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去了之后才知道每个星期日晚上是自由练习的时间。这一天不但指导老师不在场，练球的也都是结伴而来，不和不认识的人掺和。娱乐的成分多了，无所谓甚么正规的训练。
来一趟不容易呵。老远的路，还有一个沉沉的挎包，运动服，运动鞋，乒乓球拍甚么的，全副武装。隔着玻璃板，眼睁睁地看着练习场地里那些活蹦乱跳的身影，我不甘心自己就这样背着一大包窝囊气回去。
我注意到了一个两男一女的奇数团伙，其中一个男的正閒着呢。诱惑来了，我不由得在他的身上打起了主意。渐渐地，积聚了足够的勇气。理由是给他一个机会吧，不然的话他一个人没事干，多无聊。我进去了。
“是吗……行是行，只是，我们还有一个伙伴。或许，要不，在他到来之前……”
他答得有些慌乱。
“那好，咱们先玩吧！”
我说，好像是我在作决定似的。既然撬开了一道缝，就不能让门再关上。
后来我知道他们根本就没有另外的一个伙伴，他只是想让我知趣而退。日本人不喜欢直截了当地把人拒绝，而一般情况下，处在我这个处境上的日本人也会意识到，自己已经吃了闭门羹。
就这样我强制性地让他们成了我的对手，或者说是强制性地让他们把我当作那个所谓还没有到来的伙伴。在日本，中国人要想有所作为，很需要我这样的做派。
我们互报了大名。那个被我邀请的男的叫川口，另外一个叫小岛，女的叫伊藤。除此之外没有别的话，目的很清楚，打球。练了几下，川口提议打比赛。这正是我想要的。很快地，我便打了一个三比零。不打不相识，来了兴致，接着四个人围住一张桌子打双打。川口和伊藤一对，我和小岛一对。一边打，他们还一边夸起我的球艺来。看我一起板就把一个球给扣死了，于是说那是中国四千年的秘方。看我搓出来的球时而转时而不转的，就用球拍做出炒菜的动作，然后伸出大拇指说那球搓得就像中华料理一样有味道。
我看出了，川口是三人中的说话人，其他两个都听他的。至于为甚么听他的，除了三人当中川口球打得最好之外，别的我就甚么都不知道，也没有必要去知道了。
休息了一会，川口邀我跟他再赛一场。想想也是，刚才我有点轻取，伊藤和小岛输得很开心，川口却有些彆扭。男子汉大丈夫的，不免会逞强。况且旁边又有一个女孩子在，很容易把那种坏脾气诱发。这么说我也应该讲究一点风格，必要的时候来一个友谊第一，比赛第二。
没想到这会川口气昂昂的，一副卷土重来的模样。只见他把球拍往桌上一搁，绷直的身子上下蹦跳，两双手臂一伸一曲，做起了在我看来是根本没必要的热身运动来。果然，这回一开始川口就给了我一点颜色看。小岛也在一旁替他加油，一边倒的。只有伊藤显得有点紧张，不知道如何去面对两个男人之间的厮杀。既要像一个裁判似的尽量不偏不倚，可更多的是在担忧，好像怕事情闹大了似的。日本女孩子就是这么轻飘飘的，没有分量。
我动了真格，让川口输得比第一次更惨。接着还把小岛也给一并收拾了。没办法，就是搞乒乓外交，也得先把球赢了再说。手里没有一根大棒，怎么去扬起和平的橄榄枝？
“对不起，我们不打比赛，你教我扣球的动作好吗？……”
轮到伊藤时她这样对我说。她的恬恬的声音让我头脑一下子清醒了过来。收敛了之后我还有点后悔，为自己刚才的咄咄逼人感到不好意思。
那以后一切都显得十分平和了。咯嗒咯嗒的响声不但没有了火药味，听起来还有点像打击乐有条不紊的节奏。我告诉伊藤说她的动作没有甚么大毛病，只不过手腕不够放鬆手臂不够引前而已。伊藤球感不错，反应也快，只是少了正规的训练。
在我这样说时，伊藤像一个小学生似的，眼睛一眨也不眨地盯着我，一个字一个字地吸收。果然，在我的示范下她扣出了几个好球，又惊又喜，有点不相信自己。在一旁看着的川口和小岛最终也都服气了，向我示好。川口还拍了拍我的肩膀，说你真有两下子，语气是甘拜下风的。
“今天谢谢你了，要是你愿意的话，下周同一时间再来吧，到时候我们一起练球，好吗？……”
在离开体育中心时伊藤代表他们三人向我作出了郑重的邀请。
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我足足等了一个钟头。所有可能使他们迟到的因素都被我设想到了。包括车子在路上抛锚了，或者是遇到了前所未有的塞车。不知道自己看了多少次挂在练习场墙上的壁钟，那上面的时针每蠕动一点，心里头就会多一分失望。
