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他看向初竹，声音沉稳：“请你这回收下它，这也是我诚心诚意，望你平安的护身符。”
初竹脑袋如烟花炸开，若真收了，与叶衍的纠葛更加纷乱难缠，但若不收，这半夜对她的满腹真意又似东流水。
是她亲手丢下了玉佩，着实无颜面对。
可叶衍却心悸，尽管会对他的厌恶再多一层，当时也只能临时变卦，不敢拿初竹的命去赌她后面平稳坦途。
初竹一直认为过了鬼林就平安无事，可当叶衍真正追寻足迹深入大漠才惊觉，未知的灵力魔气交缠在一起步步紧逼，仿佛是一个巨大的陷阱囚笼。
未必是想杀人，应当是活捉。
当初竹听他亲口对自己的祝愿，眼里的情比恨更难摸透，低垂着头，死死咬紧牙关。
叶衍目视地面，口吻平淡：“老实讲，我自认未曾欺骗于你，但隐瞒你的事不在少数。除却情断蛊，我猜你更想知道我的灵脉已断，却能自如掌控魔气乃至灵力。”
初竹撩起眼帘，并不否认，叶衍看在眼里，道：“灵脉不通，乃天生残废。魔界是父母的根基遗传给腹中胎儿乃作传承，此为下限，在此之上才凭自身慢慢修习。所以多数人挤破脑袋也想与权贵攀上关系，最好能诞下子嗣，可一旦孕育过多骨肉，父母灵泉均会干涸至死。我的父母弥补了我对灵力先天的迟钝，令我对灵力魔气两不侵，使我一出生就站上了许多人一辈子望尘莫及的高度。”
明明说着自我炫耀的话，神情却如此惆怅，当天才降世，注定是人中龙凤，然所承担的一切并不是能轻易想象的。
掠过微风，掀起梧桐叶堆，飞舞后旋转掉落，初竹忽然道：“这样不会更累吗？”
“嗯？”叶衍并不吃惊，侧目而视，待她发言。
初竹道：“正是最初背负过多，行将远路越阻，顶着外界对你的褒奖，甚至是强压，你应该没有真正放纵过吧……你笑什么？”
叶衍难掩嘴角上扬：“你在关心我吗？”
初竹移开眼：“怕你抑郁死了”
“不过有件事，你应该更想知道，”叶衍看到初竹疑惑的目光，勾起嘴角，缓缓吐出一句话，“我见过段之盛，我是他最后一战所敌对的将军。”
初竹脑袋里的某处突然炸了。
叶衍怕她一时难以接受，便娓娓道来。
原来冥佑上任过后，对修真界进攻，大肆招募。而叶衍当时正处于迷茫，到底为什么要活着，为什么父母宁愿牺牲自己也要保全他，带着这样的疑问，年少的他踏上了战场。
起初他只是辅佐之位，并未有上阵杀敌的资格，不是实力不符，而是他不愿。
魔界挑选将领的方式特别，如果你想带兵打仗，你需要在与一位将军的单挑中杀死他。
不错，杀死一位将军，你就可以顶替他的位置。
这也就是为什么修真界没有对魔界将领详细记载的原因，代代更替，以命易位。
叶衍轻命，却不像他人以这样的形式为荣，像禽类抢夺地盘，反倒嗤之以鼻。
可他实在太夺目了，哪怕只是一位角落的无名小卒，也能一眼被发现，就这样，叶衍还是带上了兵，在对战前一夜，竟见到了对方阵营的将军，段之盛。
“我没有害他，我与他仅有一面之缘。”叶衍的神情依旧淡定，又字字咬碎说清，“我、不、曾、害、他。”
初竹脸色一沉，是了，叶衍如今的处境并不如她想象中的那般好，一日三餐无特送须亲身去膳堂打包，下仆见了他多是畏惧行礼后长长吁出一口气，偌大的殿唯有他们与小桃，日常打扫全交与他与小桃，不曾见到他的甲胄，种种皆不是一位将军应有的遭遇。
她是为段之盛站在他面前探究真相，却不是不分青红皂白乱冤枉。
简辰逸说过，百战军均被黑曜石所控发疯才败下阵以至活埋，可关口却是以段之盛险胜落幕。
难道……
