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“是守炉兽的冰灵!”师傅激动地大喊,“它还活着!”
寒炉草突然疯狂地涌上来,像无数条黑色的蛇,缠住了小船的桅杆。吴迪举起博山炉,龙影从海里冲出,金色的火焰与冰蓝色的地炉光撞在一起,在半空炸开漫天冰雾,雾气里竟飘出些细小的光丝,像被解冻的炉灵,在海面上盘旋。
“用骨引粉末!”吴迪想起断炉谷的经验,将布包里的骨粉撒向地炉。骨粉刚接触到冰层,就发出“噼啪”的声响,冰层开始出现裂纹,冰蓝色的光从裂缝里透出,越来越亮。
海底的地炉突然震动起来,炉口的冰层“咔嚓”一声裂开,里面的白色影子慢慢舒展,竟是只巨大的冰鸟,翅膀展开足有小船那么大,羽毛上凝结着细小的冰晶,眼睛是两颗透明的蓝宝石,正幽幽地盯着他们。
“是‘冰鸾’!”师傅的声音带着敬畏,“传说中守护水脉的神鸟,没想到真的存在。”
冰鸾突然发出声清越的鸣叫,声音穿透冰雾,震得寒炉草纷纷后退。它展开翅膀,冰蓝色的羽毛上飘下些细小的光粒,落在小船上,白霜瞬间融化,船板恢复了青铜的光泽。
寒炉草却没有退缩,反而凝聚成个巨大的球,朝着地炉撞去,显然是想毁掉地炉的核心。冰鸾猛地俯冲下去,翅膀扇出股寒气,将草球冻成个巨大的冰坨,然后用喙猛地一啄,冰坨瞬间碎裂,寒炉草化作无数黑色的粉末,消散在海里。
吴迪趁机驾着小船靠近地炉,将博山炉贴在裂开的冰层上。金光与冰蓝色的光融合在一起,在地炉周围形成个巨大的漩涡,漩涡里浮出无数个透明的人影,都是被冻在海底的守炉人,他们朝着吴迪拱手作揖,然后化作光丝,融入地炉。
地炉的震动越来越剧烈,炉身的水纹与博山炉的山峦纹完全重合,冰鸾发出声欢快的鸣叫,一头扎进地炉,炉口的冰层彻底融化,露出里面的核心——是颗冰蓝色的珠子,与断炉谷守炉兽的精元很像,却更透明,里面能看见无数条游动的小鱼,像个小小的水世界。
“是水脉的炉灵!”吴迪将珠子捧在手里,感觉一股清凉的力量顺着手臂流进体内,与之前的龙影力量形成奇妙的平衡,“九地炉的灵,我们已经集齐两个了。”
冰雾渐渐散去,海面上的光丝越来越多,像条金色的河,朝着远方流去。寒炉草彻底消失了,海水恢复了清澈,能看见海底的地炉正在慢慢变得透明,最后化作颗冰蓝色的星星,融入了博山炉的龙影里。
小船重新起航,这次帆上的龙影旁边多了只冰鸾的虚影,金色与冰蓝色交织在一起,在海面上划出美丽的弧线。吴迪看着手里的冰蓝色珠子,感觉博山炉越来越重,却也越来越温暖,像是承载着整个水脉的力量。
“还有七个地炉。”皮夹克摊开海图,上面的其他标记都在隐隐发光,像是在呼应他们,“下一个在‘焚炉原’,那里的地炉被烬火烤了千年,炉灵怕是已经被烧成了灰烬。”
吴迪看向远方的海平面,那里的天空泛着淡淡的红光,显然是焚炉原的方向。他握紧博山炉,龙影与冰鸾的虚影在炉身盘旋,像是在积蓄力量。他知道,焚炉原的挑战会比断炉谷和沉炉礁更严峻,烬火与冰灵的碰撞,不知道会产生什么样的后果。
但他不怕。因为手里的博山炉里,已经有了地脉与水脉的力量,有了龙谷和归炉岛的念想,有了无数个守炉人的祝福。身边的人都在,师傅的洛阳铲闪着寒光,张婶的博山炉飘着金光,老李的青铜锤蓄势待发,赵师傅的布条在风中猎猎作响,每个人的脸上都带着坚定的笑容。
