没能回来……”
“你会回来的!”阿秀打断他,眼里的泪在打转,却硬是没掉下来,“我在锁龙井边等你,你要是敢不回来,我就下去找你!”
吴忧心里一暖,刚想说什么,寨外突然传来夜枭的喊话声,那阴柔的声音透过夜色飘进来,像条毒蛇钻进每个人的耳朵:“吴忧,别躲了!交出玉玺,我让你当个千户,比跟着这些蛮子强多了!再顽抗,休怪我炮轰苗寨!”
“狗汉奸!”苗王怒喝一声,对着楼下喊道,“放箭!”
几十支羽箭破空而去,寨外传来几声惨叫,火把的光乱晃了一阵,很快又稳住了。夜枭的笑声传进来:“敬酒不吃吃罚酒!给我准备——”
“等等!”吴忧突然大喊一声,对着寨外喊道,“夜枭,玉玺在我手上,你放了苗寨的人,我跟你走!”
寨里顿时一片哗然,苗王急道:“你疯了?”
“我没疯。”吴忧低声道,“我拖延时间,你们趁机准备锁龙井。记住,等我引开他们的注意力,就立刻从井里绕过去,炸掉他们的炮!”他把传国玉玺塞给苗王,又从怀里掏出个油纸包,“这里面是兵符和火石,阿秀知道怎么用。”
阿秀的眼泪终于掉了下来,她死死攥着油纸包,指甲都掐进了肉里。
吴忧冲她笑了笑,转身朝着寨门走去。苗王看着他的背影,突然对身边的汉子们吼道:“都愣着干什么?快去准备绳索和炸药!”
寨门“吱呀”一声打开,吴忧举着双手走出去,身后跟着两个押解他的苗人——那是早就说好的,演给夜枭看的。夜枭的亲兵立刻围上来,用刀指着他的脖子,推推搡搡地往大营里去。
经过炮位时,吴忧悄悄数了数,两门炮旁站着四个清兵,旁边还堆着十几个火药桶,桶上的引线露在外面,看着就心惊。他心里默念着路线,脚步却没停,很快被押到了夜枭面前。
夜枭坐在临时搭起的帐子里,手里把玩着个玉佩,正是那个假苗人腰间的和田玉。他看到吴忧,脸上露出得意的笑:“吴公子,早这样不就好了?玉玺呢?”
“在寨子里。”吴忧故意拖延时间,“你先放了苗王,我再带你去拿。”
“你觉得我还会信你?”夜枭冷笑一声,突然拍了拍手,帐子后面押出个苗人,竟是之前去议事堂报信的那个汉子,“你的人都招了,锁龙井能通山涧,想炸我的炮?没门!”
吴忧心里一沉,没想到计划败露得这么快。
夜枭站起身,走到他面前,用那只断了半截的食指戳着他的胸口:“你爹当年就是太犟,才落得身首异处。你跟他一样,都是茅坑里的石头——又臭又硬!”
“我爹比你强一万倍!”吴忧猛地挣脱亲兵的钳制,一头撞向夜枭。夜枭没防备,被撞得连连后退,撞翻了身后的案几,上面的茶杯摔了一地。
“反了!反了!”夜枭气急败坏,指着吴忧吼道,“给我把他砍了!炮轰苗寨!”
亲兵们举刀就要砍,就在这时,寨子里突然传来一阵喊杀声,紧接着是爆炸声——苗王竟然提前动手了!
夜枭一愣,刚想下令回防,帐外突然冲进来个满身是血的清兵:“大人!不好了!山涧里冒出好多苗人,炸了咱们的火药桶!”
“什么?”夜枭脸色大变,他明明派人守着山涧了,怎么还会……
吴忧突然笑了:“你以为只有锁龙井一条路?苗王早就挖好了别的密道。”其实他也不知道还有别的密道,只是情急之下胡诌,没想到真猜对了。
夜枭这才明白自己中了计,他看着吴忧,眼里喷出火来:“我杀了你!”他拔出腰刀,朝着吴忧砍过来。
吴忧早有准备,他猛地矮身,从一个亲兵的胯下钻过去,抓起地上的一把长枪,反手刺向夜枭的小腹。夜枭躲闪不及,被刺中了胳膊,惨叫一声,刀掉在了地上。
“抓住他!”夜枭捂着流血的胳膊吼道。
亲兵们围了上来,吴忧挥舞着长枪,一时间竟没人能靠近。他边打边退,眼看就要冲出帐子,突然脚下一绊,摔了个趔趄。一个亲兵抓住机会,一刀砍向他的后背。
“小心!”阿秀的声音突然响起,她不知什么时候混进了大营,手里还拿着块石头,狠狠砸在那亲兵的头上。
吴忧趁机回身一枪,刺穿了亲兵的咽喉。他拉起阿秀,就往帐外跑:“你怎么来了?”
“我不放心你。”阿秀的脸上沾着泥,头发也乱了,却笑得灿烂,“苗王已经带人冲过来了,咱们快走!”
