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书房内,烛火摇曳,映着沈素心和汪以安两人愈发凝重的脸。
“皇家慈安基金……”
汪以安反复咀嚼着这个陌生的名字,眉头紧锁成了一个川字。他动用汪家在江南的所有人脉,也从未听说过,宫里有这么一个机构。
皇家的名头,加上“慈善”的伪装,再加上这笔每年高达数十万两、雷打不动的巨额“善款”,每一处细节,都透着一股令人不寒而栗的诡异。
这根本不是什么善款!
这是血!是前任皇商每年必须上供给某个神秘存在的,一笔数额惊人的买路钱、保护费!
“我明白了……”沈素心缓缓合上账册,清冷的眸子里,闪过一丝冰冷的了然。
“我们赢了皇商的资格,看似风光无限,实际上,是抢了一块烫手的山芋。不,这根本不是山芋,这是一个精心伪装过的,喂着剧毒的香饵!”
她终于明白,为什么苏州商会的钱枫敢那么嚣张,为什么户部的周郎中敢那么明目张胆地偏袒。
因为他们根本没想过要靠正常的商业手段赢!
他们只是想通过竞标,将她推上皇商这个位置,让她背上这笔每年数十万两的巨额“孝敬银”!
若她交不出这笔钱,这个所谓的“慈安基金”,便会毫不犹豫地将她连同整个扬州商盟,碾得粉身碎骨!
好一招“借刀杀人”!好一招“请君入瓮”!
“这帮吃人不吐骨头的畜生!”汪以安一拳砸在桌上,眼中怒火升腾,“我倒要看看,这背后到底是何方神圣!”
“不用看了。”
沈素心站起身,走到窗边,望着天边那轮残月,声音冷得像冰。
“能让户部和地方商会都俯首帖耳,能让皇商每年乖乖献上数十万两银子,这背后的人,除了宫里那位,还能有谁?”
她的心中已经有了答案,但这个答案,却让她如坠冰窟。
“听风阁何在?”沈素心忽然转身,对着书房外空无一人的角落,冷声喝道。
一道黑影,如鬼魅般悄无声息地出现在门外,单膝跪地,声音嘶哑:“属下在!”
这是沈素心整合商盟后,用最精锐的人手和最雄厚的财力,组建起来的,只属于她一人的情报组织——听风阁!
“给你们三天时间。”沈素心递出一张银票,眼神锐利如刀,“我要知道这个‘皇家慈安基金’的一切!谁在掌管,钱的去向,所有的资金往来!不惜任何代价,查个底朝天!”
“是!”
黑影接过银票,再次化作虚无,消失在夜色中。
听风阁的效率,远比沈素心想象的还要惊人。
仅仅两天后,一份加密的密函,就送到了她的案头。
当她展开那张薄薄的信纸时,饶是她心性再如何坚韧,也忍不住倒吸了一口凉气!
密函上的情报,触目惊心!
听风阁的探子顺着“善款”的流向,竟挖出了一个遍布江南,以数家钱庄和漕运码头为掩护的,庞大的地下洗钱网络!
前任皇商的“善款”,只是这个网络资金来源的冰山一角。更多的,是来自盐铁走私、违禁品交易、甚至官员贪腐的无数黑金!
这些黑金,如同一条条肮脏的溪流,通过这个地下网络汇聚成河,最终,源源不断地流向了京城。
而这个网络的终点,正是那个所谓的“皇家慈安基金”!
信纸的最后,是听风阁探子用生命换来的,最核心的情报——
“慈安基金”的实际掌控者,是当今万历皇帝最宠爱的郑贵妃身边,权势滔天的大太监,张诚!