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马车的木质车轮在蜿蜒曲折的道路上缓缓滚动，发出沉闷且规律的吱呀声。梅尔蒂坐在车厢内，身子随着马车的颠簸轻轻摇晃，时不时透过车窗，好奇且专注地张望着车外不断变换的景色。
微风轻柔地拂过，撩动着她耳边的碎发，带着田野间青草与泥土混合的清新气息，可在这清新之中，却似乎夹杂着一丝从远方隐隐传来的不安与动荡，就像平静湖面下潜藏的暗涌，预示着即将到来的不平静。
“好美……”
梅尔蒂轻声赞叹，外面的世界对她这个长期生活在王都的王女来说，一切都充满了新奇与美好，让她目不暇接。
“不要把头探出去，很危险。”
尽管双眼紧闭，利奥却似乎能感知到周围的一切，对梅尔蒂的举动了如指掌。
“知，知道了啦。”
梅尔蒂吐了吐舌头，同时暗自下定决心，即便利奥已经和自己的父亲和好了，她也要倾尽全力改善利奥对这个国家的印象。
她深知利奥一路走来经历了太多的误解与磨难，这个国家给予他的不良印象，她渴望能用自己的方式去改善。
利奥坐在一旁，手中的【书盾】已经悄然收起。望着车窗外，眼神中透着几分凝重，似乎在思考着什么。
阳光透过车窗洒在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓，可那眼底深处的忧虑却无法被阳光驱散。
随着时间一分一秒地流逝，马车逐渐靠近了一个之前路过的村庄。远远望去，村庄的轮廓在朦胧的雾气中逐渐清晰起来，错落有致的房屋在雾气中若隐若现，仿佛是一幅宁静的田园画卷。
可与此同时，一股异样的氛围也如潮水般扑面而来。原本应该宁静祥和的村庄，此刻却显得格外嘈杂，人群熙熙攘攘，仿佛有什么重大的事情即将发生，空气中弥漫着一种让人莫名紧张的味道。
街边的小贩们不再像往常那样热情地叫卖，而是神色匆匆地收拾着摊位；村民们三五成群地聚集在一起，交头接耳，脸上满是忧虑和不安。
利奥下意识地皱了皱眉头，心中涌起一股强烈的不祥预感，他立刻示意菲洛放慢马车的速度。
当马车终于缓缓抵达村庄时，眼前的景象让车上的众人都惊呆了。只见狭窄的街道上挤满了衣衫褴褛、面容憔悴的难民，他们拖家带口，眼神中充满了绝望和无助。
男人们原本健壮的身躯变得瘦弱不堪，身上的衣物破旧不堪，打着无数个补丁，勉强遮住身体；女人们面容枯黄，眼神中满是疲惫与哀愁，怀里紧紧地抱着孩子。
孩子们紧紧地依偎在父母身边，眼神中满是恐惧，吓得瑟瑟发抖；老人们则虚弱地拄着拐杖，艰难地挪动着脚步。
“求你了，孩子快饿死了，给点吃的吧。”
一个老妇人颤抖着声音说道，眼中满是哀求。她的双手紧紧地攥着衣角，身体因为饥饿和虚弱而微微颤抖。
“滚开！”
一个村民不耐烦地吼道，脸上满是嫌弃。他的眼神冷漠，仿佛这些难民的苦难与他毫无关系。
整个村庄仿佛在一夜之间变成了一个巨大的难民营，到处都充斥着混乱和悲伤的气息，哭声、叹息声交织在一起。空气中弥漫着一股刺鼻的味道，那是饥饿、疲惫和绝望混合在一起的气息，让人感到窒息。
街道两旁的房屋门窗紧闭，仿佛在抗拒着这些难民的到来，偶尔有几扇窗户微微打开，露出的是冷漠和警惕的目光。
“这……这是怎么回事？”
