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因此迁怒谭九鼎：“你要是能帮帮忙，我也不至于如此局促。”
“徐三小姐手段厉害得很，可比不一般女子，哪需旁人插手？”
听他调侃，徐绮哼了声。“我们到底要去哪？”
“找个猪局。”他说。
“什么是猪局？”
“和皮场庙不一样，那是些烂九流消遣的地方。”
难道这里还不够烂九流？
徐绮环顾，皱起鼻子。“这又是什么地方？”
“金口村，傍着闸关而生的村子，闸夫、纤户、破落户、逃役的漕丁、销赃的强匪、摆摊的相士、卖狗皮膏药的江湖郎中，没有你想不到的。”
徐绮听得，倒觉得此处叫土匪寨更贴切些。
“那猪局又在何处？”
“不远了。”谭九鼎轻车熟路，弯弯绕绕摸到了一间喧嚷欲掀顶的陋店。
店内豆油灯昏昧，叶子牌摔得噼啪响，骰子在粗陶碗里乱撞。
这种赌桌叫徐绮勾起了不好的回忆。她现在想到皮场庙，都会起一层鸡皮疙瘩。
不过这里确实与那地方不同，他们径直而入，挤入臭气熏天的丛丛人头中，竟也没有一人抬头多看他们两眼，像是根本不在乎他们是谁。
徐绮松了口气。想想也是，此地能有几个清白人家？不问来处对彼此都好。
谭九鼎朝徐绮伸出空手来，抖了抖。
“要什么？”徐绮疑惑着，解下钱袋递上，谭九鼎却摇头。
她思忖片刻，恍悟，摸出那两枚深藏已久的缺口铜板，小心塞进谭九鼎的手心。
谭九鼎歪嘴一笑，故意将两枚铜板掂了掂，三推两挤来到牌桌前。见桌上正开一局斗虎，他便把铜钱往桌上一丢。
“赔二十文。”
桌边似无人在意，吵吵嚷嚷地跟局叫局，唯其中两人目光黏着在那铜板上，面色有一瞬的骤变。
谭九鼎假装笨拙，佯输数十文，待那两人转身离去之时，快步跟上。走出陋店，撩起两人后颈，几步把人拖到墙根，一条长刀压双蛇，暗卡其喉，逼得不能动弹。
躲在旁边小解的赌棍这情况吓得尿都断了，被他喝令撵走。
待清净了，谭九鼎收紧手臂，声低如铁：“眼熟？撂个底，交个朋友？”
水手打扮的瘦赌棍被勒得脸皮紫涨，气窒欲绝，嘶哑着声音赶紧答道：“自己人，自己人，爷爷饶命！”
“哪条船的？”
“姑苏起奔海州！雷家……雷家的！”
