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目前，多瑙舰队正利用着海峡曲折的地形和己方战列舰的射程优势，继续进行持续的后退炮击，他们靠在卡拉布里亚一侧，隔着半个海岸对意大利舰队进行齐射袭扰，延缓着对方的推进速度。
多瑙联邦级一号舰的奥地利号正使用着右舷的三座二联装150mm副炮打击那些从海峡里露头的意大利战舰，先前有一艘西北风级驱逐舰突进到6公里距离，对着他发射了6枚533mm鱼雷，因为鱼雷是高速模式，当观察员发现时，鱼雷已经接近舰体，好在舰体转向够快，他们避开了鱼雷攻击，但也因此降低航速，被迫与波西米亚号分开。
现在他与意大利人的战列舰维内托号与帝国号只隔着码（米左右），这是个危险的距离。
“全炮注意：仰角17.8°，向右修正2°偏流角，向左提前量3.35°！炮塔就绪！校正射击预备，二、三号炮塔，听令开火...发射！”
维内托号的指挥官抓住了这个机会，迅速传下命令，六枚381mm被帽穿甲弹冲出炮管，向着远处的敌人奔去。
“报告！敌方战列舰半齐射！落点靠近右舷！”奥地利号的通讯兵慌忙传讯。
“嘭！”一枚炮弹命中了奥地利号的主炮塔装甲接缝处，剧烈的冲击导致三号炮塔的旋转机构卡住，但她300mm的炮塔座板还是抗住了炮弹冲击，这并不致命，但敌人还有近失弹。
“轰！轰！轰！”五道散布在舰体100-160米附近的水柱冲天而起，猛烈的冲击波让这艘巨舰也颤动起来，虽然没有直接命中，但这股冲击力波及到了奥地利号的动力系统，让战舰的航速出现了下降，右舷处局部舱室进水，光学测距仪失准。
“损管小队出动！一、二号炮塔即刻还击，目标敌领舰维内托号！发射！”奥地利号的舰长怒吼着。
两座406mm三联装炮塔缓缓转动，发出沉重的机械声，片刻后，巨炮发出愤怒地咆哮，火焰喷吐而出，炮弹飞向远方的敌人。
“观测中，远弹！近失弹一发！未观测到直接命中！”观测员的声音带着几分紧张。
“修正诸元，继续射击！”没有丝毫犹豫，舰长将新的命令下达，即使处于危机中，他也没有动摇。
与此同时，帝国号也在与另一艘多瑙联邦级战列舰对阵，双方的战列舰在墨西拿海峡的外围激烈地作战，隔着不到23公里的距离，两边的炮弹呼啸着划过天空。
意大利人的巡洋舰与驱逐舰也进入了作战范围，奥斯塔公爵级与蒙特库科利级的152mm火炮，波尔查诺级强化后的203mm主炮不断向势单力孤的扎拉级倾泻火力，驱逐舰在烟幕与水柱的掩护下突进到发射鱼雷的距离，一边同多瑙联邦的驱逐舰缠斗，一边寻找机会发射鱼雷，干扰主力舰的战斗。
“将军！卡塔尼亚基地急电，雷达发现大批敌方空中目标从南方接近，数量约为32-38架！推测为敌方增援机群！可能是从敌人登陆舰队起飞的。”副官的声音传入埃内斯托的耳中。
他的心猛地一沉，多瑙联邦在附近果然还有航母力量，与弗朗茨皇帝号舰载机的纠缠已经消耗了大量可用空中力量，现在双方舰队已经拉近距离开始混战，如果让攻击机从侧翼突破防空火力网，后果不堪设想！
“命令所有舰艇！全体对空战斗戒备！战斗机部队，不惜一切代价拦截敌攻击机群！魔导部队全体升空，拦截攻击机，保护维内托级战列舰！”
埃内斯托的声音依然沉稳，但语速明显加快了不少。
他深知，决定这场海战，乃至于西西里岛命运的关键时刻到了，如果无法顶住这波空袭，他只能命令舰队后撤，保存实力。
刺耳的防空警报响彻云霄，所有防空武器都抬起角度对准南方的天空。水兵们奔跑着搬运弹药箱，堆放到防空炮旁。巡洋舰们收缩阵位，与两艘维内托级战列舰组成了令人生畏的防空火网。
意大利战斗机们也放弃了与多瑙隼的纠缠，不顾自身损失，向着南方赶去，试图在敌攻击机进入投弹距离前拦截目标。
雷蒙德苍白着脸，他的右腿有一道流血的伤口，先前作战时有一架敌机的子弹击穿了座舱罩，飞溅的碎片导致了他受伤，但他还能坚持。
“增援即将到达！伙计们，拦截住敌人的战斗机，不能让他们靠近攻击机群。” “收到命令。”听到了无线电中熟悉的声音，也看到远方天际线上密密麻麻的黑点，雷蒙德露出了笑容，他猛地一推操纵杆，多瑙隼的引擎发出嘶吼，带着伤痕累累的机身，义无反顾地冲向作战空域。
......
