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娥眉残月才升起来没多久，就被浓云给揉碎了。
谭九鼎的耳朵里还嗡嗡作响，但他似是听见了更夫梆子声，忽远忽近的。
“前面过闸房了，三更巡检换班，咱们趁机溜过去。”
毡布外传来提醒。
谭九鼎和徐绮躲在下面，屏住呼吸，能清晰感知到自己胸膛中的震动频频。
谭九鼎觉得自己的手被捏紧了些，他看不见徐绮的模样，却能嗅到她身上的清香，如一方在怀里温热了的玉，贴在他的肌肤上。
很神奇，他聒噪的心跳竟就这样被抚平了，从方才轰炸和混乱厮杀中剥离出来，神智恢复了平静。像狂风暴雨天躲在了舒适的房中，煮茶听雨，与外头的纷杂混沌割裂开来，莫名安心。
谭九鼎不自觉地将她的手翻掌反握，这属实逾矩了，而她没有躲开。
他绷紧的唇线松弛下来，微微翘起，手指收得更紧了。
渔船突然被浪头掀斜，船底传来漕船铁锚刮擦河床的钝响，附近似有大船擦过。虽不知外面情形如何，但谭九鼎能明显感觉到，此处河道与方才完全不同了。
又行一会儿，毡布才被唰地揭开。
左大益已经跳上了岸，朝他们伸手。“快上来！”
举头，头顶传来铁链拖拽的闷响，整艘船正被二十丈长的漕船阴影笼罩。丛丛桅杆像刺天的巨剑，甲板上火把连缀成火龙。巡河官的马蹄、漕卒的吆喝、水手的呼喊、纤夫的号子，在浓稠夜色里翻滚涌动，漕船卸货的轰鸣，整条河都在震颤。
淮安，如一个横卧漕河命脉的巨人，随时都展示着不容小觑的魁伟身姿。
突然，一艘运盐船擦着乌篷掠过，船头“淮纲“二字在火把下泛着血光，激浪掀得船板一抖。
谭九鼎扶住徐绮，几乎是用抱的，将她稳住拖上岸来。
“诸位万事小心。”船家撑离岸边，说走就走，斗笠下飞出几根鼠须，咧嘴向他们道别。
谭九鼎认出了说书人的脸，心中了然了些事情。
左大益带他们登十八层台阶循着船号找到了人——白廷仪已经急得像蒸锅上的蚂蚁，见到他们，半是惊喜半是忧地快步迎了上来。
“如何？”“你们怎么才来！”
徐绮与他同时开口。
听他这话，徐绮心里一沉。“迟了？”
“就刚刚！你们早来一刻就好了！”白廷仪遥遥指着的，竟正是方才与他们擦肩而过的盐船，“我亲眼看见他们两人抬着箱子上去了！”
徐绮气得跺脚。“不是叫你想方设法拦住！怎么还是放跑了人呢？”
“姑奶奶你讲不讲理？我拿什么去拦陈家的盐船？我自己还得依仗他们呢！”白廷仪挥舞手臂，示意自己身后的十丈盐船，船尾上面清清楚楚画着陈家的“龟鹤同春”标志。
“小声些吧。”左大益埋低了头，斗笠下的眼梢左右飞瞟，“别惊扰那些漕台官兵。”他虽改须乔装，但脸毕竟是画在影身图上贴满大街小巷的。
