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天,刚蒙蒙亮。
冰冷的晨露还挂在枝头,汪家府邸的大门外,却已经黑压压地跪了一片人。
这些人,无一不是扬州城里有头有脸的商号掌柜。就在三天前,他们还跟在刘振云身后,对汪家和沈素心百般嘲讽,恨不得食其肉、寝其皮。
而现在,他们个个面如土色,衣衫不整,如同丧家之犬,跪在冰冷的青石板上,连头都不敢抬。
一夜之间,天翻地覆。
刘家栽赃不成,反被一网打尽,父子双双下狱,家产尽数被查抄的消息,如同一场十二级的地震,彻底震碎了他们的胆子!
那个看似柔弱的女子,根本不是什么初出茅庐的丫头,而是一尊杀伐果断、算无遗策的活阎王!她不仅能用算盘杀人,更能用律法诛心!
“完了……这次真的完了……”一个掌柜抖如糠筛,嘴唇发白。
“谁能想到,那座货仓竟然……竟然成了刘家的产业!沈盟主这一手,简直是神鬼莫测啊!”
“现在说这些还有什么用!我们当初可是明着站队刘家的,如今刘家倒了,下一个……下一个肯定就轮到我们了!”
恐惧,如同瘟疫般在人群中蔓延。他们不敢跑,因为他们知道,在扬州这片地界上,他们已经无路可跑。他们只能跪在这里,用最卑微的姿态,祈求那个女子能网开一面,饶他们一条狗命。
“嘎吱——”
紧闭的朱漆大门,终于缓缓打开。
众人心中一紧,纷纷抬起头。
走出来的,却不是沈素心,而是她那位最得意的女弟子,小环。
小环的目光冷冷地扫过跪在地上的众人,脸上没有半分同情,扬声道:“盟主说了,她没空见各位。诸位送来的厚礼,也请原样带回。汪家,不收!”
说完,她竟“砰”的一声,就要关上大门!
众人顿时急了!
这是连一个解释的机会都不给他们啊!
“小环姑娘!小环姑娘留步!”为首的王掌柜连滚带爬地扑到门前,死死扒住门框,老泪纵横地哭喊道:“求姑娘跟盟主通融一声!我们……我们都是被刘振云那个老贼蒙蔽了啊!我们有眼不识泰山,我们罪该万死!求盟主大人有大量,给我们一条活路吧!”
“是啊!求盟主给我们一条活路吧!”
众人齐刷刷地磕下头去,额头撞在青石板上,发出“砰砰”的闷响。
大门内,一片寂静。
就在所有人感到绝望之时,那个他们既敬畏又恐惧的声音,终于响了起来。
“活路?”
沈素心缓步而出,她今日只穿了一件素色的长裙,未施粉黛,却自有一股令人不敢直视的威仪。
她居高临下地看着跪在脚下的众人,眼神平静无波。
“我若是不给你们活路,你们现在,应该已经在大牢里,陪着刘家父子了。”
一句话,让所有人浑身一颤,冷汗瞬间浸透了后背。
没错,以她如今的手段和势力,想把他们这些“从犯”一并送进大牢,简直易如反掌。她没有这么做,已经是天大的恩赐。
王掌柜反应最快,立刻重重磕头:“盟主仁慈!盟主大恩大德,我等永世不忘!”
“别急着谢恩。”沈素心打断了他,声音依旧清冷,“死罪可免,活罪难逃。我留着你们,不是因为我仁慈,而是因为你们,还有用。”
她顿了顿,目光扫过每一个人,仿佛能看穿他们内心最深处的恐惧和欲望。
“刘家倒了,你们以为扬州商界就太平了?错了。”
“朝廷的‘一条鞭法’就像一把悬在头顶的利剑,随时都会落下。外有官府苛税,内有同行倾轧,你们像现在这样一盘散沙,各自为战,就算没有我沈素心,也迟早会被吞得连骨头渣子都不剩!”
这番话,如同一盆冰水,将众人心头那点侥幸彻底浇灭。
是啊,刘家倒了,可还有李家、张家,还有来自苏州、杭州的虎狼之辈。他们这些小鱼小虾,在这场商业的惊涛骇浪里,随时都可能倾覆。
看着众人脸上变幻的神色,沈素心知道,火候到了。