海面上的光丝汇成条金色的路,指引着他们前进的方向。吴迪站在船头,看着远方的红光,心里充满了期待。他知道,九地炉的收集之路才刚刚开始,后面还有更长的路要走,更强大的敌人在等着他们。
但只要博山炉的火还在燃烧,只要身边的人还在,他们就会一直走下去。因为他们是守炉人,是天地炉的守护者,是所有念想的托生者,是光明与温暖的传递者。
小船朝着焚炉原的方向驶去,身影渐渐消失在红色的霞光里,只有那只青铜博山炉的轮廓,还在海面上闪闪发亮,像个永不熄灭的信念。
船帆上的冰鸾虚影在接近焚炉原时开始不安地躁动,羽毛上的冰晶以肉眼可见的速度消融,化作细小的水珠顺着帆布往下淌,在甲板上积成小小的水洼,刚聚起就被扑面而来的热浪蒸成白雾。吴迪抬手挡在眼前,掌心的博山炉烫得惊人,炉身的龙影与冰鸾虚影正剧烈碰撞,金色与冰蓝的光团在炉口交替闪烁,像在角力。
“这地方的烬火比断炉谷强十倍。”师傅用湿透的毛巾裹住口鼻,声音闷在布团里,“空气里飘着的不是烟,是烧熔的炉灵,吸一口能把肺烫穿。”他指着远处的地平线,那里的天空被染成铁锈红,云层像被点燃的棉絮,缓缓往下掉着火星,落在海面上竟激起细小的火圈,久久不熄。
皮夹克突然将忆鳞碎片扔进水里,碎片遇水不沉,反而浮在水面发出幽幽的光,映出海底的景象——不是泥沙,是层层叠叠的青铜残片,像被敲碎的镜面,每片残片里都嵌着团跳动的火焰,颜色从金黄到墨黑不等,显然是不同火候的烬火灼烧后的痕迹。
“焚炉原以前是座火山,”皮夹克盯着碎片里的画面,“第九地炉的守炉兽‘火麒麟’当年为了镇压火山喷发,把自己的炉灵融进了岩浆,才让这里变成平原。现在火山要醒了,地炉的灵怕是已经和岩浆缠在一块儿了。”
小船刚驶进焚炉原的浅滩,船底就传来“滋滋”的声响,原本光滑的青铜船板竟开始氧化,长出层红褐色的锈迹,像被泼了层滚烫的铁水。吴迪忙将博山炉贴近船底,冰鸾虚影猛地窜出,在船底凝结出层薄冰,暂时抵挡住了高温,却被持续的热浪烤得“噼啪”作响,冰屑纷飞。
登陆的沙滩是红褐色的,踩上去像踩在烧红的铁板上,鞋底很快就冒出了白烟。远处的平原上矗立着些奇形怪状的石柱,走近了才发现是被烧熔后凝固的青铜,柱身上的山峦纹扭曲成火焰的形状,顶端还在往外喷着细小的火星,像永不熄灭的香烛。
“看那些石柱的排列。”张婶突然指向天空,顺着她手指的方向望去,无数根青铜柱竟在空中勾勒出个巨大的炉形轮廓,炉口正对着火山的方向,“这是座天然的炼炉,火山是炉芯,这些柱子是炉壁。”
话音未落,地面突然剧烈震动,几根离得近的青铜柱轰然倒塌,砸在地上激起漫天火星。吴迪看见柱底的沙地里钻出些暗红色的虫子,形状与断炉谷的蚀龙涎所化之物相似,却长着透明的翅膀,翅膀扇动时带起的风都是烫的,爬过的地方留下道焦黑的痕迹。
“是‘火蚁’,”师傅认出了这东西,“是火麒麟的炉灵被烬火逼出的残识,现在成了这副样子,见什么烧什么。”他将骨引粉末撒向虫群,粉末遇火即燃,爆发出刺眼的金光,火蚁像被点燃的纸团,纷纷蜷成火球,却在燃烧时发出尖锐的嘶鸣,化作更细小的火星,朝着青铜柱的方向飘去。
火山方向突然传来声震耳的咆哮,不是兽吼,是岩浆翻滚的轰鸣。吴迪抬头,看见火山口喷出道粗壮的火柱,直冲云霄,将那巨大的炉形轮廓染成赤金色,无数火星顺着轮廓的纹路流淌,像给这座天然炼炉注入了生命。
“火麒麟要出来了!”皮夹克突然拽住吴迪的胳膊,指着火山脚下的裂缝,“它的灵被困在岩浆里,这是在求我们帮忙!”
