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在确定拉克接受了对方的邀请后，三头火龙纷纷化作人形。
他们与拉克、西蒙尼、文森特、诸位女巫以及几名黑石骑士一起进入城市。
精灵指挥官凯瑞选择留守军中，统摄日常事务；地狱斯拉虽百般不情愿，却也只能被勒令留在城外。
瓦肯图姆当面冷笑、嘲讽它不能随行时，地狱斯拉勃然大怒：
“该死的蜥蜴！”
“等你回来，我要好好教训教训你！”
“我们也要学会变成人，总有一天！”
“我们发誓！”
焦急之下，地狱斯拉甚至发誓要学会变形术，以便随时随地陪在拉克身边。
它一遍遍央求拉克让其进入永霜城，却最终也没能打动主人。
“抱歉，小黑，”拉克说道，“等我们回来。”
“可、可是——！”
“活该！”瓦肯图姆大笑，“回头见，臭虫！”
“蜥——蜴！”
城市的南大门开启，拉克与永霜城高层走在队伍最前面。
“五院首席”诺斯夫人介绍道：“陛下，欢迎来到永霜之地的心脏——永霜城。”
映入眼帘的城市，与卢卡斯王国的建筑风格相差无几。
通往城心的主干道不及帝都那条宽阔，但青石铺就、保养良好，可并行五辆马车。
拉克留意到，南门的守军里，超过一半不止佩剑，还携带了圆筒状的武器——火枪。这东西最多只能连发两弹，随后便会损坏。
子弹以魔法石制成，造价高昂且不实用；尽管枪身为铁制，但无法控制的魔法能量却会大大缩短它的使用寿命。
正因如此，永霜城并未在对帝国的战事中使用它们——它更像是治安工作常用的威慑性武器，而非主战装备。
诺斯夫人注意到拉克的目光，问道：“陛下，您似乎对火枪并不陌生？”
“我见过类似的东西。”
“出自帝国？”
“不是，是另一个地方。”
在“魔法时代”，此类武器十分常见，多由缺乏自保手段的官员与学者佩戴。若再配以防御类法器，便能让非战斗人员在一般威胁面前勉力自保。
“那么你肯定熟悉它的缺陷，”诺斯点头，解释道，“不过我们的火枪虽发射数有限，但每一发子弹都能贯穿金属铠甲。我坚持让士兵们每人配备一把。这样一来，就算对手是重甲骑士，也能增加一到两成的胜算。”
“我倒有些奇怪，帝国为什么还没仿制它？”拉克问道。
诺斯笑道：“其实已经仿了，陛下。只是那个疯子皇帝比较好面子，明令禁止子民使用‘北方人的武器’，还扬言他的帝国不靠这些‘奇技淫巧’也能横扫大陆。愚不可及，不是吗？不过这的确便宜了我们——多亏他的固执，我们才能在边境挡下帝国军队一波波的攻势。”
以皇帝的性格而论，拉克觉得这话十有八九不假。
“那、那个……”天穹的代理队长维金斯有些紧张地开口，“陛下，永霜城逗留期间，能否……由我们为您引路？”
他脑子转得非常快——在执政官开口安排住处之前，必须抢先提出要做向导。
尽管拉克承诺保护他们，但若能进一步加深与联军之间的关系，安全系数也会进一步提高。
“向导”与“受国王庇护的罪犯”之间，有本质区别：一旦成为前者，他们在某种意义上便算是“联军的成员”。即便是博德里克议长，也不敢轻易加害联军的人——那样等同于直接向联军宣战。
一旁的议长立刻明白了其中门道，恼羞道：“怎能让这些粗人为您引路呢。理所当然，由议会来安排陛下在永霜城的行程吧！”
维金斯毫不退让：“议会都是些老家伙，腿脚不便。不是吗，议长？”
“你这该死的罪犯——！”
最高执政官卡迪亚同样不赞成：“我们不可能把贵客交给探险家这类人来接待。”
“这也不是你能定的，要看拉克陛下的意思！”
“好了，好了——”眼看火药味渐浓，诺斯夫人出面调停，“永霜城最高官员当街与平民争执，这可不体面。”
“可，老师——”
“这位探险家说得有道理。”诺斯说道。
“啊？！”
“还是让贵客自己拍板吧，陛下？”
拉克扫视众人的表情：博德里克与卡迪亚愤愤不平，诺斯夫人颇感有趣，天穹众则紧张不安。
虽然由高官安排，自己显然能住得更好，但他先前承诺过会帮助这些探险家——这也正是他说服他们随军返城的理由。而且拉克也认可，“做向导”确实是个很聪明的自保手段。
“你有合适的地方吗？”拉克问维金斯，“能容纳——我们所有人。”
“当、当然有！”
“那就这么定了，请你好好带路。”
天穹众顿时眉开眼笑，如释重负——博德里克已经无法再轻易加害他们了。
“遵命！”
可博德里克不想就这么甘休，缓步走到拉克面前，声音发抖：“陛下，请您三思。让区区探险家来做您的向导？这成何体统——”
“喂，人类，”瓦肯图姆适时地释放出“龙威”。力度不至于让人当场昏厥，却足以令人双膝发软。
“拉克陛下已经决定了！我知道你在永霜城位高权重，但一阶凡人，竟也敢质疑联军统帅的抉择？”
博德里克在龙威下止不住颤抖。马杜克将军紧张地咽了口唾沫，内心却仍做好了在巨龙动手时护住议长的准备。
