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打炊饼铺出来，徐谭二人便回到了白廷仪的商船上。过这一路，年轻举子已无法再置身事外，自然关心他们所查之事。
二人便将前后原委一讲，惊得白廷仪脸色反复起伏变化。
“竟还有这种奇人奇事？”
他眺望舷窗，似能捅破浓夜看见不远处金口村一样，眨巴眼睛。
“一个老村妇便能手握一方暗线？”他语气中甚至有些悔意，后悔自己没跟着一同前往，亲眼目睹这一桩桩奇闻大事。
“越是浑浊不清的水下越容易藏龙卧虎，”谭九鼎淡淡说，“我此前曾路过一回，恐是那时便露了身份，故而让那老妪记到了现在。”
“怪不得……看见阮葵给你行礼时，我冷痱子都起来了，还以为又被什么人跟踪了。”
说起跟踪，谭九鼎确实在村里行动时感受到了一股视线，可惜确认过并没有人，这着实让他纳闷。这种直觉他向来神准，今日却出了岔子，实在稀奇。不过他并不打算挑明这件事，让面前的两人，尤其是徐绮无故担忧。只是自己默默记下了，再提起十万分小心。
“诶，那你怎么知道那颗头颅就是那什么范工头的？”白廷仪还沉浸在案子的离奇中不能自拔，一一追问。
徐绮指了指自己的后脑。“因为这里有裂痕。”
“就这么简单？万一是巧合呢？”
“范水年失踪了，紧接着就在河里捞出颗白骨脑袋，又正好在后脑也出现了伤痕，你觉得巧合的几率有几成多？”
“可它到底是只剩下森森白骨了，寻常都会想到这尸首是陈年累月才会腐朽至此，你如何一下就想到是那范水年？”
“一开始并没想到，”徐绮坦白，“是听了他的话突然开了灵光——我如果是范商氏，该要如何杀人藏尸，在万般不可能中理出一条唯一合情合理的可行之法，那就该是真相了。”
白廷仪瞪着眼迅速打量了她一番，露出个古怪表情。
“怎么？”
“你一开始就认定那工头的媳妇是凶手了？”
徐绮嗤了声，带着几分无奈和傲慢，答：“没法子，谁叫她聪明呢，我是不信一个聪明人会甘愿忍气吞声任由蠢材欺负的，忍耐这么多年不过是畏惧他身后的人，一直没有合适的机会罢了。我敢说，就算范水年不是她杀的，没有这次的祸事，那蠢男人也迟早会死在她手上。”
谭九鼎摩挲了摩挲自己的胡茬，眯眼道：“我看范水年未必不是她杀的。”
“咦？”连徐绮也惊得瞪他，“什么意思？”
“你给我看那颅后伤痕时，我就觉得倘若裂成那般模样，范水年还能喘气甚至爬起来回家去的话，简直就是大罗神仙显灵了。”
“可事实证明，他确实自己回家去了，因为倒在路边不省人事，范商氏是肯定扶不动他的。所以我猜，曹二石头砸伤了他没错，但实际伤得并没那么严重……”
“啊，”徐绮惊呼，抢说，“你是说，范商氏又瞄准同一个地方砸了他？”
谭九鼎嘴角苦笑一挑。“这我就不知道了，无凭无据，只有心证。”
“有道理……范家院里是有补墙砖头的，趁范水年晕晕乎乎，干脆一不做二不休……”徐绮设想了一个比她自己揭示的真相而更可怕十倍的真相，脊背又觉发寒了。
“原来如此，原来如此……怪不得那炊饼婆要保下范商氏！怪不得！”
脑中灵光一现，连同方才都照不亮的边边角角，一齐变得通明。
徐绮捶手，拼出事实的满足感令她嘴角不合时宜地弯起来，兴高采烈道：“炊饼婆子一定是猜出了范商氏做了什么，所以才没处置范商氏！”
白廷仪在旁边听得稀里糊涂。“等等等等，这是什么情理？那女人是真凶，反而捡回了条命？何故啊？炊饼老妪不打算为自己的外甥报仇了吗？那，那个曹二石头呢？你们要让他蒙冤吗？”
徐绮嗤声：“曹二石头一点儿也不冤枉，他既然敢做，就该料到后果。至于炊饼婆如何想……她打一开始让我们做的就只是寻找范水年的下落，而非找到杀害他的真凶。”
“搞不好她早就预料到了结果，但苦于没有凭证，又恰巧想刁难我们，两相一合，出了这个难题。即是说，她打一开始就没想要范商氏偿命。”
白廷仪还是丈二和尚摸不着头脑。“所以到底是为什么啊？”
“蠢，”徐绮点他，还不忘嘲讽一句，“倘若你有条大狗，整日吠叫不休还乱咬人招惹麻烦，可你念在情分舍不得将它如何，突然有天冲来一条小狗，竟把那大狗给咬死了，你如何处置那条小狗？杀了它给大狗报仇吗？”
“这……杀了它，大狗也活不过来了呀，况且，能以小搏大说明是条好狗，当然要养它，让它代替大狗看家……”白廷仪说着便恍然大悟，顿时嫌弃，“你，你如何能把人比作狗呢？”
“怎么不能比？说不定在炊饼婆心里，就是这样的。”徐绮不屑一顾道，“范水年天天去请安肯定不止是简单的看望。想必那老妪身体衰老孱弱，很是需要像范水年这样的年轻壮力出面做事。可惜除了有血缘外，范水年太不合她心意。”
“眼下有个现成的人，既聪明伶俐又有把柄能让她拿捏，她为何要浪费这个机会？”
“只可惜，那范商氏，自己好容易逃出了一个牢笼，又掉进另一个牢笼中，莫名其妙被改嫁了出去，一辈子都摆脱不了了。”
听徐绮这么感慨，这回变成了白廷仪对她说道起来：“那不是好事吗？”
“如何是好事？被人当做物什一样送来送去。”徐绮桃花眼一瞪变桃核。
“那闸官高低也是吃朝廷俸禄的，嫁给他远比做纤役之妻好啊，至少不会吃不饱穿不暖。况且，听你们所说，那个小闸官也很怕炊饼老妪吧？既如此，他必不敢轻待了范商氏，这里里外外不都是好事吗？”
这番言论，徐绮听得两眼直冒金星，心中闷出了无名火。
说到底，白廷仪根本不懂范商氏的绝境究竟是什么，她又为何一定要杀死范水年。
可她放弃争辩了，打定主意这是块榆木脑袋，根本说不通，又何必白费口舌。
况且，这也是范商氏自己选的路，早已无法回头。
徐绮闭目轻叹了声，呢喃：“女子何其难啊。”