随后是被欺骗了的极为懊丧的心情。那种感觉比上星期来了却发现无法练上球不知道要难受多少倍。上次虽然峰迴路转，让伊藤约了我，以为这下好了，找到对手了，可没想到依然是水中捞月一场空。没办法，我在伊藤约我的那句话里面鸡蛋挑骨头，只是挑来挑去，挑不出一点毛病来。再去回想她当时的笑容，照样是那么阳光，丝毫也没有阴影。到底是怎么回事呢。曾经听人家说日本女孩子的妩媚靠不住，不是原装的，是盗版，需要的时候可以複印出一大堆来。当时我还反驳过对方呢，说是因为没有领略过，不懂得其中的魅力。这回我亲身体验了，有点哑巴吃黄连。
一怒之下，我把练习场地里那些毫不相干的日本人也都在心里给骂上了，仿佛他们都串通一气地来把我给作弄着。这些小日本，这个领土狭窄形状怪诞的国度，这个生性保守态度骄横的民族。离开体育中心时的我就是这样的愤愤然且十分无奈。
然而一个星期之后我又来了。我是故意来的，不敢说是来找他们算账的，可我想好了，要是他们在的话，我要环绕他们打球的桌子昂首挺胸地走上一圈。那即便不算是一种抗议，至少也表明了一个强硬的姿态，教给他们一个不管哪一个国度哪一个民族都应该有的共通的礼仪。要是他们不在的话，那我反而会更加地轻鬆愉快。我会哈哈地大笑一通，嘲弄他们被我凶猛的扣球给吓着，落荒而逃。
靠近练球场，突然听到有人在叫我。扭头一看，是伊藤。我一愣，同时还有点吃惊。下意识地朝她身后望了去，可是没有看到川口和小岛。
伊藤是小跑着站到我眼前来的。脸上的表情既兴奋又焦灼。
“我在等你，半个钟头前就来了。我以为你不会来的――”
不来是正常的，来了反而有点不正常。仿佛自己有甚么需要掩盖的暴露了。
不等我反应过来，伊藤又紧接着问我上个星期来了没有。语气是那么急迫，一下子就让人看出对她来说，这是一个非常重要的问题。
我没好气地点了点头。
“太对不起你了，我一直在想，你来了，可是……”
伊藤说不下去了，咬紧了嘴唇。她的眼睛有点湿润，她在竭力地忍住自己。
原来上星期日他们郊游去了，计划好晚上过来打球。可是真的像我所猜测的那样，回来的路上车子出了故障。可那是在离东京很远的一个山林里，跟保险公司打电话等等，费了很大的周折。等到回到东京时天已经很晚了。
已经够了，不用再解释了，反而是我受了感动。与我带着近乎报复的念头而来不同，伊藤是特地来向我道歉的。不仅是她，她还说川口和小岛也託她了，要是碰见了我，代他们向我表示歉意。
到了这一步，我也只能是不计前嫌了。还能怎么样呢，把她当作一个出气筒，想既然是送上门来的？
问题是接下来的。
“下週怎么样，要是你不生气的话……”
接着伊藤这样问我。跟上次不一样，这回她的声音怯怯的，仿佛已经做好了被拒绝的准备。倒是我觉得有些意外。我以为事情到此应该结束了。
“那他们呢？”我不由得问道。
“他们――”看到我没有反对，伊藤脸上露出了喜色，“我会跟他们说的。他们来也好，不来也好，至少有我们两个人吧！”
有点暧昧，心里觉得不是很踏实，可是吸引力蛮大的。至少能继续打球了。这个时间段我刚好閒着没事，有时候会很无聊。
“好的。”
我说，声音溜溜的。我本想做出有点勉强答应的样子，可是做不出来。
“非常高兴。那就这样。记住，这是我们之间的诺言！”
本来说约了或者说定了就行，伊藤却用了诺言这个词，加重了分量，郑重其事。她伸出手来，我也伸出手来。像是刚刚签署了一个协定似的。
约定的时间里，伊藤来了。只有她一个人。
川口和小岛呢，他们忙吗？”
没有他们，我并不感到失望。我故意这样问了一句，只是想知道伊藤在多大的范围里界定了她的诺言。
“很抱歉，他们忙得要命。甭管他们了，他们想来的时候哪天都行。其实他们不像我这样喜欢乒乓球，上次是我拉他们来的，”伊藤停了一下，“好吗，就我们两个人……”
这么做了最后的确认，伊藤变得十分开心。
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那个看上去有点迷人的诺言仿佛是我在练习场上丢失了之后又重新捡回的一件甚么东西。我小心翼翼地把它捧在手里，拂去上面的尘埃，想让它从此以后一直发出光亮来。
