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在与东宫太子达成那份心照不宣的密约之后,沈素心终于拿到了那张她梦寐以求,也让她痛彻心扉的通行令牌——刑部天牢探视许可。
这是大明帝国最黑暗,也最绝望的地方。传说,这里关押的都是朝廷的重犯要犯,每一个都背负着足以灭九族的滔天大罪。
高墙、电网(铁蒺藜)、黑犬、血腥。
阴森的甬道,仿佛一条通往九幽地狱的不归之路。空气中永远弥漫着一股混杂着血腥、腐臭与绝望的独特气息,足以让任何一个心志不坚之人当场崩溃。
当沈素心手持着那块由太子亲赐的令牌,踏入这座人间地狱时,就连那些早已见惯了生死的天牢狱卒,看她的眼神都充满了一丝若有若无的同情。
他们见过无数的达官显贵在被送进来时呼天抢地、丑态百出,却从未见过一个像她这般风华绝代的女子主动走进来。
“吱呀——”
最深处那间阴暗潮湿、终年不见天日的“天”字号牢房的沉重铁门被缓缓打开。
一股更加浓郁的霉腐之气扑面而来。
沈素心提着灯笼,一步一步走了进去。
然后,她看到了那个让她魂牵梦绕,也让她心如刀割的身影——她的父亲,沈万三。
那个曾经温文尔雅,最爱抚着她的头,教她“珠算口诀”的慈祥父亲,此刻却像一条被人打断了脊梁的老狗,蜷缩在一堆早已发霉的稻草堆上。
他的身上穿着早已看不出颜色的破烂囚服,头发枯黄散乱,如同茅草。脸上布满了污垢与伤痕,整个人骨瘦如柴,仿佛一阵风就能将他吹倒。
他似乎听到了开门的声音,艰难地缓缓地抬起了头。
当他那双早已被折磨得浑浊不堪、失去了所有神采的眼睛,看到门口那个提着灯笼、泪流满面的熟悉身影时,他愣住了。
他以为自己是出现了幻觉,是在这无边的黑暗与痛苦之中看到了自己最思念的女儿的幻影。
“素……素心?”
他的声音嘶哑干涩,充满了不敢置信。
“爹!”
沈素心再也忍不住了!她那颗用冰冷和坚强伪装起来的心,在这一瞬间彻底碎裂!
她扔掉灯笼,疯了一般地冲了过去!她“扑通”一声跪倒在地,紧紧地抱住了父亲那枯瘦如柴、冰冷得没有一丝温度的身体。
“爹!女儿不孝!女儿来晚了!!”
眼泪如同决堤的江河,瞬间汹涌而出!
她所有的坚强,所有的算计,所有的女王之姿,在这一刻都消失得无影无踪。她只是一个见到自己饱受折磨的父亲而心碎欲绝的普通女儿。
“真的是……真的是你……我的素心……”
感受到怀中那熟悉的温暖和那滚烫的泪水,沈万三那双早已干涸的眼睛里也终于流下了两行浑浊的老泪。
他伸出那只早已被酷刑折磨得扭曲变形的手,想要像以前一样抚摸女儿的头发,可他却连抬起手的力气都没有了。
“爹……”沈素心哭得撕心裂肺。
她握住父亲那只冰冷的手,贴在自己的脸上。
“别哭……傻孩子……爹……爹没事……”
沈万三看着女儿,脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
就在此时,他那双浑浊的眼睛里忽然闪过了一丝极其隐晦的清明与决绝!
他握着女儿的手,忽然微微用力,然后用他那早已被磨平了指甲的食指,在沈素心那温润、细腻的手心之上极其缓慢地划下了一个字。
那是一个极其简单,却又让沈素心的哭声在这一瞬间戛然而止的字——“周”。
沈素心的身体猛地一僵!
周?是那个与父亲一同被人构陷入狱,最终却在狱中“畏罪自杀”的同僚周主簿!
父亲在告诉她,周主簿的死有蹊跷!他不是自杀,他是被人灭口!
这个案子背后还有更深、更黑的秘密!