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尽管阿黛尔一行在途中没做任何无用的停留，但最终还是花了将近一个月的时间才抵达遥远的帝都。
这座全大陆最雄伟的城市坐拥两层巨大的城墙，其面积比卢卡斯王国的王城大了足足七倍。城内有一支超过十万人的精锐军队守护，居住着三百多万名帝国公民。它是如此地繁华，以至于被人称为卡兰大陆上最璀璨的星辰。
如此繁荣且安全的城市，每年都要接收大量的移民。所以当恶魔入侵的不幸消息传开之后，帝国各地的百姓自然而然地涌向了这里。
城外，通往南门的大道上挤满了人。无论是商人、普通百姓还是贵族，都必须耐心地排队，等待接受士兵们的检查。
当阿黛尔一行到达时，排队的人群自然而然地将目光投向了他们。
“这是怎么回事？”
“哇！那些是骑士吗？”
“看那些旗帜！金乌商会、四号法师塔，还有皇室！”
除了旗帜，最引人关注的是五百名身穿整套板甲的黑石骑士。
这种感觉不好描述，极具压迫感又相当阴冷。毫无疑问，这些骑士一定大有来头。
“是不是二皇子回帝都了？”
但据官方的公告，二皇子此刻应该身处克瑞斯城才对。
人们开始窃窃私语，各种没依据的流言很快传遍了这片地区。
“唉....队伍还真长啊。”文森特·莫雷咕哝了一句。
阿黛尔不失时机地读到了出现在文森特头顶的墨迹。
[多年未曾回来这里，再次看到这雄伟的城墙....真的令人胸怀大畅。]
[我的身份已大为不同，绝不可再像一名商人那样狡黠市侩了。]
“你累了吗，文森特先生？”阿黛尔友善地问道，“别担心，在帝国境内，权力总是好使的很。”
说罢，她向一名正好巡逻到附近的帝国士兵挥了挥手。
“你！”
“呃....公主殿下？！”
“帮我跟南门的长官通报一声。就说皇帝陛下的使团希望可以优先通行，尽早进城。”
“遵命！”
在担任使团领袖的这段时间里，阿黛尔已经学会如何轻松地指挥士兵。虽说她麾下的男人各个都是精锐中的精锐，但在面对皇权的时候，也不得不恭恭敬敬地听命行事。
当巡逻的士兵前去与南门的长官交涉时，又一个意外来客出现了。
“看，又来了一辆豪华马车！”
“是宫中的马车！”
人们不禁愣住了。一辆横栏处镀金的华贵马车突然穿越人群，慢悠悠地驶向南门正前方。
没人敢发出抱怨，因为马车的车身上镶有皇室印记。
由十五名骑士护卫，马车在使团旁边停了下来。
阿黛尔麾下的士兵全都不敢轻举妄动，因为他们不知道马车里坐的是究竟是谁。
马车的窗户被打开，一个高亢尖锐的女声传来。
“哎呀，这不是我亲爱的妹妹吗？！”
阿黛尔心中一凛。
黑格尔·洛恩嘉德共有四个女儿。其中两人早夭，另外两人长大成人。一位是阿黛尔，另一位便是她同父异母的姐姐——大了她三岁的梅耶拉·洛恩嘉德。
梅耶拉将整个脑袋都伸出了车窗外。她先是看了看阿黛尔，然后又转向亚诺·弗雷德。最后才瞥了一眼文森特·莫雷胸前的徽章，并皱起了眉头。
“听说你被派出使卢卡斯王国？”梅耶拉公主说道。
她有着和二皇子一样的栗色头发，眼神锐利到令人难以接近。
“这才多久，不到四个月吧？怎么就回来了？”
梅耶拉毫不掩饰语气中的不悦。
与四面楚歌的阿黛尔不同，梅耶拉集万千宠爱于一身。她是二皇子的亲妹妹，皇帝的掌上明珠。随着奎尼势力的不断扩大，梅耶拉近年也变得骄纵了起来。而阿黛尔则成了她明里暗里欺凌戏耍的对象。