裂缝里涌出股滚烫的气浪,夹杂着些青铜碎片,片上的纹路与博山炉的山峦纹隐隐相合,只是颜色被烧得发黑。吴迪将博山炉贴近裂缝,龙影与冰鸾虚影突然同时窜出,在裂缝上方交织成个太极图案,金色的火焰与冰蓝色的寒气碰撞,激起漫天蒸汽,竟在裂缝周围凝结出片暂时清凉的区域。
“快把地炉的灵引出来!”师傅大喊,将太爷爷的符纸扔进裂缝。符纸遇热不燃,反而化作道红光,顺着裂缝往里钻,很快就传来声沉闷的爆响,裂缝突然扩大,露出里面翻滚的岩浆,岩浆中央浮着个巨大的阴影,轮廓像头披着火的麒麟,正痛苦地挣扎。
“是火麒麟的残魂!”吴迪看清了阴影的样子,它的身体被无数根青铜链缠着,链尾深深扎进岩浆里,每根链条上都刻着“烬”字,显然是焚余党留下的禁锢,“它被锁在这儿,用自己的灵火维持着火山不喷发!”
冰鸾虚影突然俯冲下去,翅膀扇出的寒气在岩浆上凝结出条冰桥,直通火麒麟的残魂。吴迪握紧博山炉,踩着冰桥往前冲,高温炙烤得他皮肤刺痛,喉咙干得像要冒烟,却不敢停下——冰桥正在以肉眼可见的速度融化,每一步都伴随着冰面碎裂的脆响。
离火麒麟还有丈许远时,岩浆里突然冒出无数只火蚁,顺着冰桥爬来,翅膀扇动的热浪几乎要将冰桥烤化。吴迪将博山炉猛地往前一推,龙影咆哮着冲出,金色的火焰与火蚁撞在一起,竟将火蚁的火星全部吸收,龙影变得更加凝实,鳞甲上泛着赤金色的光。
“原来它们能互补!”师傅在后面大喊,“龙影吸火,冰鸾化寒,这俩灵体是天生的搭档!”