梅尔蒂震惊地捂住了嘴巴，作为王女，她虽然从书本和大臣们的汇报中知道王国中存在着贫困和苦难，但亲眼目睹这样凄惨的场景，还是让她感到无比震撼，心中涌起一阵难以言喻的酸涩。
利奥的脸色变得异常阴沉，毫不犹豫地跳下马车，朝着人群中走去。拉芙塔莉亚、莉西亚和菲洛也紧紧地跟在他的身后。
梅尔蒂犹豫了一下，深吸一口气，也快步跟了上去。
利奥拦住了一位正匆忙赶路的中年男子，声音低沉却温和地问道：“请问发生了什么事？”
中年男子停下脚步，抬起头，眼神就像一潭绝望的死水：
“大人，您不知道吗？我们是北方国家的国民，国家因为重税发生了一场政变，一个外来人引导了革命。”
“结果起义军胜利后赋税不降反增，我们实在是走投无路，才逃到这里来的。可是……这里的人也不愿意收留我们，我们不知道该怎么办才好。”
他的声音沙哑而颤抖，充满了无奈和绝望，仿佛在诉说着一个无尽的噩梦。
“那个外来人是谁？”利奥追问道，隐隐猜到了那个罪魁祸首是谁。
“不清楚，革命胜利后就走了。但好像是个背着弓的绿发少年。”
中年男子摇了摇头，眼中满是迷茫。他也和其他难民一样，对这场突如其来的变故感到不知所措。
“川澄树，你好样的……”
利奥在心中暗自想道，“早知道当初下手该重一点。”同时眼神中闪过一丝狠厉。
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他们继续前进。这里的房屋大多摇摇欲坠，墙壁上布满了岁月的痕迹。村口有一棵古老的大树，枝干扭曲，像是在诉说着曾经的繁华与如今的落寞。
利奥一行人刚进入村子，就被一群衣衫褴褛的孩子围住。
“大哥哥，给我们点吃的吧。”
一个瘦弱的小男孩拉着利奥的衣角，声音微弱地说道。他的身体瘦得皮包骨头，眼神中透露出对食物的极度渴望。
“拉芙塔莉亚。”利奥轻声说道。
“是。”
拉芙塔莉亚立刻转身打开马车，拿出一些干粮分给孩子们。
孩子们接过干粮，狼吞虎咽地吃了起来，脸上露出久违的满足。他们的小手紧紧地抓着干粮，仿佛生怕被别人抢走，不一会儿，干粮就被他们吃得一干二净。
“慢点吃，还有，”利奥温和地说道，声音如同春日里的微风，轻轻拂过众人的心田，“给身边人说，想要粮食的话一会来北部村子就行了。”
梅尔蒂愣住了，她的眼睛瞪得大大的，仿佛看到了什么不可思议的事情。盾之勇者怎么跟换了个人似的？
在她的印象中，利奥总是对周围的人和事保持着一种若即若离的距离，像是被一层无形的屏障所包裹，让人难以靠近。
可眼前的利奥，嘴角挂着温柔的笑意，一举一动都散发着让人安心的温暖。
这巨大的反差让梅尔蒂的心中涌起一股复杂的情绪，她突然意识到，自己对利奥的了解似乎还远远不够。
他们继续前进，沿着蜿蜒曲折如丝带般的道路，他们的脚步从未停歇，直到来到了一个偏北的破败村子。
这个村子仿佛被时间和世界遗忘，孤独地蜷缩在这片荒芜的土地上。房屋破旧不堪，墙壁上的泥坯像是被岁月无情地剥落，露出里面腐朽的木头，仿佛在诉说着曾经的苦难。
屋顶上的茅草稀疏而凌乱，在风中摇摇欲坠，似乎下一秒就会被狂风卷走。村子中央是一片空旷的场地，地面坑洼不平，散落着一些碎石和垃圾，仿佛是这个被遗弃之地的无声抗议。
利奥一行人决定在这里尝试着售卖商品。
在村子中央，一群人很快把他们围了起来。这些人大多头戴白色围巾，服饰和神态都有点像阿拉伯人，身形消瘦，脸上刻满了生活的沧桑。