“阿黛尔向姐姐致意——”
“——请称我为长公主。”梅耶拉打断道。
尽管受到如此明显的白眼，阿黛尔却丝毫没有退缩。她早就习惯了这样的待遇。拜梅耶拉所赐，阿黛尔在贵族圈子里的名声十分差劲。那些“荡妇”、“狐狸精”之类的谣言，大部分都来自梅耶拉的污蔑。究其原因，仅仅是因为阿黛尔比她更加聪慧美貌。
“使团领袖阿黛尔，向帝国的长公主致意。”阿黛尔又重复了一遍。
梅耶拉不屑地哼了一声，打开一把折扇，遮住了鼻子以下的部分。
“阿黛尔，你进步了不少嘛？前几年的时候，你可是连一个简单的早安都不愿意对我说的哦？”
“您还有事吗，长公主殿下？”阿黛尔以反问回怼道。
梅耶拉尴尬地咳嗽了一声，目光再次转向亚诺·弗雷德。她到这里来可不是为了羞辱可怜的妹妹。阿黛尔的名声已经完全臭了，她没有必要也没有心情再去跟妹妹混在一起。
她到这里来的真正原因，是为了亚诺·弗雷德。
年轻、英俊、聪明、雄心勃勃，亚诺正是所有女人幻想中的完美配偶。虽然他的家世有些问题，但梅耶拉公主却并不介意。二皇子的权威完全足够赐予亚诺一个高阶贵族的头衔。
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“好久不见了，亚诺先生，”梅耶拉笑得极为灿烂，假睫毛眨得都快掉了下来，“你能平安归来，真是帝国之福。你知道吗，当初我极力劝阻父亲，让他不要派你去那么危险的地方——”
“——很高兴见到你，长公主殿下。”亚诺无情地打断了她的话。
阿黛尔强忍住笑意。
这种情况已经不是第一次发生了。
梅耶拉再次尴尬地清了清嗓子。
“无论如何，”她赶紧转移了话题，“这队排得也太长了。”
“没错，长公主，”阿黛尔说道，“我在来的路上听说了岩燧城与沃克海姆城的战事。帝国正在遭受入侵，百姓们逃难至此也无可厚非。”
“逃难？我还以这是那些该死的铁甲士兵导致的，”梅耶拉抱怨道，“那帮该死的卢卡斯人，谁给他们权利进入伟大的帝都？”
意识到梅耶拉刚刚侮辱了黑石骑士，阿黛尔的脸色变得冷峻了起来。幸运的是，梅耶拉的声音不够大，此话并没有被队伍后方的黑石领主听到。
在返回帝国的路上，阿黛尔进一步见识到了黑石骑士团的强大。他们就像是活着的杀戮机器——不知疲倦，绝对忠诚，并且实力超群。
如果梅耶拉也知道这一点，那么她可能会立即道歉，然后吓得溜之大吉。
梅耶拉再次看向文森特·莫雷，然后向妹妹问道：
“如果我没看错的话，那家伙是卢卡斯人吧？”
文森特彬彬有礼地点了点头，接过话茬。
“您说得对，长公主。”
看到对方举止得体，梅耶拉公主来了兴趣。
“请问您是？”
文森特回答道：
“我是文森特·莫雷，卢卡斯使团的代表。奉拉克·马库斯国王之命出使帝国。”
“一位大使？”梅耶拉眯起了眼睛，“相信你已经知道帝国正在遭受入侵了。但你并不害怕，是吗？”
文森特点了点头。
“是的，殿下。而且，我们是特地来为帝国提供军事援助的。”
听到这番话，梅耶拉不禁嗤笑出声。
“军事援助？你在开玩笑吧？！”
随行的十五名骑士也纷纷笑了起来。对他们来说，帝国就是最强大的存在，根本不需要任何人的援助。
文森特依然保持着冷静。作为卢卡斯王国的商人领袖之一，他早已经见多识广。类似的尴尬场面即使再上演一千次也无法引起他的踌躇。
“我们是真心诚意前来帮忙的，长公主殿下，”文森特解释道，“正如我之前所说，一切都来自拉克陛下的命令。”
