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下午一点,改变航线急忙赶来支援的罗马舰队同萨莱诺舰队接触,在魔导部队的协助下,罗马舰队的海军指挥官埃内斯托·布尔扎利抵达了利托里奥号的甲板,此刻他的脸上满是怒意,面对路易吉的迎接,他也没有给自己的同僚好脸。
“这是怎么一回事,路易吉,才三个小时,你指挥的萨莱诺舰队就崩溃了?”
埃内斯托的脸上写满了对路易吉的质疑,这仅仅是一场短时间的遭遇战,己方却损失了一艘战列舰还有两艘巡洋舰(一艘大破),在得知这个消息时,埃内斯托差点从沙发上摔下来。
“敌人的舰队里有一艘航母,我们的魔导部队已经尽力去拦截舰载机了,但还是跟不上他们的速度,恺撒号被鱼雷击中,卡洛中将被卷入海中,我们救不了他。”
路易吉已经尽自己所能保存舰队实力了,但是在连制空权都无法保障的情况下,从未了解过航母作战概念的他出现了指挥失误,让驱逐舰脱离屏卫距离,致使敌人的舰载机抓住防空漏洞,他逃脱不了责任。
“你最好想一下怎么回去面对领袖的问责。”埃内斯托冷哼一声,也不在乎身后路易吉灰败的脸色,回到维内托号上等待海军部的讯息。
不久后,海军部的消息传了回来,南意大利的增援部队被堵在了雷焦卡拉布里亚,敌人的舰队正在海峡后阻截陆军支援西西里岛,卡拉布里亚地区总共四百多架军用飞机全都移交给埃内斯托指挥,并且萨莱诺舰队也会调出第六驱逐舰分队(三艘霹雳级驱逐舰)和第七巡洋舰分队(特伦托级五号舰与两艘朱萨诺级)加入他们的作战序列,他们的首要任务就是恢复海峡的通行,不惜一切代价将敌人击退。
接到命令后,埃内斯托即刻发报呼叫卡拉布里亚地区的空军基地,让大部分能起航的战斗机准备赶往海峡支援作战。
在了解到恺撒号的悲惨遭遇后,他可不想被攻击机的鱼雷连船带人送进海里。
随着两支舰队完成重组,接到总部命令的萨莱诺舰队将撤回母港,而埃内斯托指挥的罗马舰队,将要向着墨西拿海峡前进。
下午两点二十分,罗马舰队抵达墨西拿海峡口,侦察机已经发现了敌人的位置,双方直线距离只有三十五公里,这个距离在维内托级战列舰的射程内,隔着海峡,双方的主战舰开始了试探性射击。
“西西里岛的守军回报了敌方舰队的情报,敌人派出了一支规模相当庞大的舰队进行登陆作战,其中有应当有2艘以上的航母,战列舰体型的舰船有四艘,巡洋舰五艘以上,小型舰船舰船数量不明,正在对海岸要塞进行打击。”
埃内斯托此时已经从维内托号移步到了西西里岛,在墨西拿郊外临时搭建的指挥所与参谋们讨论局势。
“加上目前正在同我方对峙的舰队,敌人至少出动了五十艘战舰来与我们作战,在伊奥尼亚海域,有三支潜艇分队发现了敌人护航的运输船队,袭击的风险太大,他们还在等待机会。”
埃内斯托听着副官分析局势,也感觉到有些棘手,他们的对手行动非常迅捷,塔兰托的空袭与先前的遭遇战,前后间隔不超过九个小时,就完成了两次打击任务。
“萨莱诺舰队与敌人作战得到的情报,敌人主战舰的航速都在30节左右,2艘战列舰,2艘重巡洋舰,敌人的巡洋舰防护十分优秀,特伦托级巡洋舰在22公里的距离直接命中敌方重巡洋舰的主装甲带,却没有造成有效的伤害。战列舰的主炮口径,根据我方观测,应为16英寸,射击精度很高,在22-23公里的距离对特伦托三号舰打出了近失弹。”
就算不把航母算入其中,他们主战舰的实力也不容小觑,如果可以,埃内斯托也不想闯进海峡跟敌人作战,但是西西里岛已经被敌军登陆,眼前的局势只允许他们进行一场海峡对决,纵有万般不愿,他们也只能硬着头皮上。
随着埃内斯托的命令传下,罗马舰队开进狭窄的墨西拿海峡,而对面的多瑙战列舰确认了罗马舰队的行动后开始进行后撤炮击,避免进入利托里奥号的优势射击距离。
“三个中队的战斗机即将到达战场,后续飞机还在赶来。”
在多瑙联邦的航母起飞攻击机前,意大利的空军率先抵达。
双方的战斗机开始作战,意大利人派出了28架的G.50战斗机与一个中队的多瑙隼舰载战斗机作战,还有8架战斗机前去寻找航母的位置,拦截航母上的舰载机升空。
“敌人的数量太多了,哈姆林少校!”
