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莱茵诺德宅邸的书房里，烛火被穿堂风撩得东倒西歪，蜡泪在烛台上凝成歪歪扭扭的小柱子，时不时“啪嗒”一声滴在羊皮卷上，烫出焦黑的小坑。
这位信奉盾教的贵族瘫在雕花椅里，像摊软泥似的揉着酸得发麻的后颈，嘴里还不住地哼哼——也不知道是脖子疼，还是被眼前的烂摊子愁得直叫唤。
他的蓝色卷发乱糟糟地支棱着，眼睛死死盯着桌上堆成小山的羊皮卷，那些密密麻麻的数字和条款，此刻在他眼里简直比浪潮里张牙舞爪的魔物还难缠。
“这哪是羊皮卷啊，根本是催命符！”
莱茵诺德嘟囔着，随手抓起个铜镇纸当痒痒挠，在后背胡乱蹭了蹭，
“盾之勇者大人塞给我几百号人倒是干脆，也不管我这小领地能不能兜住！”
说着，他烦躁地踢开脚边翻倒的算盘，珠子噼里啪啦滚了一地，活像他乱七八糟的思绪。
自从利奥把露罗洛纳村那几百号村民往他手里一塞，他就再没睡过一个安稳觉。
白天要应付村民们的衣食住行，晚上还得提心吊胆防着奴隶猎人。
村民们倒是欢欢喜喜回了家，可海边渔船都废弃了，没了营生，只能天天在门口等着救济粮。
那场面，跟等着投喂的菲洛鸟群似的，眼巴巴瞅着他，看得他头皮直发麻，还得给他们修房子。
最近奴隶猎人的风声一天比一天紧，他不得不三天两头抽调人手，跟走马灯似的安排巡逻。
因为他的领地平等对待亚人，在国内没少遭排挤，再加上他不忍心收重税，领地的日子过得紧巴巴的，勉强能维持。
现在库房里的银币叮当响，没剩多少钱了，他数着最后几枚银币，感觉自己都快成守财奴了。
还好利奥当初给了他100金币，不然真得喝西北风了。
正焦头烂额时，外头突然传来“砰砰”的敲门声，惊得他差点把羽毛笔折断。
“领主大人！门口几个士兵带着个蓝发女孩求见！”
管家扯着嗓子在门外喊。
莱茵诺德头都没抬，随手扒拉了下自己蓝色的头发，有气无力地问：
“那些士兵什么打扮？”
“全身裹着铁盔甲，连脸都看不清，不过左臂上有个盾形标志！”
“盾形……”
莱茵诺德猛地从椅子上弹起来，椅子在地板上划出刺耳的声响。
“可算来了！”
他念叨着，顾不上整理歪掉的领结。
跑到书房门口时太着急，“砰”地一下把门撞开，正巧跟端着茶盘进来的亚人女仆撞个正着。
女仆吓得“呀”一声尖叫，手里的茶盏剧烈晃动，褐色的茶水在杯口打着旋，差点泼出来。
“抱歉抱歉。”
莱茵诺德慌忙伸手去扶，嘴里连珠炮似的道歉。
他冲到门口，就瞧见梅尔蒂一脸生无可恋地站在那儿。
堂堂皇女这会活像刚从泥坑里爬出来！
头发乱糟糟得像被菲洛鸟啄过，几片枯叶还卡在发梢，灰扑扑的裙子上沾着泥点，裙摆下摆还挂着半截藤蔓，也不知道是从哪个灌木丛里扯下来的，脚上的鞋子还沾着草屑。
“梅尔蒂殿下！有失远迎！”
莱茵诺德慌忙行了个标准的贵族礼，结果弯腰太急，脑袋“咚”地磕在门框上，疼得他龇牙咧嘴，
“您怎么跑这儿来了？盾勇大人他们呢？”
梅尔蒂拍了拍裙摆，嘟囔道：
“先别提他们了，能借浴室用一下吗？”
说起路上的遭遇，她就来气，
“那些不死士兵，简直是一群木头疙瘩！秉持着能快就快的原则，好几次山路不走，直接抱着我穿草丛，遇到河流就蹚，遇到悬崖就爬。”
“而且他们身上那股腐肉味，熏得我一路上都没胃口！”
“当然当然！”
莱茵诺德一边应着，一边转头吩咐一个亚人仆人，
“快去准备热水，再把我妹妹那件淡紫色蓬裙找出来。对了，再拿块香皂，殿下路上肯定遭罪了。”
“是！”
亚人仆人一溜烟跑开了。
“需要我给您准备新鞋子吗？我记得库房里还有几双没拆封的软底鞋。”
莱茵诺德看着梅尔蒂的脚，有些不忍地问道。
“那就麻烦你了。”