“拜托了，请让我用这个换一些食物。”一个人手中举着一个雕塑说道，声音中带着颤抖和哀求。
那雕塑看上去有些年头，雕刻的是一个模糊的人像，线条粗糙，却被那人紧紧攥在手中，仿佛那是他最后的希望，是在这绝望世界中支撑他活下去的唯一信念。
“你们……好像不是这个国家的国民吧。”利奥的目光如鹰隼般扫过众人，敏锐地察觉到了这些人身上不同寻常的气息。
“我们都是从北方逃过来的。”那个男人声音沙哑地说道，他的嘴唇干裂，皮肤因为长期的奔波和饥饿变得黝黑粗糙，如同干裂的土地。
“我叫阿里·卡里姆，目前是这群难民的领导者。”言罢微微挺直了腰杆，尽管身体虚弱，但他依然努力展现出领导者的风范。
就在这时，一个婴儿因为饥饿在母亲怀里大哭起来，那哭声尖锐而又无助。母亲满脸焦急，轻轻摇晃着怀中的孩子，嘴里喃喃地哄着。
她的眼神中充满了无奈和痛苦，看着孩子挨饿，自己却无能为力，泪水在眼眶中打转。
“利大人……”拉芙塔莉亚担忧地看向利奥，她的眼中满是怜悯，手中不自觉地握紧了衣角。
她对这些难民的遭遇感同身受，因为她也曾经历过苦难，那些黑暗的日子在她心中留下了难以磨灭的伤痕。
“准备施粥。”利奥平静地说道。
“是！”拉芙塔莉亚立刻行动起来，和莉西亚、菲洛一起开始准备煮粥的材料。
她们忙碌的身影在人群中穿梭。不一会儿，就架起了大锅，生起了火，开始煮粥。火焰舔舐着锅底，锅中的水渐渐翻滚起来，散发出阵阵热气。
“咦？”
一个当地人看到了马车上的“亡灵部队”的标志，“圣使大人……”
人群出现了一阵欢呼，仿佛在绝望中看到了救星。
梅尔蒂看着利奥，心中对他的敬佩又多了几分。
她走上前，说道：“我可以帮忙联系王都，看看能不能调配一些物资过来。”
利奥看了她一眼，目光中带着一丝淡淡的嘲讽：“太天真了。”
他的声音平淡，却像一盆冷水，浇灭了梅尔蒂的希望。
“哎？”梅尔蒂惊讶地看着利奥，脸上写满了疑惑。
她不明白利奥为什么会这么说，在她看来，联系王都调配物资是一件很合理的事情。
“那些贵族什么时候在乎过平民的死活？”
利奥面无表情地说道，他的眼神中透露出一丝冷意，仿佛回忆起了过去那些黑暗的日子。
“第一次浪潮也是这样不是吗？他们只关心自己的利益，对百姓的苦难视而不见。不帮忙就算了，还趁火打劫。”
梅尔蒂本想反驳，但看到拉芙塔莉亚失落的样子又觉得无言以对，心中涌起一阵无力感。
她想起了自己在王都的生活，那些贵族们表面上彬彬有礼，暗地里却争权夺利，对民间的疾苦确实漠不关心。
而她的父亲，曾经被尊称为“英名的贤王”的奥托克雷，在岁月的侵蚀下，也渐渐没了往日的风采。如今，面对国家的种种问题，父亲却显得有些力不从心了。
如果不是利奥没有杀心，父亲恐怕也活不到现在。想起最初利奥与父亲对峙的场景，梅尔蒂至今仍心有余悸。
一行人立刻忙碌起来，利奥也拿出了一些风干的肉和面包，那是他们之前储备的物资。
难民们排起了长队，眼神中充满了期待，脸上也露出了感激的神情，有些人甚至激动得热泪盈眶。
他们的双手颤抖着接过食物，不停地向利奥一行人道谢。
“所以呢，到底是怎么回事？”
利奥问道，他看向阿里·卡里姆，希望能从他那里得到更多关于北方战乱的信息。
“不清楚，但貌似是想守住国家就需要钱。现在想想，当初的统治者也是这么想的吧。”阿里·卡里姆无奈地叹了口气，眼神中透露出迷茫和困惑。