雷蒙德中尉操作着多瑙隼艰难避开敌人的追踪,使用机炮与机枪打出了一串长连射,把试图咬尾中队长的G.50战斗机击坠,随后加速到中队长身侧,双方不约而同地拉高了飞行高度。
“雷莫,调整高度,从上方打击敌人。”中队长哈姆林迅速作出指令,趁队友们正在与敌机纠缠,他和雷蒙德一起爬升至8400米的高度,随后在阳光的掩护下扑向敌人的G.50。
“噔!噔!噔!”雷蒙德驾锁定了自己的猎物,按下身侧的发射按钮,一连串的20mm炮弹飞出,将一架反应不过来的G.50打断机尾,借俯冲的势能再次拉高。
他将目光移向一旁,看到中队长的战机也击毁了一个目标,眼里闪过些许兴奋,不甘示弱的他调转朝向,又找到一架游走于混战圈外的意大利战机。
雷蒙德悄无声息地来到敌机的上空,正打算俯冲过去消灭对方,就有数枚曳光弹从侧面打来,擦着机身险险飞去,他侧头一看,就发现自己侧后方飞来两架G.50,12.7mm的机枪正吐出火舌。
“该死!”大叫一声,雷蒙德立刻操纵战斗机进行机动,尝试摆脱敌人的追踪,但对方也是经验老道的飞行员,哪怕飞机性能有一定差距,一样能咬住雷蒙德的尾巴,两架战斗机一左一右,锁住雷蒙德的机动空间。
辗转腾挪间,发现快速转弯也无法甩开对方的雷蒙德脑中突然想起哈姆林少校教给他的机动摆脱方法,这或许能摆脱敌人。
将发动机功率降低,转向左侧避开一连串的子弹,在对方停火时恢复平飞姿态,抬起仰角,向右侧旋转一圈,随后接连旋转,把动力消耗在桶滚动作里,双方之间的距离拉近,随着最后一个左旋完成,左侧那架来不及降速的G.50飞到了雷蒙德身前,攻守易势了。 只是一个短点射,机炮就让那架G.50旋转着向地面坠去,调整节气门,雷蒙德又将发动机功率提升至上限,机体快速转弯,向着第二架敌机扑过去。
.......
随着飞行中队里几名精英飞行员的发力,与他们缠斗的G.50数量不断减少,但还来不及庆幸,从卡拉布里亚起飞的意大利增援战机又陆续加入战团,多瑙隼们虽然有性能优势。面对源源不断的敌机和逐渐被压缩的活动空间,也开始力不从心,一架多瑙隼被三架G.50联手击落。
“所有单位注意!保持高度差,避免缠斗!雷蒙德小队去支援母舰,我们为你提供掩护!”
哈姆林少校在通讯频道发出紧急传讯,接到任务的雷蒙德立刻带着三架战斗机脱离战场,在飞出交战圈时,他回头看了一眼正在被追击的中队长,随后便向着母舰飞去。“舅舅,等着我回来。”
海面上,罗马舰队正以维内托号和帝国号两艘新锐战列舰为核心,沿着海峡水道向西南方向推进。每一艘舰船都保持着900码以上的间隔,避免因为密集阵列遭到鱼雷和近失弹的打击。
“敌人的陆军已经完成了登陆,守军观测到护航舰队正在散开,很有可能会前来增援。”
意大利的参谋拿着一纸电报跑出指挥所,他朝着不远处的海崖大喊,拿着望远镜观察海战的埃内斯托只是挥了挥手,没有做任何表示。