梅尔蒂跟着仆人往里走，活像只蔫头耷脑的小猫，走路一瘸一拐的，脚踝上还留着被荆棘划伤的红痕。
等她一走，门口那几个浑身冒寒气的不死士兵见完成了任务，“唰”地化作虚影，消失得无影无踪。
空气中还残留着一股腐肉混着铁锈的怪味，熏得莱茵诺德直皱眉头：
“每次都这样，也不知道消消毒，熏得人头疼。也不知道盾之勇者大人怎么使唤他们的，就不能让这些士兵走之前洒点香料？”
二十多分钟后，梅尔蒂换了身淡紫色蓬裙，像朵蔫掉的紫罗兰似的瘫在客厅沙发上直喘气：
“呼……我感觉自己半条命都没了！利奥那家伙，说把我送走就送走，连句解释都没有！跟扔件旧斗篷似的！要不是那些不死士兵护着，我早被野狼叼走了！”
“而且你知道吗？他们抱着我赶路的时候，速度快得跟飞似的，我感觉五脏六腑都要颠出来了！有一次差点撞上树，要不是我反应快低头，现在脑袋上就得多个大包！”
莱茵诺德递过去一杯热气腾腾的咖啡，打趣道：
“殿下跟着盾勇大人历练，越来越有十岁孩子的样儿了。之前见您总端着王女架子，现在也会吐槽了。”
他往咖啡里加了两勺方糖，“尝尝这个，这是上次贸易节从东方商人那儿换来的。”
“才……才不是！”
梅尔蒂脸一红，捧着杯子猛喝一口，烫得直吐舌头，像只被烫到的小松鼠，
“他一点绅士风度都没有！哪有把女孩子随便扔在半路上的！还有还有，他每次战斗完都满身血污，跟从地狱爬出来似的，也不注意形象！”
“上次他进帐篷，把拉芙塔莉亚小姐刚洗好的床单都蹭脏了，害她又得重新洗！”
“好好，那到底怎么回事？”
莱茵诺德拉过椅子，规规矩矩地坐下。他顺手把茶几上的账本往旁边推了推，生怕梅尔蒂瞧见那些赤字发愁，
“慢慢说，别着急。”
梅尔蒂把利奥要收拾亚特里、自己怎么被强行塞到这里的事儿全抖了出来。
听到利奥又推荐莱茵诺德当赛亚特领领主，莱茵诺德差点被咖啡呛着：
“什么？赛亚特领？盾勇大人是想累死我吗？我这儿还焦头烂额呢。”
“赛亚特领的税赋缺口比我这领地的护城河还宽，我拿什么填啊？就我这点本事，管理现在的领地都快愁白了头，再去管赛亚特领，不得直接累趴下？”
说着，他无奈地摇了摇头，
“我自己这摊事儿都快搞不定了，还去管赛亚特领，这不是要我的命嘛。”
“你说他会不会又大开杀戒啊？”
梅尔蒂咬着杯沿，眼神里满是担忧，
“他好像很讨厌欺负过拉芙塔莉亚小姐的人，这次要是再把亚特里……我真怕他一时冲动，又弄得血流成河。”
“上次他收拾那帮坏蛋的时候，我晚上做梦都梦到满地的血，吓我我好几天没睡好觉。”
“应该不会。”
莱茵诺德嘴上这么说，心里也直打鼓，
“盾勇大人虽然手段强硬，但……做事有分寸。不过说真的，上次他收拾那帮人，那场面……”
想到利奥召唤出的暗黑咒焰，莱茵诺德忍不住打了个寒颤，
“我们先过去看看，正好把领地交接的事儿办了。对了，拉芙塔莉亚小姐她们没跟着来？”
“别提了！”
梅尔蒂突然来了精神，
“菲洛听说要走山路，当场就变回人形态赖在地上打滚，说什么‘菲洛只喜欢拉车，不喜欢走路！’拉芙塔莉亚小姐劝了半天都没用，最后利奥只好留下她们。”
“你都不知道，菲洛耍赖的时候可凶了，翅膀扑棱起来差点把帐篷掀翻！利奥哄她的时候，那语气要多无奈有多无奈，我在旁边看着都想笑。”
这边两人套上马车准备出发，另一边亚特里的城堡里，气氛压抑得能拧出水来。
“呜呜……”
地牢里的空气像被血泡透的破抹布，铁锈味混着汗臭往人鼻子里钻。
利奥晃着手里的钳子，在亚特里门牙上敲得“当当”响，火星子直往对方脸上溅：
“第一个问题，你抓了多少亚人当奴隶？快点说，别浪费我时间。我还得赶去下一个地方收拾烂摊子呢，总不能让那些‘领主大人’等太久吧？”
