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“盾之勇者大人，我们到了！”
亚人男子扯着嗓子喊，声音在寂静的村口格外突兀。
利奥揉了揉发酸的脖颈，从摇晃的车厢里坐直身子。
出发前这人攥着他的衣角求了半天：
“利大人，您救了我女儿的命，这条路我闭着眼都能走！就让我给您领路吧！”
“奇怪，座垫怎么软软的？”
利奥迷迷糊糊嘟囔着，刚低下头，就撞见拉芙塔莉亚那双满是惊慌的眼睛。
拉芙塔莉亚耳朵“唰”地竖得笔直，一下子蜷成了毛球，双手紧紧攥着裙摆，结结巴巴地说：
“利、利大人，您……您终于醒啦！”
利奥这才反应过来，自己不知什么时候把脑袋枕在了拉芙塔莉亚腿上。
那沉重的盾牌也不老实，把她腿边的布料压得皱皱巴巴，跟烂抹布似的。
“哎呀，抱歉。”
利奥尴尬地挠挠头，赶紧挺直身子，
“我一睡迷糊就没个分寸，没把你压疼吧？”
拉芙塔莉亚耳朵尖泛红，慌慌张张地摇头，尾巴却不受控制地晃来晃去：
“没、没事！利大人您为了赶路，一直没好好歇着，刚睡着了，我就想着别吵醒您。”
“你们俩还怪温馨的。”
梅尔蒂在一旁掩着嘴偷笑，眼神里满是促狭。
“谢啦。”
利奥伸手轻轻摸了摸拉芙塔莉亚的头，拉芙塔莉亚耳朵动了动，眼神里闪过一丝羞涩，偷偷瞥了眼梅尔蒂，耳朵又红了几分。
利奥扶着车辕跳下车，“咕唧”一声，靴子陷进了泥里。
他掏出一枚金币，递给一旁驾车的亚人男子：
“这一路辛苦你了。”
亚人男子眼眶泛红，接过金币，声音带着哽咽：
“哪里的话，能给您带路是我的福气！要不是您，我家莉莉现在……”
他说不下去了，抬手抹了把脸，深吸一口气，
“总之，我们亚人都记着您的恩情！”
“是吗……”
“嗯？”
男子突然眯起眼睛，盯着远处的林诺莉亚村皱起眉头。
利奥顺着他的目光望去，村口空荡荡的，连晾衣绳都不见，连往日追着马车跑的野狗都没了踪影。
“不对劲，大人。”
男子挠着布满伤疤的下巴，耳朵不安地抖动，
“我跑这条商路十几年了，这个点亚人们早该扛着锄头下田，村口的烤饼摊也该冒热气了。今天安静得像......”
他猛地打住，喉结上下滚动。
拉芙塔莉亚已经握紧了腰间的短剑，尾巴警惕地扫来扫去：
“利大人，要现在进去吗？”
她的声音很轻，却透着狠劲——这让利奥想起初见时，那个蜷缩在奴隶笼子里浑身发抖的小浣熊。
“走。”
利奥握紧盾牌，身后不死士兵齐刷刷举起剑和盾，
他突然转头看向一旁蹦跶的菲洛：
“菲洛，你在这等着。”
“好～”
菲洛瞬间化作人形，金色长发甩得老高，
“主人你快点回来！我要吃炖肉！”
她一骨碌爬上马车，抓起干粮就往嘴里塞，腮帮子鼓得像小仓鼠，
“唔……还是先垫垫肚子好了……”
……怎么突然严肃不起来了？
“莱茵诺德那小子，磨了我三天三夜，非说只有我能护住这些村子。”
利奥皱着眉，眼神里透着无奈，
“要是连自己的地盘都看不住，还当什么勇者？”
一天前……
莱茵诺德，那个蓝发的贵族青年，死死拽着利奥的衣角，眼泪在眼眶里直打转：
“盾勇大人！我真不想当赛亚特领领主，求您了！您就帮帮我吧！”
利奥当时被缠得没了脾气，没好气地说：
