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慈宁宫,佛堂。
檀香袅袅,烛火通明,将白玉观音慈悲的面容映照得一片柔和。
然而,佛像之下,气氛却肃杀如冰!
沈素心刚刚踏入佛堂,整个人便如遭雷击,愣在了原地。
她预想过无数种与太后见面的场景,却唯独没有想到眼前这一幕——
户部尚书李嵩,那个她不共戴天的仇人,此刻正跪在太后面前的蒲团上,一把鼻涕一把泪,老泪纵横地哭诉着,那悲痛欲绝的模样,仿佛受了天大的委屈!
而本该是来“领赏”的自己,却像个罪人一样,被晾在了门口!
这是什么情况?!
恶人先告状?
李嵩显然也看到了她,哭声陡然拔高了八度,他猛地转过身,用那双通红的眼睛死死地瞪着沈素心,悲愤地嘶吼道:“太后!就是她!就是这个妖女!”
他伸出枯槁的手指,直指沈素心,声音颤抖,充满了无尽的“冤屈”与“痛心”。
“老臣治下不严,致使户部档案库被付之一炬,老臣罪该万死!可此女,非但不思己过,反而颠倒黑白,诬陷是老臣派人放火!”
“太后啊!您要为老臣做主啊!那档案库里,存放的是我大明百年的税收根基啊!她一把火烧了,就是想毁掉她自己做假账的罪证!此女之心,何其歹毒啊!”
一番话,说得是声泪俱下,闻者伤心。
若非沈素心就是当事人,她几乎都要相信,眼前这个“忠心耿耿、痛心疾首”的老臣,是个被冤枉的好人了。
佛堂内,侍立的宫女太监们,看沈素心的眼神都变了,充满了鄙夷和愤怒。
然而,上首的李太后,却始终面无表情。
她手中捻着佛珠,那双深不见底的眸子,看了一眼沈素心,又缓缓落回李嵩身上,语气平淡,听不出喜怒。
“李爱卿,你的意思是,沈主事纵火烧库,是为了毁灭证据?”
“千真万确!”李嵩磕头如捣蒜,“请太后明察,将此妖女……就地正法,以儆效尤!”
“哦?”
太后终于将目光,完全锁定在了沈素心身上。
那目光,平静,却带着万钧的压力,仿佛能洞穿人心。
“沈素心,你有什么话说?”
一瞬间,佛堂内所有人的视线,都聚焦在了沈素心身上。
汪以安若是此刻在此,恐怕早已吓得魂飞魄散。这已经不是龙潭虎穴了,这是阎王殿的当面对质!一步踏错,便是万劫不复!
可沈素心,却笑了。
她迎着所有人的目光,不卑不亢地走上前,在李嵩旁边跪了下来。
但她没有急着辩解,反而先对着李嵩,幽幽地叹了口气。
“李大人,您年纪大了,眼神不好,下官可以理解。但您这记性……是不是也不太好了?”
李嵩一愣,“你……你什么意思?”
“我的意思是……”沈素心缓缓从怀中,取出了一个用油纸精心包裹的长方形物件。
她将油纸一层层揭开,露出的,正是那本《漕运核销册》!
账册的边缘,已被火焰熏得焦黑卷曲,散发着一股淡淡的烟火气,仿佛在无声地控诉着昨夜那场大火的惨烈。
“李大人,”沈素心将那本账册,高高举起,展示在太后和所有人面前,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“您派人放的那把火,确实很大。”
“但您好像忘了,火,是烧不掉证据的。”
“相反,”她顿了顿,声音陡然拔高,字字如金石落地,“它只会让墨迹,更深地渗入纸张的纹理,成为再也无法涂改的……铁证!”
“你!”李嵩看着那本账册,脸上的悲愤瞬间凝固,瞳孔剧烈收缩,像是见了鬼一样!
怎么可能?!
那本账册,怎么会在她手上?!
沈素心完全无视他的惊骇,对着太后,朗声说道:“回太后,李大人所言,句句属实。”
什么?!
众人又是一惊,连李嵩都懵了。
只听沈素心继续说道:“昨夜,的确是下官‘放火’烧了档案库。”
“只不过,下官放的,是揭露贪腐,扫清奸佞的‘正义之火’!”
“而李大人派人放的,才是杀人灭口,毁灭罪证的‘罪恶之火’!”
“这本账册,就是最好的证明!”
说完,她将账册高举过头。
一名老太监走上前,接过账册,恭敬地呈给了李太后。
李太后接过那本还带着一丝火烧余温的账册,翻开了那记录着“幽灵漕银”的一页。