炮战持续了一个多小时，到了下午四点，意大利舰队发现多瑙舰队增援将至，无奈之下选择了撤退，他们的旗舰维托里奥维内托号被一发406mm炮弹命中主装甲带，险些引发弹药库殉爆，帝国号被一枚鱼雷击中了左螺旋桨，短时间内失去了动力，又被波拉号的203mm主炮打了一轮，进水超过4000吨，好在轮机组反应迅速，右舷轮机在抢修下重新启动，帝国号及时恢复了航行动力，并且发射烟幕弹，撤离了战场。
两艘奥斯塔公爵级在混战中击沉，一艘驱逐舰沉没，三艘中破，其余也都有些破损。
多瑙联邦方也不好过，奥地利号先前被击中的三号炮塔故障卡死，随后又中了一发533mm鱼雷，甲板上的建筑被敌人的副炮多次打击，造成了大量船员的伤亡，波西米亚号同样遭到了打击，不过受损程度较轻。
波拉号重巡洋舰被帝国号的近失弹打到动力瘫痪，又被西北风级驱逐舰发射的一枚533mm鱼雷命中舯部，航速大减，最终在炮火中沉没。
扎拉号一二号炮塔瘫痪，舰体被打得一塌糊涂，四艘驱逐舰沉没，其余驱逐舰也是全员带伤，弗朗茨皇帝号的战斗机中队仅有三架返航，攻击机被摧毁了12架，其中有一半是来不及起飞就被突袭过来的G.50摧毁的，后续增援的己方机群也遭到打击。
虽然损失不小，但是多瑙联邦的战略取得了胜利，罗马舰队的撤退，导致意大利本土的军队无法抵达西西里岛，完成任务的机动舰队即刻回归母港，接下来的行动就交给护航舰队和陆军了。
......
雷蒙德驾驶着那架战痕累累的多瑙隼艰难地着陆在甲板上，他看了一眼着陆母舰上的战斗机，却没有找到那个熟悉的青色多瑙隼。
打开座舱罩，母舰上的地勤人员爬上战机，发现雷蒙德受伤后马上把他带下战机，等候一旁的医疗小组给他包扎好伤口，正要用担架抬走他时，雷蒙德却挣扎起上半身，对着旁边地勤人员发出询问：“我的舅舅......哈姆林少校怎么样了，他有回来吗？”
地勤人员们面面相觑，小声讨论了一阵，最后，他们的组长走出来，按住雷蒙德的肩膀，让他躺了回去，“我询问过航空管制台了，他们还没收到哈姆林少校的讯息，你先去接受治疗吧，有消息我会过来通知你。”
雷蒙德扯出笑容示意自己听到了，随后便侧过头看向海面，在他返航回到母舰上时，油表就已经到底了……
战场上的硝烟似乎飘进了他的眼里，他忽然觉得眼疼，用还戴着手套的右臂压住眼睛，憋在喉中的呜咽声却再也抑制不住。