“你个贵族，放着好好的领主不当，跑来找我干嘛？”
莱茵诺德吸了吸鼻子，可怜巴巴地说：
“大人您不知道，赛亚特领那儿的村子，三天两头就遭灾。魔物袭击、奴隶贩子骚扰，我什么办法都没有。”
“可您不一样，您是盾之勇者，有您在，大家才有活路。”
利奥还是有些犹豫：
“我忙着到处跑，哪有功夫管这些村子？”
“您不用一直守着！”
莱茵诺德赶紧说道，
“您偶尔来巡查巡查，给大家点信心。露罗洛纳村和林诺莉亚村离得近，您照应起来也方便。我……我实在是没辙了。”
利奥看着他那副可怜样，叹了口气：
“行吧行吧，我就先看着这俩村子。但你小子别给我捅娄子，瑟瑞迪尔村离你领地最近，你可得给我管好了！”
莱茵诺德一听，立刻破涕为笑，忙不迭地点头：
“谢谢盾勇大人！您放心，瑟瑞迪尔村我一定尽力管！要是出了事，您怎么罚我都行！”
想到这儿，利奥摇了摇头：
“也不知道那小子把瑟瑞迪尔村管得怎么样了。”
梅尔蒂从马车上跳下来，绸缎裙摆沾满泥浆，忙小跑着跟上：
“我们要不要先派人打探？万一里面有......”
“等派完兵，黄花菜都凉透了。”
利奥头也不回，
“您要是害怕，可以待在马车上。”
越往村里走，腐臭味越浓。
路边蜷缩着几个亚人，破布下的皮肤青一块紫一块，怀里的孩子瘦得只剩皮包骨头。
梅尔蒂捂住嘴，眼眶发红：
“这、这不是自治领地吗？国王明明颁布了......”
“自治？”
利奥冷笑一声，踢开脚边的碎陶罐，
“在那些贵族眼里，亚人的命还不如他们马厩里的畜生。拉芙塔莉亚，还记得露罗洛纳村的惨状吗？”
少女指甲深深掐进掌心，声音发颤：
“利大人，我带您去领主府。这条路……我小时候常跟着父亲送粮食……”
她突然顿住，尾巴无力地垂下。
泥泞的道路上，每一步都像踩在烂肉上。
利奥看着被钉在门柄上的亚人尸体，看着房梁上悬挂的半截断臂，盾牌表面渐渐浮起一层冰霜。
梅尔蒂的绸缎鞋陷进泥里，她颤抖着开口：
“我也不知道怎么会这样，按理说有自治权……”
“自治权？”
利奥打断她，声音冷得像冰，
“他们给的权，能当饭吃还是能救命？”
他转头看向梅尔蒂，
“这里有领主吗？”
梅尔蒂的手指无意识地揪着裙摆：
“没有……”
她眼神一暗，像是想起什么可怕的事，
“好像……上个月父王派来了一位贵族，来当这里的领主。”
利奥的下颌线绷成冷硬的直线，盾牌表面的冰纹“咔嚓”蔓延：
“新领主叫什么。”
“我……我不清楚。”
梅尔蒂被他眼中的寒意刺得后退半步，
“但我们可以先调查！也许事情不是......”
“调查？”
利奥甩开她的手，不死士兵发出骨骼碰撞的声响，
“等你调查清楚，这里的亚人还能剩下几个？”
他看向远处蜷缩在废墟里的亚人孩童，那孩子正用枯枝在地上画着残缺的家。
拉芙塔莉亚突然上前半步，挡在利奥和梅尔蒂之间，尾巴坚定地扫过利奥的手背：
“利大人，我带路。那些人……”
她的指甲刺破掌心却浑然不觉，
“他们必须付出代价。”
梅尔蒂咬着嘴唇，看着利奥带着不死军团大步向前，夕阳把他的影子拉得很长，几乎要覆盖整个残破的村庄。
她知道自己又说错话了——
可当利奥身上的杀意浓得像化不开的墨时，那些“先谈判”“给机会”的话，突然显得如此苍白无力。
