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滚下去的瞬间，沈青芜以为自己会摔碎。
草坡上的碎石子刮着脸颊，右腿撞在老树桩上，疼得她蜷起身子抽搐。耳边是风声和自己的喘息，混着什么东西断裂的脆响——后来才发现，是那根拄了半年的木杖，在滚落时撞在崖壁上，断成了两截。
“呸！”坡上有人啐了口唾沫，是那几个外门弟子，“扔这鬼地方，不出三天就得被妖兽啃得只剩骨头。”
“嬷嬷说了，算她命大留口气，能不能活看造化。”
脚步声渐远，沈青芜趴在乱草堆里，半天没动。眉骨的疤被冷汗浸得发疼，她抬手摸了摸，指尖沾着血——刚才滚下来时，额头又磕在石头上，旧伤添了新痕。
后山的月亮被云遮着，黑得伸手不见五指。风穿过林子，呜呜地像哭。她记得杂役院的老人说过，后山禁林是云岚宗扔死人、弃废料的地方，深处有千年妖兽，浅滩长着蚀骨草，连内门弟子都不敢单独靠近。
“自生自灭……”她低声重复着，喉咙干得发紧。
挣扎着想坐起来，右腿却像不属于自己似的，一动就钻心地疼。她摸到裤管湿了一片，借着偶尔漏下来的月光一看，是血。刚才被推搡时撞在石头上的地方，怕是磕碎了点什么。
袖袋里有东西在动。沈青芜猛地想起什么，哆嗦着伸手去摸——是那截断骨草根须。
黑暗中，草根尖上的淡绿亮得吓人。那些细小的根须已经钻进她的皮肉里，和她的血缠在一起，像在往骨头缝里钻。她试着扯了扯，根须却纹丝不动，反而有种温热的感觉顺着手臂往上爬，流到丹田处，竟让那点快要熄灭的青光颤了颤。
“原来你离不开我……”沈青芜低低笑了一声，笑声里带着哭腔。
她想起被碾烂的古籍。那些烧焦的纸页上，记载着断骨草的炼化之法，说此草“性烈，需以血养百日，待根须入髓，方可化灵”。当时只当是妄言，没想到这草根真的赖上了她。
得找个能落脚的地方。
这个念头撑着她，用断成两截的木杖当支撑，一瘸一拐地往林子深处挪。右腿每落地一次，就像有把钝刀在骨头里搅，疼得她牙齿打颤，冷汗顺着下巴滴进草里，洇出一小片深色的印子。
走了约莫半个时辰，前面突然亮起来。不是月光，是一种发着冷光的白，从林子缝隙里漏出来，带着股潮湿的土腥味。
沈青芜屏住呼吸，扶着树干慢慢探出头。
是片药圃。
不大的一块地，用朽木栅栏围着，里面种着十几株半枯的灵草，叶子上积着灰，像是很久没人打理了。药圃中间有间石屋，屋顶塌了一半，门挂在合页上，被风吹得吱呀响。
“看守药圃……”她想起外门弟子临走时的话，突然明白过来。
哪是什么自生自灭，分明是换个地方继续磋磨。把她扔到这前不着村后不着店的药圃，美其名曰“看守”，实则断了她所有念想——没有丹药，没有功法，连口干净水都难找，和等死没两样。
石屋里比外面还黑。沈青芜摸到墙角有堆干草，便倒了进去。刚想喘口气，右手突然摸到个硬东西，摸起来像块木板，上面刻着字。
她划了根从杂役院偷偷带出来的火折子，火光窜起来的瞬间，看清了木板上的字——“云岚宗后山药圃，凡失职者，罚守三年”。落款处的名字被虫蛀了，只剩个模糊的“苏”字。
看来不是头一个被扔到这儿的。
火折子快灭时，她在石屋角落发现个破陶罐，里面盛着半罐水，水里飘着层绿霉。沈青芜犹豫了一下，还是端起来，闭着眼灌了两口。水腥得让人作呕，她却咂咂嘴——至少是水，能活命。
后半夜，右腿的疼越来越凶。她蜷缩在草堆里，浑身发抖，感觉骨头缝里都在冒寒气。迷迷糊糊间，好像又回到了灵溪村的石桥下，有人踩着她的手说“瘸子就该待在泥里”，她想喊，却发不出声音。
“唔……”
指尖突然传来刺痛，像被什么东西扎了。沈青芜猛地睁开眼，看见那截断骨草根须正从袖袋里钻出来，根须上的嫩芽蹭着她的伤口，竟渗出点黏糊糊的液汁，滴在她的腿上。
奇异的事发生了。
那些液汁渗进裤管，原本火烧火燎的疼，竟慢慢变成了麻，像有无数只小蚂蚁在爬。丹田处的青光也跟着亮起来，顺着经脉往右腿流，所过之处，软骨摩擦的钝痛减轻了不少。