“我、我不是这个意思。”
“哼，那就这么定了，由探险家带路。”
博德里克这下再无反对的余地。
诺斯夫人失笑：“维金斯，是吗？”
“是，夫人。”
“希望你能好好完成这份工作。”她又笑着转向拉克，“那么陛下，您在城中逗留期间，请随意参观吧。”
“随意参观……”拉克沉吟道，“包括你们的遗迹吗？”
“参观遗迹……且不说危险与否，从法律上来说，遗迹与其中财宝皆属永霜之地。就算是陛下您……”
诺斯夫人顿了顿，摇头道：“若陛下坚持的话……至少先让我问一句：缘由何在？”
“在与贵国其他官员会面前，我有件事需要确认。”拉克问答道。
这要求就算对五院首席来说显得也颇为棘手。可诺斯明白——若对方真要硬闯，以自己现在的实力是无法抗衡的。于是，她决定破一次例。
“按理我应当阻止。但陛下有巨龙守护，遗迹里应该没有东西能威胁到你们。”
“我知道绕过蛛魔的法子，所以放心啦，没问题的！”弗比兴奋地喊道。
“闭嘴。”
“唔...唔！”
诺斯继续慎重道：“那么，进入遗迹的请求，五院赞成。”
“老太！”博德里克急得大喊。
他本想利用投票权直接阻止，但又怕身旁的巨龙借机发难。
“但您必须向我起誓，拉克陛下：里面的一切不得取走。”
“我起誓，诺斯夫人。”
“好吧，我会传话给遗迹守卫，放你们进去。那些探险家已经偷摸去过了，他们是这座城里最合适的向导。”
“多谢。”
诺斯苦笑：“那么，两三日后再会，陛下。衷心希望您能在城里过得愉快。”
说罢，五府首席带人离去。很快，博德里克议长与最高执政官卡迪亚也跟着离开了。
“呸，该死的探险家。”博德里克临走时低声骂了一句，“马杜克，我们走。”
“遵命，议长。”
马杜克向拉克行了一礼，率兵退下。
到了此刻，天穹众才认为自己算是保住了性命，纷纷松了口气。
维金斯一屁股坐倒在地，“我们算是活下来了。”
自从他们潜入遗迹，到逃出城门再被押回永霜城，这几日发生的事太多了。
“哈哈，维金斯老头儿！你这德行可够呛当老大！”弗比笑道。
“闭嘴，小鬼！”
“孩子说得对，”马洛也笑道，“快起来，别丢人了。”
“知道了，知道了，”维金斯慢慢起身，拍了拍衣摆，又叹了口气，“呃……陛下，您住过酒馆吗？”
天穹众所谓的“安排”，就是把拉克一行带到“劣桶酒馆”。
它是都城里最大、但也是最臭的酒馆：一楼是酒肆与悬赏委托的集散地，二、三楼则是客房。
在赶往酒馆的路上，马洛已给探险家协会发了讯息，简述当前局势，并让他们转告玛格丽特的父母：他的女儿已平安回城。
不出意料，老两口立刻返回家中，为拉克一行安顿住处。他们甚至破天荒的把整个酒馆打扫了一遍，又把楼上整层都腾出来供拉克一行使用。
得知店主为自己做了许多，拉克客气道：“不用这样，就当我们是普通人好了。”
玛格丽特被父母紧紧拥入怀中——重逢后，她哭个不停，把这几日压抑的情绪一股脑儿倾泻了出来。
她母亲转向拉克，感激地说道：“不成，陛下，您应该受到最隆重的招待。您把我们的女儿从坏人手里救了出来，我们做再多也报答不了您的恩情。”
她父亲又道：“店里上下，任凭差遣。若有需要，请尽管吩咐。”
真诚是最能打动人的。某一瞬间，拉克甚至觉得自己又回到了身处黑石镇的岁月。
“谢谢你们。”
“谢谢您才对，陛下。”
随后，众人整装上了楼。临入各自房间前，叶妮芙女士对拉克说道：“拉克陛下，关于遗迹……我们能一同前往吗？”
拉克原本打算先在城里转转，再入遗迹。
“当然。”
叶妮芙笑着鞠了一躬。
“呃....陛下，关于您的承诺……”维金斯也凑了上来，问道。
“我当然记得，”拉克回答道，“我会帮你们离开永霜之地，但前提是，我要确定你们的清白。”
这是他言明过的条件。
天穹众并不介意接受调查——他们笃信自己没有过错。
“是，”维金斯点头，“我保证我们是清白的。”
“西蒙尼。”
“在，陛下。”
“此事交给你调查。”
“遵命。”
***
在酒馆里歇了半天，拉克决定出去转转。
自他来到这条时间线开始，便屡屡听闻“永霜之地”的大名。如今既然身在此地，他也想好好见识一下这里的异域风情。
“雪还在下。”
大雪，从他进城开始就没有停过。虽早了些，但冬季终究还是来了。
“再好不过，正适合散步。”
他已派遣了黑石骑士把守每一名天穹成员的房间，就算自己暂时离开，想必也不会出什么乱子。
披上兜帽与斗篷后，拉克给自己施加了个简易的隐匿术。
窗户太窄，无法翻越，他只得从正门离开。
唯一注意到他动作的，是站在酒馆外执勤的“黑石领主”；店主夫妇忙着挪桌换椅，压根没察觉。
若是巨龙或叶妮芙女士，大概一眼就能看穿他的隐匿术——不过他们此刻都在各自房间内休息。
拉克将食指竖唇前，示意黑石领主“不要告诉别人”。
黑色头盔内的眼睛微微一亮。
“守好这里。”
