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等赶回甘华村，已过四更。
千年枯树下，火把跳动，映着每个村人或麻木或惶恐的脸。抽泣声时有起伏——渔船跟着一起遭难的噩耗已经传回了村子。
桂娘被铁链捆在树干上，单衣紧贴发抖的身体，随处可见被捶打过的痕迹。
椿婆笑得温和，却将一瓢冰冷河水当头浇下。
“山爷爷发怒，全是你这灾星招的邪！”手指戳向桂娘惨白的脸，“是你对山爷爷不敬，才会害得渔船颠覆，村中祸事接连。”
“我们是靠水吃水的人家，若不平息了山爷爷的怒火，你叫大家伙儿以后如何营生？”
又一瓢冷水。铁链浸湿后如冰一样刺骨。被封了口的桂娘牙关磕碰，喉间溢出呜咽，唯有一双眼睛不再涣散无神，如刀锋剑尖一样刺向椿婆。
椿婆扔开瓢，端起粗碗。乳白药汁奶香四溢。
桂娘倔强的视线此刻才有了些许动摇和惊恐流出。
“喝下这碗神水，若你天亮时没有冻死，便是山爷爷已经宽恕，愿意以神水护佑你周全。”椿婆嗓音婉转地吐露着可怕的字眼，动手解下封口的布条，拔下堵布。
桂娘趁机躲闪嘶喊：“你这妖言惑众的毒妇！是你！是你害死了姑娘们！是你假借合婚说媒把孩子们卖了！我去找过玉儿夫家，根本就没有这户人！根本就……唔！”可她到底是被捆着的，椿婆没用多少力气就捏住了她的下巴。
碗沿触到嘴唇——
“咚！”
一柄钩镰枪从天而降钉在树干上，寒光烁烁，势如天罚！将椿婆的汤碗“喀拉”惊碎。
紧接着一串如寒风刮耳的脚步，竟从夜幕中冲出一队红笠棉甲佩刀提枪的兵士！
火把光影狂乱，人群惊恐溃散。兵分两路，以迅雷不及掩耳之势将村民包围其中，一个也没漏网。
当先两人立于队前，缓缓踱步而至。椿婆看清来者，骇如见鬼，一屁股瘫坐在了地上。
谭九鼎高举牙牌，冷语沉声：“御史办案，妖婆残民，立拿！”
兵士如狼扑上，飞脚踹倒椿婆。两三人合力，绳索反绞，轻而易举将树干上的人换了一个。
徐绮扶起桂娘，把她带到几丛火把旁取暖。对方猝然抓住她的手，紧紧不放，不可思议地抖着嘴唇问：“他们说船都被炸碎了！两位贵人无事？真的无事？”
徐绮拍拍她的手背，弯了弯嘴角：“我们来了，你尽管放心。”
桂娘潸然泪下，泣不成声，委屈如山石倾塌。
徐绮望向树上的禁婆子，走过去无声地捡起滚落地面的水瓢，指尖轻敲叩响。
“椿婆，”她声音清润，却让捆着的人浑身血冷，“你自称替山爷爷办差，想必山爷爷一定颇为照顾。那区区江水肯定奈何不了你？”
她舀起一勺冷水，顺着椿婆的衣衫浇下，浇完一瓢又一瓢。转眼，椿婆状如水鬼，寒雾立刻从她身上腾起。
牙关冒出呜咽，但极不服气：“民妇无罪！民妇是在为乡亲们排忧解难，驱邪除祟！”
