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关于再次见到挚友，徐绮做过许多次梦。
有时是喜悦地相拥欢呼，有时是历经磨难地抱头痛哭。有时是推开门，周知微已经像往常一样坐在绣架前安静绣花，仿佛可怕的事从未发生过……有时是徐绮揭开一张破草席目睹周知微骇人腐烂的尸体。
她的梦里总伴着泪水，醒来时一如此刻，眼角湿润。
可梦终归是梦，睁开眼就幻化为泡影，看不见摸不着。而此时，知微就在离她很近的地方，她却仍觉得像梦一样——
他们终于追上了那艘挂着夜行灯的船。
船头红灯如渡人过忘川的彼岸灯，幽幽晃晃，近在咫尺。
谭九鼎立在船头高喝，以御史之令命对方停棹泊船。
双方相接，谭九鼎一步登船，徐绮紧随其后，恨不能多长出十只眼睛来寻找船上的可疑之处和大红衣箱的踪迹。
船上众人集结，对着谭九鼎跪倒一片。为首一个瘦小官员手捧盖着两截朱印的清单恭恭敬敬道：“卑职苏州卫镇海千户所百户王程，奉漕运都察院右佥都御史李戴牌，押运秋兑第五帮漕粮。现有户部颁给勘合、漕司朱批兑单在此，灯笼、号牌俱全，伏乞大人查验。”
谭九鼎打量此人——他跪下还没他腿高。
“你是百户？”
“宪台明鉴，”这人赔笑道，“卑职这百户确是祖上荫庇承袭得来，若凭真本事，怕是连营中伙夫都不如。跟宪台您更是……卑职仓中雀鼠，安能效大人云间鹓雏？”
“你认识我？”
“卑职也曾在辽东边关效力，宪台赫赫威名，卑职早有耳闻。”
谭九鼎眯起眼睛巡睃这人，可光线昏暗，他无法辨识一二。就身形大小而言，此人跟那日檐上射杀赵青的人截然不同。不只是他，连同船上水手旗丁加在一起，也没有哪个能匹配得上。
难不成他们追错船了？
“谭九鼎……”徐绮从旁小声催促他，她早已迫不及待。
谭九鼎接过百户手中的兑单，说：“船号载正报来。”
“是，此刻船号苏兑字辛未八十五号，系征用吴县民船，船主周平，载正兑米二百六十石、加耗米三十九石，自盘门水次起运，赴淮安常盈仓交卸。”王程答得有条不紊，谦卑恭谨，挑不出错。
谭九鼎骨碌了一下眼珠子，把兑单往徐绮面前一递，打着官腔吩咐：“查，少一斗都不行。”
“是。”徐绮有样学样地领命，心已经飞向了船舱。
“呃，大人。”王程抬起头来，看了看徐绮，提出疑惑，“敢问这位是……”叫一个女子带人盘查，断没听说这个先例。
谭九鼎挑起剑眉，一副不好惹的模样。“本官的人，还需跟你解释？”
王程一惊，赶紧低头。“不敢不敢，只是漕台批单注明要卑职‘昼夜兼程毋滞’，卑职实在不敢违令迟滞，否则恐牵连上官……呃，若宪台执意盘查，可否移文漕院申明情由？”
“哼，放心，本官并非故意延宕，倘部议诘责，我自会上奏说明。”说罢朝徐绮点了点头，“去吧。”
徐绮带着几个一同登船的村民彻底仗了一回虎威，直奔船舱而去。他们每个人都知道那口大红箱子什么样，只要看一眼……