两人刚跑出帐子,就看到苗人和清兵厮杀在一起。苗王的蛇头拐杖舞得虎虎生风,一杖下去就能敲碎一个清兵的头骨。王大哥和赵二哥也杀红了眼,砍刀上的血顺着刀刃往下滴,在地上积成一小滩。
“往炮位那边走!”吴忧拉着阿秀,朝着那两门炮跑去。只要毁掉这两门炮,苗寨就安全了。
可夜枭也反应过来,他捂着胳膊,对着炮位喊道:“快开炮!炸了苗寨!”
两个清兵立刻去点引线,吴忧急得眼睛都红了,他甩开阿秀的手,用尽全身力气将长枪掷出去,正好刺穿了一个清兵的胸膛。另一个清兵吓得手一抖,火把掉在了地上,正好落在火药桶旁。
“不好!”吴忧大喊一声,拉着阿秀就往旁边扑。
“轰——!”
一声巨响,火药桶爆炸了,气浪把两人掀出去老远,耳朵里嗡嗡作响,什么也听不见。吴忧挣扎着爬起来,只见炮位那边一片火海,清兵被炸得哭爹喊娘,夜枭也不见了踪影,想必是被气浪卷走了。
苗人们趁机冲杀,清兵没了指挥,很快就溃散了。苗王拄着拐杖走过来,身上的图腾被血染红了大半,他拍了拍吴忧的肩膀,咧开嘴笑了:“赢了……我们赢了……”
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吴忧点点头,刚想说话,突然看到阿秀的脸色不对劲,她捂着肚子,嘴角渗出了血。
“阿秀!”吴忧心里一紧,冲过去抱住她,“你怎么了?”
阿秀虚弱地笑了笑,指了指自己的后背:“刚才……刚才被弹片划到了……”她从怀里掏出那个油纸包,塞到吴忧手里,“兵符……还在……”
“别说了!我带你去找郎中!”吴忧抱起她就往寨子里跑,眼泪止不住地往下掉。
李郎中正在寨子里救治伤员,看到阿秀的伤势,脸色凝重地摇了摇头:“伤得太重了……我……我尽力吧。”
吴忧守在阿秀身边,看着她的呼吸越来越微弱,心里像被刀割一样疼。他想起两人第一次见面时的情景,想起她在沼泽边救他的样子,想起她在议事堂里说要等他回来……
“吴忧……”阿秀突然睁开眼睛,虚弱地说,“凌云窟……要去……”
“我不去了!我就在这儿陪你!”吴忧握住她的手,她的手越来越冷。
“傻……傻小子……”阿秀笑了笑,眼里的光渐渐黯淡下去,“要……赶走鞑子……”
她的手猛地垂了下去,再也不动了。
“阿秀!阿秀——!”吴忧的哭喊声响彻整个苗寨,却再也换不回那个会对着他笑的少女。
苗王走过来,拍了拍他的肩膀,叹了口气:“让她安息吧。她是个好姑娘。”
吴忧抱着阿秀的尸体,久久没有说话。寨外的火还在烧,映着他脸上的泪,像两道滚烫的血。
第二天,苗人们把阿秀葬在了千年古榕下,就在锁龙井旁边。吴忧亲手给她立了块木牌,上面没有写名字,只刻了个小小的“闯”字。
苗王来找他时,他正坐在坟前,手里摩挲着那半块闯王令。
“清兵虽然退了,但夜枭没死。”苗王的声音很沉,“我派人打探过,他跑回湖广巡抚府了,肯定会带更多人来报复。”
吴忧抬起头,眼里没有了眼泪,只有一片冰冷的恨意:“我要去凌云窟。”
“你想清楚了?”苗王看着他,“那里比锁龙井还凶险,传说有会飞的毒虫,还有能吞人的藤蔓。”
“我不怕。”吴忧站起身,手里的闯王令在阳光下泛着光,“阿秀的仇,我爹的仇,还有这么多死去的人……我必须去。”
苗王沉默了片刻,点了点头:“我让阿吉他们跟你去,他们是族里最勇敢的猎手,熟悉山路。”
几个年轻的苗人走了过来,个个背着弓箭,腰里别着砍刀,眼神坚定。为首的阿吉对着吴忧抱了抱拳:“吴公子,我们跟你走!”
吴忧看着他们,又看了看阿秀的坟,深深吸了口气:“走。”
队伍出发时,苗寨的人都来送行了。吴忧回头望了一眼,千年古榕的叶子在风中沙沙作响,像是阿秀在跟他告别。他握紧手里的闯王令,转身朝着深山走去。
前路依旧凶险,凌云窟的秘密还等着他去揭开,夜枭的威胁也从未消失。但吴忧知道,他必须走下去。为了阿秀,为了父亲,为了所有牺牲的人。
他的身影渐渐消失在密林深处,身后的苗寨越来越远,只有那半块闯王令,在阳光下闪着不灭的光。