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“欢迎来到卢卡斯王国的首都。”
出乎尼尼的意料，虽然人类国王的声音并不深沉，但却透露出难以言喻的权威。一时间，他想起了赫恩丁格·血色秘银年轻时的模样。
“我很高兴赫恩丁格国王能派出如此出色的人才来到这里。”拉克说道。
“谢谢您，陛下，能来到这里也是我们的荣幸，”尼尼显然能说会道。他毫不吝啬使用一些富有感染力的词汇，“我们听说您的王国需要怪物尸体。所以，请您接受这份礼物，作为两国友好邦交的象征。”
随着尼尼给出信号，站在后方的几名矮人随即行动起来。他们从殿外搬来了一只接近四米高的金属容器。
“山脉中最强大的怪物之一！”尼尼激动地说道，“死亡洞穴的顶级掠食者——黑色傀儡师！”
金属容器被开打的瞬间，一股寒冷的雾气涌出，迅速弥漫在整个王座大厅。几秒钟后，众人眼前的景象渐渐清晰——一具冻结成冰，完好无损的黑色傀儡师尸体展现在众人眼前。这只奇特的生物身材类似人类，但却有着一颗鸟类的头颅。头顶上有两只圆圆的角，身后有一条毛茸茸的尾巴。
拉克认得这种怪物
夜魔。
而且还是一只完全体的成年夜魔。
就算在千年以前的魔法帝国，夜魔也被人们公认为是一种实力强大的怪物。在伊凡德·阿拉斯特奥术军团时，他就接到过剿灭这种怪物的任务。对于当时的他来说，那还是头一次品尝到重伤的滋味。
夜魔个体本身就已经非常强大，但当它们聚在一起时，简直可以称为一支难以估量的庞大势力。它们不仅擅长死灵术，还能施展高阶战斗法术。而且，除了蛮力，夜魔还拥有较高的智慧。它们常常躲藏在自己构建的迷宫最深处，借助从坟墓中复活的丧尸部队来袭击外部敌人。
这只夜魔可能比拉克之前遇到的两只树蛟加起来还要强大。
“夜魔？”拉克说道。
这个古老的名字居然能从人类国王的口中说出，尼尼感到十分诧异。在矮人王国，了解所谓“黑色傀儡师”究竟是何种怪物的人少之又少。
“确实是.....夜魔！”尼尼点头称是，眼中闪过一丝好奇。
矮人的固执性格让他渴望探一探拉克的深浅，但直觉却告诉他，最好不要这么做。
“你们是怎么干掉它的？”拉克问道。
要杀死一只夜魔，得进入充满陷阱与丧尸的地区。
“我不太清楚细节，但听说瑞格侬王子亲自率军进入了死亡洞穴，”尼尼解释道，“瑞格侬军每天都在训练中挑战极限，他们没有使用任何工程机械方面的花招，仅凭蛮力就屠戮了洞穴中藏匿的所有夜魔。”
“希望您别嫌我啰嗦，人类国王，”尼尼接着说道，“大王子没成为试炼的最终胜利者实在是太遗憾了。他与二王子之间的实力差距，简直是天壤之别。”
在外邦国王面前讨论国家内务，尼尼这个举动着实有些大胆。看到其他矮人们的表情，拉克意识到大多数人都有类似的看法。他们也觉得大王子没能成为下一任矮人国王实在是有些可惜。
拉克从瓦肯图姆那里听说，此次试炼胜利者的标准完全基于功绩——根据在规定时间内收集到的“有用”尸体数量来判定。
“我相信巨龙有自己的理由，”拉克不打算再深入追问下去，此刻还有很多别的要务亟待处理。
“当然，您说得对，”尼尼点头称是，“伟大守护神的话就是法律，我们这些普通的矮人只需遵守即可。”
尼尼退后了两步，微微鞠了个躬。
“如果仅用这些尸体作为礼物，那未免也太失礼了，同时也是对陛下的一种冒犯。”
闻言，几名矮人又行动了起来。他们搬来三个大箱子，打开后露出了里面的一堆黑色金属锭。
“我们特意带来了另一份礼物！”尼尼兴奋地说道。
他抬起双臂，双手合十，仿佛在向某位不知名的神灵祈祷。
“秘银锭——矮人王国最引以为豪的特产！另外，在我身后的这些矮人可都是秘银城里最出色的铁匠和设计师！请尽管调遣他们，拉克国王！”
拉克仔细打量着这些站在尼尼身后的矮人。他发现，其中的一些，甚至可以说是大多数人，应该是被迫来到这里的。既然他们把巨龙的话当作法律，那么这个提议一定来自于瓦肯图姆本人。
如果想要充分利用他们的才能，拉克觉得自己得迅速解决他们的不满。目前，第一步要做的，就是尽量让他们在人类王国得到各种优待。
“我必须向赫恩丁格国王表达我的谢意，他不仅送来了这些礼物，还派遣了这么多能工巧匠，”拉克说道，“王城的中城区将成为你们舒适的住所。那里有几个大铁匠铺、一个工程作坊以及大量仆人。至于尸体，我计划将它们暂时存储在地下仓库中。”
“基利安。”拉克转向大总管。
“陛下。”
“请你亲自给尊贵的客人安排居所，”拉克吩咐道，“必须要每位矮人都满意。”
“遵命。”
接着，拉克又转向尼尼。
“如果你们有任何需求，只需让仆人将情况转达给基利安总管即可。希望你们能在王城生活得愉快！”
***
与矮人使团的会面结束后，拉克在王座大厅召见了阿南。
“有何吩咐，陛下？”阿南问道。
“你的训练进展得如何了？”
阿南用他那一贯冷静的声音开始回答。
“我已学会了如何将魔力灌注在武器上。除此之外，并无其他进展。”
拉克脸上浮现出一丝顽皮的笑容。
“是吗，训练之外的进展呢？”
“训练之外？”阿南有些疑惑。
“有人告诉我，你和新任监察使最近相处得很不错。”拉克笑嘻嘻地说道。
阿南的脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，并带着一种不开心的表情回答道：
“我只是为她提供了一处可以休息的地方，没有什么更深层次的含义，陛下。”
拉克靠在王座上，无奈地摇了摇头。
“真是个无趣的家伙。伊芙琳听到这些一定不会高兴的，”他叹了口气，“行了，这些事放到一边，你还记得之前我对你的承诺吗？”
“您说会教我七阶魔化术的技巧。”阿南回答。
