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天还没亮透,杂役院的鸡刚叫头遍,沈青芜就醒了。
不是被冻醒的,是疼醒的。右腿像是被无数根细针往骨头缝里扎,稍微动一下,冷汗就顺着额角往下淌。她借着从破窗透进来的一点微光,摸了摸怀里的古籍——油布被体温焐得温热,那半本烧焦的书脊硌着肋骨,倒像是给了点撑下去的力气。
还有两天。
她咬着牙,扶着柴房的土墙一点点站起来。右腿软得像团棉花,只能把大半力气都压在那根磨得发亮的木杖上。这木杖是老道生前给她削的,枣木的,被她拄了五年,底端已经磨出个深深的凹槽,沾着常年不褪的泥渍。
柴房的锁是普通的铜锁,钥匙就挂在门楣上——管事嬷嬷料定她这瘸腿跑不了,连看守都省了。沈青芜踮着脚够了半天,指尖好不容易勾到钥匙串,却因为腿一软,整个人重重撞在门板上。
“谁在里面?”
前院传来杂役的呵斥声,沈青芜赶紧缩回来,心脏“砰砰”直跳。她把钥匙攥在手心,等外面的脚步声远了,才哆哆嗦嗦地插进锁孔。
“咔哒”一声轻响,门开了。
雪已经停了,天是灰蒙蒙的,杂役院的青砖地上覆着层薄冰,走一步能滑出老远。沈青芜把木杖往冰上戳了戳,确认能稳住,才一步一挪地往后院墙角挪。
她记得清楚,那里长着几株断骨草。
杂役院的墙角常年不见光,堆着些没人要的破缸烂瓮,断骨草就从裂缝里钻出来,墨绿色的叶片上带着尖尖的齿,沾着隔夜的霜,看着就透着股寒气。沈青芜蹲下来时,右腿的骨头像是要错开,疼得她差点栽在冰上。
她扶住墙,喘了半天才缓过来,然后解开怀里的油布,把那半本古籍摊在膝头。雪光虽然暗,却足够看清那页朱砂画的断骨草——和眼前这株一模一样,连叶片上的纹路都分毫不差。
“血饲草木,逆脉……引……”
沈青芜用冻得发僵的指尖划过那行字,墨迹已经发黑,“引”字后面的笔画被烧得只剩个黑团,像是被硬生生咬掉了一块。引什么?引气入体?
她抬头看了看天,云层压得很低,像是随时会再落雪。三日后卯时的聚灵阵,此刻应该已经有人在扫雪了,那些等着看她笑话的人,大概已经在盘算着该怎么嘲讽她最后一程。
沈青芜深吸一口气,从发间拔下根锈迹斑斑的银簪——这是她娘留给她唯一的东西,针脚歪歪扭扭,一看就是乡下货,可她一直贴身戴着。
她攥着银簪,犹豫了一下,最终还是闭着眼往指尖戳去。
“嘶——”
针尖刺破皮肤的疼不算什么,比不上右腿的骨头疼,也比不上被人推搡时的心疼。血珠慢慢渗出来,红得发黑,滴落在断骨草的叶片上。
然而神奇的事情发生了。
那血珠落在叶尖,没有像水一样滑下去,反倒像被叶片吸住了,一点点往里渗。沈青芜眼睁睁看着那片叶子从墨绿变成深紫,像是有什么东西在里面流动。
她正看得发怔,忽然觉得指尖传来一阵钻心的疼,不是伤口的疼,是顺着指尖往胳膊里钻的疼,像是有无数根细针顺着血脉往上爬,所过之处,经脉都在抽搐。
“唔……”她忍不住闷哼一声,手里的古籍“啪”地掉在冰上。
更疼的还在后面。
那股疼顺着胳膊窜到心口,又猛地往下沉,直钻进右腿的骨头缝里。沈青芜只觉得那截软骨像是被人用锤子砸,又像是被烈火烧,疼得她浑身发抖,冷汗瞬间浸透了里衣。
“不……不行……”她想松手,可指尖像是被断骨草粘住了,怎么也抽不回来。叶片上的深紫越来越浓,顺着茎秆往根部爬,连带着周围的冻土都像是泛出点诡异的红。
疼到极致时,反而有点麻了。沈青芜咬着牙抬头,看见断骨草的根须从冻土下钻出来,细细的,带着血丝似的红,正一点点往她的指尖缠。
这草是活的?
这个念头刚冒出来,就被一股更奇怪的感觉压下去了。她忽然觉得丹田处像是被什么东西轻轻撞了一下,暖暖的,像是揣了个小炭炉。紧接着,那股暖意顺着刚才被针扎似的经脉慢慢流,所过之处,抽搐的疼竟然减轻了些。
是……灵力?
沈青芜愣住了。她在杂役院听那些内门弟子说过,引气入体时,丹田会生出暖意,那就是灵力初显的征兆。可她这“废脉”,怎么可能……
还没等她想明白,那股暖意忽然断了。断骨草的叶片“唰”地变回墨绿,根须也缩回了冻土,像是刚才的一切都是幻觉。沈青芜的指尖还在疼,经脉却不再抽搐,只有丹田处那点残留的暖意,提醒她刚才不是做梦。
她低头看自己的指尖,伤口已经凝结成黑痂,再看那株断骨草,除了叶片上沾着点血渍,再没别的异样。
“是我看错了?”沈青芜喃喃自语,伸手想去碰那草叶,刚碰到就被叶尖的刺扎了一下,疼得她缩回手——断骨草的刺是有毒的,她小时候在后山见过,被扎到的兔子没多久就抽搐着死了。