吴迪趁机冲到火麒麟面前,将博山炉贴在它被锁链缠绕的身体上。火麒麟的残魂突然抬起头,眼里喷出两团金色的火焰,与博山炉的光芒融为一体。那些刻着“烬”字的锁链开始剧烈震动,在两种力量的夹击下寸寸断裂,化作无数火星,被龙影张口吸尽。
随着最后一根锁链断裂,火麒麟的残魂发出声畅快的咆哮,身体渐渐变得透明,化作团赤金色的光,钻进博山炉里。炉身的龙影与冰鸾虚影突然交缠在一起,金色与冰蓝的光芒交织成耀眼的白光,将整个焚炉原都笼罩其中。
火山的轰鸣渐渐平息,岩浆开始退回地底,红褐色的天空慢慢恢复清澈,青铜柱顶端的火星也渐渐熄灭,露出原本的山峦纹。沙滩上的高温退去,海风带来了久违的清凉,吹在脸上竟带着股草木的清香。
吴迪瘫坐在冷却的岩浆岩上,看着手里的博山炉。炉身的山峦纹里多了个赤金色的麒麟虚影,正与龙影、冰鸾虚影盘旋嬉戏,三种光芒交替闪烁,映得他脸上忽明忽暗。他能清晰地感受到火山的脉动,不再是之前的狂暴,而是变得沉稳有力,像巨人的心跳。
“三个地炉的灵了。”师傅递过来一壶水,壶嘴刚碰到嘴唇,就被吴迪一饮而尽,清凉的水流过喉咙,带着股淡淡的青铜味,“剩下的六个地炉,怕是藏在更险的地方。”
皮夹克突然指着忆鳞碎片,碎片里的画面变了,不再是单一的地炉景象,而是出现了张完整的地图,标注着九地炉的位置,除了已经找到的三个,剩下的六个分别藏在雪山、沼泽、沙漠、深海、石林和古城里,每个地点都画着个小小的标记,像不同的兽类。
“你看这个。”皮夹克指着古城标记旁边的符号,是个由九个“烬”字组成的图案,“焚余党的大部队在那儿集结,他们好像找到了唤醒天地炉的方法,正在等最后几个地炉的灵。”
吴迪握紧博山炉,感觉里面的三个灵体同时躁动起来,像是在预警。他看向远处的雪山方向,那里的天空还很清澈,却隐约能看见些银色的光点,像被风吹动的雪粒,正朝着古城的方向汇聚。
“我们得赶在他们前面找到剩下的地炉。”吴迪站起身,拍了拍身上的尘土,“古城里的战斗,怕是躲不过去了。”
街坊们都点了点头,张婶怀里的博山炉突然飞出只光鸟,在天空盘旋一周后朝着雪山的方向飞去,显然是在指引路线。老李将青铜锤扛在肩上,锤头的金光映着他黝黑的脸庞:“管他什么焚余党,来了就给他们一锤子,让他们知道守炉人的厉害!”
小船重新驶入大海,这次帆上的虚影又多了个火麒麟的轮廓,金色、冰蓝与赤红三色交织,在阳光下折射出彩虹般的光芒。吴迪站在船头,看着焚炉原的轮廓渐渐远去,心里却没有丝毫放松——他知道,找到剩下的六个地炉只是第一步,真正的硬仗在古城,在那场决定天地炉归属的战斗里。
但他的手握着博山炉,能感受到里面三个灵体的力量在缓缓流淌,像三条不同的河流汇入大海。身边的人脸上都带着疲惫,却眼神明亮,师傅正用洛阳铲清理船板上的锈迹,张婶在给大家分发干粮,老李和赵师傅在检查武器,皮夹克则在研究忆鳞碎片里的地图,每个人都在为下一段旅程做着准备。
远方的雪山在阳光下闪着银光,像一头沉睡的巨兽。吴迪知道,那里藏着第四地炉的守炉兽“雪蛟”,等着他们去唤醒。而雪山之后,还有沼泽里的“毒蟾”,沙漠中的“沙驼”,深海下的“玄龟”……每一个地炉的灵,都是天地炉不可或缺的一部分,也是他们必须守护的责任。
小船在海面上划出道白色的航迹,朝着雪山的方向驶去。天空渐渐放晴,海鸟围着船舷盘旋,发出欢快的鸣叫。吴迪低头看着博山炉,炉口的光芒温暖而稳定,像个小小的太阳。他知道,前路必然艰险,焚余党的阴谋,天地炉的奥秘,还有那些沉睡的守炉兽,都在等着他们揭开面纱。
但只要这炉火不灭,只要身边的人还在,他们就会一直走下去。因为他们是守炉人,是九地炉灵的唤醒者,是天地炉的守护者,是所有温暖与光明的延续者。
小船渐渐消失在海天相接的地方,只有那只青铜博山炉的轮廓,还在阳光下闪闪发亮,像个永不褪色的承诺。