他也对这场战乱的根源感到疑惑，不知道该如何才能结束这一切，心中充满了无力感。
“唉～这么说那个国王才是最为人民着想的啦？”菲洛又开始毒舌了，一边搅拌着锅里的粥，一边嘟囔着。
她的话语虽然有些尖酸，但却道出了一些事实，让人们陷入了沉思。
“我们现在的物资最多只能维持三天，三天之后，这些难民怎么办？”拉芙塔莉亚忧心忡忡地说道，眼神中满是焦虑和担忧，透露出一丝无助，希望利奥能想出办法。
她看着那些难民，心中充满了同情，不希望他们再次陷入绝望的深渊。
“我来处理。”利奥说道，声音沉稳而有力。
利奥站到一处高台上，对着台下密密麻麻的人群大声喊道：
“大家听我说，现在你们有两个选择：
一，继续留在这里，自生自灭，等待命运的审判；
二，抛弃原来的信仰，加入我们的部队，我会临时安排你们的衣食，随后，跟着我，去平定北方的战乱，重建一个和平、没有压迫的国度！”
他的声音带着一种震撼人心的力量，在空气中回荡。
梅尔蒂十分惊讶，毕竟利奥是历史上第一个想建立国家的勇者，这个想法大胆而又充满了挑战。
人群瞬间出现了骚动，人们交头接耳，脸上露出犹豫和挣扎的神色，但没人愿意站出来。他们在信仰和生存之间徘徊，难以抉择。
“我不想背叛主……”一个老人声音颤抖地说道，他的眼中满是痛苦和纠结，信仰对他来说，是一生的坚守，是灵魂的寄托。
他的双手紧紧地握着胸前的木架，仿佛那是他最后的精神支柱，一旦放弃，就会失去所有。
“开什么玩笑，我死也不会变心！”一个青年满脸愤怒地大喊道，他的拳头紧握，脸上涨得通红，对利奥的提议十分抵触。
“唉，大家很生气呢……”
莉西亚小声说道，她躲在拉芙塔莉亚身后，有些害怕地看着愤怒的人群，被眼前的场景吓得不轻。
“这是他们的选择，”利奥平静地说道，“把食物留下就走吧。”
他知道，改变不是一蹴而就的，需要时间和耐心。
“你们要干什么？”
就在利奥一行人准备离开村子继续前行时，突然听到身后传来一阵杂乱且急促的脚步声。
利奥瞬间警觉，转过身，冷峻的目光穿透人群，发现一群衣衫褴褛的盗贼正呈扇形朝着他们围拢过来。
这些盗贼的衣服破破烂烂，上面满是污渍和补丁，手中握着各种简陋的武器，有生锈的铁剑、粗糙的木棍，还有用石头绑在木棍上制成的简易狼牙棒 。
他们脸上挂着贪婪的笑容，仿佛利奥一行就是他们即将到手的猎物。为首的盗贼脸上横着一道狰狞的伤疤，从额头延伸至嘴角，在阳光的照耀下，那道伤疤显得格外恐怖。
他紧紧盯着利奥他们的马车，得意地说道：“没想到在这种穷地方，还能碰到你们这样的大鱼，今天可真是走大运了，兄弟们，这下咱们可赚大发了！”那刺耳的声音中满是嚣张与得意，在空旷的场地中回荡。
“一会你们先退下。”
利奥神色平静，转头对拉芙塔莉亚说道，没有一丝慌乱。
“是。”拉芙塔莉亚虽然满心担忧，还是毫不犹豫地听从了利奥的命令，缓缓退到一旁。
“小子，识相的就把你身上的东西都交出来，不然可别怪我们不客气！”
为首的盗贼恶狠狠地吼道，为了给自己和手下壮胆，他一边喊着，一边挥舞着手中那把破旧不堪的大刀。
那大刀的刀刃上布满了缺口，刀身也锈迹斑斑，可在他疯狂的挥舞下，呼呼作响，竟也增添了几分凶狠的气势。
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