最惨烈的想法浮上心头，初竹难忍眼眶酸涩含泪，气息逐渐紊乱，哽咽道：“你的……军队呢？”
难道你的军队早已在战场尸骨无存，连带你的魂灵一同，湮灭在了茫茫黄沙？
一颗豆大的泪珠从叶衍眼角滑落，分明笑意未达眼底，诉说平常事般说道：“没了。”
两人相顾落泪的场景是两人皆不曾预料的，想通关口之争的叶衍与段之盛都是棋局中的棋子后，初竹终是情难自禁悲痛大哭。
不论操纵这一切是何人，未曾在乎段之盛或叶衍的后路，以两人全军覆灭的结局为棋盘，每个人都是手中棋子，无一幸免。
她曾经日日夜夜憎恨与段之盛对战之人。因为他，段之盛被诬上逃兵；因为他，段之盛的百战军处以叛军活埋。
为何今日突然与她开了个巨大的玩笑。告诉她，你恨错了人；告诉她，其实他与段之盛一般，尽是被害者。
这样一想，谁都没错。
叶衍看透了她的不安内疚，倒似安慰起了她：“你没恨错，如果我当初坚持退兵，也不似今日恶果。”
初竹从手心抬起头，脸上糊了一层透亮的泪，吭叽道：“退兵？”
叶衍轻轻擦拭，缓道：“嗯，可我记不太清了，自从那一战过后，记忆就被人恶意抹去了不少，所以才借由入修真界回忆。”
甚至被人篡改抹消记忆，是不是也意味着当初她在为段之盛据理力争时，叶衍早已听天由命生无可恋，无人为其辩解。
“怎么哭成这样了……”叶衍揉了揉初竹殷红的眼角，即使他掉了几滴泪，于他而言，也是每夜的梦习以为常。
“我已经想起不少了，但那日的细节总想不起。”他吻了吻初竹的眼睛，湿润一片，眸光清亮，“我向你坦白，不是想让你怜悯我，而是想让你在此居住，打消去沙埋的念头。”
初竹一惊，推开叶衍的胸膛，尽量克制声音颤抖，语调决然：“要想找出何人所害的你们，必然去沙埋，寻得一点蛛丝马迹也是好的。你既掏心掏肺自揭伤疤，却要困住我，是想保护我吗？可你知道杀我师父之人也是魔界人吗，我该如何在此隔世？”
叶衍抚摸初竹鬓角，笑得苦涩。
她的话他自然信的。
夜已深，叶衍多把褥子披给初竹，沉重说道：“我会替你，你不能。我寻遍了魔界，布局之人不在，即使有人要害你我也会挡。但我无法保证他不在沙埋，我刻意消除了我们的踪迹，但你的现状依然传遍了修真界。我是棋子，可我已经是废棋一枚，你是段之盛的师父，与我有交集，更是修真界不可或缺的一人，你为棋子或许是他的最优抉择，我不敢冒着个险，因为你的命在他看来将一文不值。我已经……见不到四哥了，如何再承受永不能见你。”
在初竹蓄满泪水的注视下，他满是赤诚地表露心声：“我喜欢你。”
这是在表白吗？
不知是谁的泪先掉，在他僵硬的手背，泪花绽开。
初竹的心越发杂糅，像小针刺痛，大刀阔斧钝痛。她不能回应叶衍的期待。
初竹微微仰头，眸光闪烁，感受一颗颗泪的坠落，他却倏地笑了：“很久没哭了。”
亥时的魔界会起一团团的紫雾，悠悠树梢飘，徒添诡异。
氤氲的浓雾掩盖了二人，初竹犹豫许久，啜嚅道：“为什么说你见不到四哥了？”
叶衍身子往后手掌撑地，心头痛得滴血，自如答道：“我在安连庙的地牢寻过了，没有四哥。”
轻描淡写的一句，如同平常小事，但轻微的眼角跳动，难以抑制的嗓音不稳，都在诉说这一小事。
初竹定定看着他：“安连庙还有一座秘牢，只有柳清歌知道，四哥作为关口之争的战俘，倘若未失心智，定在那处。”
叶衍浅浅笑了一下，倒也不是没有这个可能，心底枯萎的枯木如逢春。
他看向初竹的眼里不再清澈，略微隐忍的强势，哑声道：“你对我呢，有没有过喜欢？”
空气仿佛就在此刻凝固，初竹最后也不知道怎么回去的。
