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几天后，一位来自远方的客人出现在联军营地，给拉克带来了意外的惊喜。
“见到您真是无比荣幸，拉克·马库斯陛下！”
来人致敬时满是诚意。
当拉克看清她的面孔时，不禁被震撼地说不出话来。
她的面容与克莉丝几年前送给自己那幅画中的女子如出一辙，几乎是沙漠女神丽安娜的完美复刻。
她身后跟着三名全副武装的女子，显然担任着护卫之职。她们的面容也甚奇特，虽然没有首领那么酷似丽安娜，但眉宇间也有几分相似。
“我是叶妮芙，”像极了丽安娜的女人自我介绍道，“女巫学派的领袖。”
叶妮芙轻轻转身，向站在拉克身旁的瓦肯图姆微微鞠躬。
“您一定就是尊敬的火龙大人吧？”她开口说道，“见到您真是——”
“——别文绉绉的，人类，”瓦肯图姆厉声打断道，“你到底是什么人？闻起来比那个愚蠢的皇帝还要腐朽！但你怎么看上去只有二三十岁？”
作为一条敏感于魔法和生命力的巨龙，瓦肯图姆断定，眼前这位女士的实际年龄绝对不会低于一百岁。
按照人类的寿命来看，她不可能还能拥有如此充满活力的外表。
“是禁术吗？为了维持年轻的容貌，你究竟牺牲了多少人命？”
面对龙的直言不讳，叶妮芙未显一丝动摇。她礼貌而坚定地回答道：
“您敏锐的感官让我钦佩至极，尊贵的火龙之主。我这副皮囊确实是某种仪式魔法的副作用，但这并非是我有意为之。而且说实话，我的生命已经走到了尽头。”
“花言巧语！”
“并非如此。我以女巫学派的名义发誓，并没有为了这副年轻的皮囊而进行某种可怕的实验，尊贵的火龙之主。”叶妮芙的语气沉稳而坚定。
瓦肯图姆不满地哼了一声，转头注意到拉克的目光依然停留在叶妮芙脸上，仿佛像个没见过世面的贵族小子。
片刻之后，拉克终于开口了：“叶妮芙.....我记得这个名字，也曾听闻过女巫学派的事迹，但没想到会在这里相遇。您来找我有何贵干？”
“两件事，陛下，”叶妮芙回答道，“首先，我想当面向您表达感谢。若非您和火龙大人出手相助，现在的帝都恐怕已沦为了废墟。”
她顿了顿，继续说道：“第二，虽然听起来可能有些无礼，但我确实有一件要紧事请您帮忙.....”
“请我帮忙？”
她点了点头。
“是的，陛下。在此之前，请问.....您对这个熟悉吗？”
说着，她取出了一个物件交给拉克。
这是一个方块状的金属制品，大小与拳头接近。
拉克对此熟悉无比，同时倍感惊讶。这是千年以前他还名叫伊凡德时所用的神器之一——一件能让施法者洞悉一切的神器，也可称为专为“视觉魔法”打造的高级媒介。
“女巫学派利用这件神器，观察了您与恶魔分身的战斗。我们惊叹于您的力量，陛下。如果您出马的话，应该能阻止即将发生的灾难。”
拉克对“灾难”二字警惕不已。但他首先想知道的是，叶妮芙是如何得到这件神器的。
“你是从哪里得到它的？”拉克问道，手指轻轻摩挲着方块上的魔法符文。
叶妮芙回头向护卫低语了几句，三名女子中的一个随即开始施放出音波屏障，以确保接下来的对话不会被旁人听到。
“来自一座地下城市。”
“地下城市？！”拉克惊讶地重复道。
“没错，陛下，”叶妮芙肯定地回答道，“阿塔鲁斯城下方，有一个庞大的隧道系统。隧道直通至永霜之地的地底，这件神器就是在那里发现的。”
拉克曾获悉过女巫学派的情报。据说，叶妮芙麾下的女法师很少离开阿塔鲁斯，除非有人在远方策划着对那座城市的威胁。而且，女巫学派的成员唯叶妮芙马首是瞻，即便名义上是帝国人也从来不受皇帝的指挥。
了解到阿塔鲁斯城地下隧道的秘密，一切似乎都说得通了。
这解释了为什么那些女巫会如此拼命地守护那里。
“北风帝国——一个与魔法帝国同时代的国家，隐藏在永霜之地的地底深处.....”
“北风......”拉克低声重复了这个名字，心中泛起一阵波澜。
这个名字太熟悉了。他不仅曾多次造访过那个国家，还与年迈的国王成为了忘年之交。
北风曾是魔法帝国东部的一个小国。它没有强大的军队，人口也甚稀疏。甚至曾因城市数量有限而被魔法帝国的统治者剥夺了平等的外交权力。
在伊凡德·阿拉斯特逝世的数十年甚至近百年后，这个小国很可能一跃发展成了一个帝国，但最终还是没能撑过“大灾变”与“降临”的洗礼。
北风是魔法时代最弱小的国家之一。但即便如此，它仍存在于人类文明最辉煌的时期。放在现今，北风只要还拥有那些精微奥妙的魔法知识，极有可能会取代帝国，成为一方霸主。
“你为什么要告诉我这些？”拉克问道。
任谁都看得出，地下隧道的秘密简直是无价之宝。如果这些信息被公开，不仅永霜之地的统治者会面临冲击，连阿塔鲁斯城也难免会受到人们的觊觎。
“正如我之前所说，有件要紧事需要您的帮忙.....”叶妮芙的声音微微颤抖。
据她解释，自从永霜之地发现第一个古代遗迹以来已经过去七十余年。在此期间，人们共发现了十四处与北风帝国有关的遗迹。
幸运的是，这些遗迹大都无关紧要。无非是一些王公贵族的陵墓或神殿，根本不足以被称为“地下城市”。
但在一个月前，第十五个遗迹的发现改变了一切。女巫学派认为，这个新发现的遗迹很有可能是直通北风帝国首都的入口。
“据说，那里是沙漠女神丽安娜的陵墓，”叶妮芙的声音中带着厚重的庄严感，“以及她为纪念老师伊凡德·阿拉斯特所修建的神殿。”
听到这番话，拉克的心脏仿佛停止了跳动。
“千百年来，沙漠女神的陵墓和神殿一直是我们女巫学派努力守护的圣地！”
一时间，拉克的心中涌现出无数情感，以至于难以用哪怕一个字来回应叶妮芙的讲述。
“亵渎陵墓已是大逆不道。但我们最担心的，是探险者们可能会唤醒守护伊凡德·阿拉斯特神殿的生物。”
拉克的脑海中浮现出自己第一次去往禁忌之地的迷宫，见到那座金色雕像时的场景——动用“幽然之森”与地狱斯拉作战的情形至今还历历在目。
出于某种未知原因，他的门徒似乎总是喜欢指派危险而强大的生物来守护他的遗产。
